Somos ARASHI: 27 años con la tormenta, y lo que viene después [Parte 3]

En 2017, Arashi reinaba en la cima del entretenimiento japonés. Su racha de sencillos consecutivos en el número uno seguía creciendo, se habían convertido en habituales del Kohaku Uta Gassen y en la cara de la Nochevieja, y las giras por los cinco grandes domos eran ya una cita anual. Su club de fans superaba los 2 millones de socios, y su popularidad parecía acelerarse en lugar de decaer.

Pero detrás de ese escenario deslumbrante, una tormenta tomaba forma en silencio.

16 de junio de 2017: una habitación de hotel en Osaka

Todo empezó con un mensaje de grupo de Satoshi Ohno.

"Hay algo de lo que quiero hablar." "Cuando acabemos de trabajar, quiero que nos reunamos en mi habitación. Hay algo de lo que quiero hablar."

Era la noche del 16 de junio de 2017. Al día siguiente empezaba en el Kyocera Dome Osaka el evento "Arashi no Waku Waku Gakko", y los cinco habían llegado antes. Los cuatro se reunieron en la habitación de Ohno.

Ohno empezó así: "Quiero terminar mi actividad en Arashi a finales de 2020. Aprovechando el 20.º aniversario y 2020 como punto de cierre, quizá podríamos plegar Arashi por un tiempo y que cada uno siga su camino. Y, aunque sea egoísta, quiero probar a vivir libremente una vez, sin estar atado a nada".

En 2022, en el programa "Kinsuma" de TBS, Jun Matsumoto reveló con más detalle las palabras de Ohno aquella noche: "Al principio, Ohno habló de 'irse, querer irse' y de 'querer dejar de trabajar del todo'". Es decir, su intención inicial no era una pausa, sino dejar el grupo y retirarse. Esa era su determinación.

El hombre que antes del debut de 1999 dijo dos veces que quería dejarlo, y que justo después mantuvo el teléfono apagado dos semanas, volvía a decir "quiero dejarlo" 18 años después. La semilla sembrada en la Parte 1 florecía aquí.

Los cuatro reaccionaron de forma distinta.

Sho Sakurai comprendió al instante su papel: "Pensé que sería difícil decidir el futuro de Arashi por el deseo de una sola persona y, a la vez, que no podíamos atar la vida de alguien con los deseos de los demás. Teníamos que encontrar un punto de acuerdo que convenciera a todos. En ese momento pensé que ese sería mi papel".

Solo Jun Matsumoto dice que "no se sorprendió". "Yo también había hablado de cerrar el grupo mientras estuviera en buena forma." Ohno no era el único que pensaba en un final estando en la cima.

Masaki Aiba "se sorprendió tanto que casi se cae de espaldas". Kazunari Ninomiya, que cumplía años al día siguiente, recuerda: "Pensé que iban a celebrarlo".

Después, Ohno se reunió con cada miembro por separado para escuchar lo que realmente sentían. Los cinco hablaron una y otra vez, informaron a su agencia en febrero de 2018 y tomaron la decisión final en junio de ese año. Tardaron alrededor de un año en llegar a la conclusión: "Ni disolución ni salida, sino una pausa indefinida".

Sakurai dice: "Después de aquella etapa, nuestro vínculo es más fuerte que nunca".

27 de enero de 2019: el domingo que sacudió Japón

Domingo, 27 de enero de 2019. A las 17:00 se publicó en la web del club de fans un vídeo de los cinco.

"Nosotros, Arashi, suspenderemos nuestra actividad como grupo a partir del 31 de diciembre de 2020."

Ese mismo día, desde las 20:00, se celebró en la sede de Johnny & Associates, en Minato (Tokio), una rueda de prensa de alrededor de una hora y 20 minutos. Los cinco no aparecieron con trajes oscuros, sino con chaquetas de tonos naturales, para que los fans no se lo tomaran de forma demasiado grave.

Jun Matsumoto dijo: "Lo que siento con más fuerza es que a cada uno de los cinco nos encanta Arashi".

Masaki Aiba preguntó: "Empezamos estos 20 años diciendo en el debut que queríamos 'desatar una tormenta en todo el mundo', pero creo que aún no lo hemos conseguido, así que cuando el líder vuelva a mirar en la misma dirección, podremos desatarla, ¿no?". Cuando Ohno respondió "¿La desatamos?", Aiba sonrió: "Eso (risas). Cuando mire hacia allí, claro. Algún día".

Kazunari Ninomiya habló en voz baja pero con firmeza: "Poder trabajar los cinco hasta el último momento de 2020 es una felicidad y una alegría, así que quiero crear recuerdos aunque sea un segundo más".

Un periodista preguntó: "¿No es irresponsable?". Sho Sakurai respondió con firmeza: "Nuestra sinceridad consiste en haber fijado casi dos años para transmitir nuestro agradecimiento. Esa es nuestra sinceridad. Nos gustaría que juzgaran por esa actitud y esas acciones si es o no irresponsable".

Justo después del anuncio, las tendencias mundiales de Twitter se llenaron de temas relacionados con Arashi: el número uno era "pausa", el dos "Johnny's" y el tres "SMAP". En la china Weibo, las publicaciones superaron el millón. Al día siguiente, "#OhnoKunNoNatsuyasumi" (las vacaciones de verano de Ohno) fue la principal tendencia en Japón, prueba de que los fans recibieron su decisión con cariño y no con enfado. Hubo una avalancha de altas en el club de fans, que llegó a superar los 3 millones de socios.

