¿Está la IA devorando la electricidad del mundo? Una sola consulta a ChatGPT consume aproximadamente 10 veces más energía que una búsqueda de Google. Si todas las búsquedas de Google en el mundo cambiaran a IA, se necesitaría el equivalente a la producción eléctrica anual completa de Irlanda. Ahora, las empresas tecnológicas ya no solo compran energía, están invirtiendo miles de millones para producirla. Así es como la IA está desencadenando una transformación energética global.

El "hambre de energía" de la IA: ¿cuánta electricidad consume realmente?

La rápida propagación de la IA generativa está transformando fundamentalmente el panorama energético global. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el consumo combinado de electricidad de centros de datos, IA y criptomonedas a nivel mundial se proyecta que más que se duplicará, de 460 teravatios-hora (TWh) en 2022 a hasta 1.050 TWh para 2026, aproximadamente equivalente al consumo eléctrico anual total de Japón.

Impulsando este aumento hay un boom sin precedentes en la construcción de centros de datos de IA. Meta planea al menos 60.000 millones de dólares en gastos de capital para 2025, con el objetivo de operar 1,3 millones de GPU para fin de año. Microsoft anunció 80.000 millones de dólares en gasto de infraestructura de IA para el año fiscal 2025. El consumo de energía de los chips GPU individuales también sigue subiendo: el último chip Blackwell de NVIDIA consume aproximadamente siete veces más electricidad que el chip A100 utilizado para entrenar los primeros modelos de IA generativa.

La brecha energética entre los servicios web tradicionales y la IA generativa es asombrosa. Una sola consulta de IA usa aproximadamente 10 veces la electricidad de una búsqueda convencional de Google. Si todas las búsquedas de Google (aproximadamente 9.000 millones por día) cambiaran a un sistema basado en IA, se necesitarían 29 TWh adicionales al año.

Cuando las empresas tecnológicas se convierten en compañías eléctricas

Alarmadas por la inminente escasez de energía, las principales empresas tecnológicas van más allá de simplemente comprar electricidad, están invirtiendo directamente en el negocio energético.

El desarrollo más simbólico es la inversión en el reinicio de centrales nucleares inactivas. Microsoft firmó un acuerdo de compra de energía (PPA) de 20 años con Constellation Energy para revivir la Unidad 1 de Three Mile Island, famosa por su accidente de 1979, invirtiendo aproximadamente 1.600 millones de dólares. Una vez reiniciada, la instalación suministrará 835 MW de electricidad libre de carbono directamente a los centros de datos de Microsoft.

Google se ha asociado con NextEra Energy para apoyar el reinicio del Centro de Energía Duane Arnold en Iowa, firmando un PPA de 25 años con operación comercial prevista para el primer trimestre de 2029. Amazon ha adoptado un enfoque aún más audaz, adquiriendo centros de datos co-ubicados con centrales nucleares para acceso directo a la electricidad. La empresa también está invirtiendo en desarrolladores de reactores modulares pequeños (SMR), tecnología nuclear de próxima generación, y firmó un memorando de entendimiento con Dominion Energy para el desarrollo de SMR en Virginia.

Las cifras son asombrosas. Los gastos de capital en IA y centros de datos de los "Siete Magníficos" de mega-capitalización tecnológica se esperan en aproximadamente 414.000 millones de dólares en el año fiscal 2025 y superarán los 430.000 millones en 2026. En toda la industria tecnológica, el capex global en centros de datos se proyecta en 1,2 billones de dólares para 2029.

El regreso de la energía nuclear como "fuente de energía de la IA"

Las empresas tecnológicas recurren a la energía nuclear porque las renovables por sí solas no pueden satisfacer la demanda de los centros de datos de electricidad ininterrumpida las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Aunque la capacidad solar y eólica se expande rápidamente, son fuentes intermitentes que aún no pueden cumplir de manera confiable los requisitos de cero tiempo de inactividad de los centros de datos. Se espera que las turbinas de gas natural sirvan como fuente de energía principal a corto plazo, pero la dependencia de combustibles fósiles contradice los compromisos de neutralidad de carbono asumidos por la mayoría de las empresas tecnológicas.

La energía nuclear ha surgido como la solución. El gobierno de EE.UU. ha anunciado planes para cuadruplicar la capacidad nuclear para 2050 y firmó una asociación estratégica valorada en al menos 80.000 millones de dólares con Westinghouse Electric para construir nuevos reactores utilizando la tecnología de la empresa.