Una gira sabiendo el final: la verdad de 5×20

Hay que contar aquí toda la historia de "ARASHI Anniversary Tour 5×20" (noviembre de 2018 a diciembre de 2019), mencionada en la Parte 2.

Fue la mayor gira de conciertos de la historia de la música japonesa: 50 conciertos en los cinco grandes domos y 2.375.000 asistentes en total. Pensada para que todos los socios del club pudieran asistir al menos a un concierto, era a la vez "la gira del 20.º aniversario" y, en realidad, "una última gira para dar las gracias".

Cuando empezó, en noviembre de 2018, los miembros ya habían decidido el final. Pero aún no se lo habían dicho a los fans. Solo los cinco conocían la determinación que había tras sus sonrisas.

Tras el anuncio de la pausa, el 27 de enero de 2019, el sentido de la gira cambió por completo: de "celebración" a "despedida". La lucha por las entradas se intensificó, y el peso de cada una se volvió incomparablemente mayor que antes.

El último concierto fue en el Tokyo Dome el día de Navidad, 25 de diciembre de 2019. Se retransmitió a 617 pantallas de 329 cines de todo el país, el mayor evento de retransmisión en directo de la historia de la música. La película de la gira, "ARASHI Anniversary Tour 5×20 FILM 'Record of Memories'", recaudó 4.550 millones de yenes, la cifra más alta de la historia para una película de concierto de un artista japonés.

El recopilatorio publicado ese año, "5×20 All the BEST!! 1999-2019", superó los 2 millones de copias, el primer doble millón de un grupo de Johnny's. Ganó el "Global Album of 2019" de la IFPI (el álbum más vendido del mundo ese año) y al año siguiente fue reconocido por los Guinness World Records.

El álbum más vendido del mundo era el recopilatorio de un grupo a punto de despedirse. Las cifras dicen mucho de cuánto sentimiento había en él.

Muchos fans cuentan que, durante la gira, la expresión de Satoshi Ohno en el escenario cambiaba a veces. Tras su habitual sonrisa despreocupada había una mirada de quien saborea algo, llena de ternura. Quizá intentaba grabarse en los ojos un paisaje que tal vez no volvería a ver. Era la intensidad serena que solo tiene quien conoce el final.

El "último año" que se llevó la COVID-19

2020 debía ser el año culminante del agradecimiento de Arashi a sus fans.

"Arafes 2020" estaba previsto para el 15 y 16 de mayo en el nuevo Estadio Nacional. Un concierto en The Forum de Los Ángeles iba a ser el lugar para cumplir su deseo del debut de "desatar una tormenta en todo el mundo".

La COVID-19 se lo llevó todo.

Tras aplazarse, Arafes se emitió el 3 de noviembre (aniversario de su debut) en dos partes, grabado sin público en el nuevo Estadio Nacional, y lo vieron unos 5 millones de personas. El concierto de Los Ángeles se canceló. Todos los conciertos de 2020 fueron sin público.

En su último año antes de la pausa no tuvieron ninguna ocasión de ver a los fans cara a cara.

Aquello dejó una herida profunda en los cinco. Y esa herida sería el motivo directo de la gira final celebrada cinco años después, en 2026.

En los 62.º Japan Record Awards de 2020, Arashi recibió un "Premio de Honor Especial" creado para ellos, destinado a "quienes han obtenido un amplio apoyo del público durante muchos años y han contribuido enormemente al desarrollo de la cultura musical". Fue su última actuación televisiva en TBS antes de la pausa.

31 de diciembre de 2020: la noche en que pasó la tormenta

Nochevieja. A las 20:00 empezó desde el Tokyo Dome la retransmisión en directo sin público "This is Arashi LIVE 2020.12.31".

En un domo de 55.000 asientos vacíos solo resonaban las voces de los cinco. En cada uno de esos asientos debería haber estado la cara, y el sentimiento, de un fan.

A las 21:30 se interrumpió la emisión. Los cinco aparecieron en el 71.º Kohaku Uta Gassen de NHK en conexión desde el recinto, alternando la retransmisión y el Kohaku en un formato sin precedentes.

Mientras cantaban "Kite" en el Kohaku, los miembros enviaron mensajes por turnos.

Las palabras de Jun Matsumoto hicieron llorar a todo Japón: "Dentro de poco más de dos horas empezará el año y nuestra tormenta, Arashi, amainará por un tiempo. Cuando la tormenta haya pasado, ojalá se abra ante todos vosotros un cielo precioso con un arcoíris".

Tras el Kohaku, los cinco volvieron a la retransmisión. En su despedida, Matsumoto dijo: "Johnny-san, gracias por dejarme entrar en Johnny's a los 13 años". "Haber podido estar con estos cinco, con estos cuatro, es el mayor sueño que se me ha cumplido". Le temblaba la voz.

Cambió la fecha. 1 de enero de 2021. La tormenta había pasado.

Llegó el nuevo año. Jun Matsumoto habló una vez de una "regla no escrita": "Evitábamos que se nos viera a los cuatro juntos en público", para no dar a los fans esperanzas a medias. Satoshi Ohno desapareció en una isla remota de Okinawa, y los otros cuatro emprendieron cada uno su propio camino.

¿Cuándo volvería a moverse el reloj detenido? ¿Volvería a moverse alguna vez?

Continúa en la Parte 4, "El reloj detenido vuelve a moverse: 2021-2025, cinco años de silencio y determinación"

¿Alguna vez en tu país la pausa de un grupo muy querido se vivió como un acontecimiento nacional?

Referencias