Los SMR difieren de las grandes centrales nucleares tradicionales: son compactos, más rápidos de construir y pueden potencialmente ubicarse cerca de los centros de datos. Los hiperescaladores como Google, Microsoft y Amazon están aprovechando sus balances de billones de dólares para asegurar cada fuente de energía posible, nuclear, gas natural, solar y más.

Impacto en Japón y la estrategia de "Integración Watt-Bit"

Japón no es inmune a este aumento global de la demanda de energía. Según Wood Mackenzie, el consumo eléctrico de centros de datos en Japón se proyecta que se triplique de 19 TWh en 2024 a 57–66 TWh para 2034. La demanda pico de energía de los centros de datos podría alcanzar el 4–5% de la demanda eléctrica pico total de Japón para 2034.

La Organización para la Coordinación Interregional de Operadores de Transmisión (OCCTO) de Japón prevé que la demanda pico de nuevos centros de datos y fábricas de semiconductores podría aumentar aproximadamente 13 veces para 2034 en comparación con los niveles de 2025. Sin embargo, Japón enfrenta desafíos distintos a los de Estados Unidos. Los centros de datos se han concentrado en áreas específicas, particularmente el distrito de Inzai-Shiroi en la prefectura de Chiba, donde las solicitudes de conexión a la red ahora superan ampliamente la capacidad disponible. Los largos plazos de conexión a la red están cada vez más en conflicto con los planes de negocio.

Para abordar estos desafíos, el gobierno japonés presentó el concepto de "Integración Watt-Bit" (ワット・ビット連携) como parte de la "Visión GX 2040" aprobada por el gabinete en febrero de 2025. Este marco innovador busca integrar la infraestructura energética (Watts) con la tecnología de información y comunicaciones (Bits) de manera holística.

En la práctica, esto significa distribuir estratégicamente los centros de datos entre regiones ricas en energía renovable y desplazar dinámicamente las cargas de trabajo de computación de IA entre regiones según las condiciones de suministro eléctrico en tiempo real, un concepto llamado "desplazamiento de carga de trabajo." Por ejemplo, durante las horas de luz, las tareas de computación podrían concentrarse en centros de datos en Kyushu donde la energía solar es abundante, luego desplazarse a Hokkaido o Tohoku por la noche cuando la generación eólica alcanza su máximo.

La Universidad de Tokio y Fujitsu lanzaron un experimento de prueba de concepto para esta tecnología en enero de 2026. SoftBank Group está construyendo un centro de datos de IA a gran escala en Tomakomai, Hokkaido, aprovechando el clima frío de la región para una refrigeración energéticamente eficiente y la energía renovable producida localmente. La instalación está programada para abrir en el año fiscal 2026.

El gobierno japonés también anunció planes para invertir aproximadamente 1.400 millones de dólares en cinco años a partir del año fiscal 2026, subsidiando hasta el 50% de las inversiones en plantas de semiconductores y centros de datos que utilicen fuentes de energía 100% descarbonizadas como las renovables y la energía nuclear.

"La paradoja ESG" y el desafío estructural de Japón

Japón enfrenta un dilema estructural. Las empresas tecnológicas globales demandan energía limpia para sus centros de datos, pero el suministro de energía renovable de Japón sigue siendo insuficiente. Los centros de datos en el área metropolitana de Tokio a menudo no tienen más opción que depender de la energía térmica generada a partir de carbón y GNL (gas natural licuado).

Esto crea lo que algunos analistas llaman la "Paradoja ESG", una situación irónica donde las empresas supuestamente más ecológicas del mundo terminan usando parte de la electricidad más intensiva en carbono de Japón. Superar este desafío requiere avanzar simultáneamente en el reinicio de plantas nucleares para una carga base estable, acelerar el despliegue de energía renovable y modernizar la red de transmisión eléctrica.

La IA es una tecnología crítica que determinará la competitividad industrial de Japón, y la infraestructura energética que la sustenta ya no es solo una cuestión de política energética, se ha convertido en un asunto de estrategia económica nacional.

En Japón, los esfuerzos para resolver los desafíos energéticos de la era de la IA mediante tecnología e infraestructura se están acelerando. Las empresas tecnológicas invirtiendo en empresas de servicios públicos de energía es un fenómeno sin precedentes que ocurre en todo el mundo. ¿Cómo está abordando tu país las demandas energéticas de la era de la IA? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias