Somos ARASHI: 27 años con la tormenta, y lo que viene después [Parte 1]

31 de mayo de 2026, Tokyo Dome. Entre 55.000 luces que se mecían, cinco hombres subieron al escenario por última vez. "ARASHI LIVE TOUR 2026 'We are ARASHI'", que había empezado en el Sapporo Dome el 13 de marzo, reunió a unas 490.000 personas en 15 conciertos en cinco domos y terminó esa noche. Con entre 42 y 45 años, sus rostros llevaban grabados 26 años y medio de historia.

Retrocedamos hasta el mar de Hawái de aquel día. Todo empezó en un barco.

En un barco frente a Honolulu: 15 de septiembre de 1999

Un crucero flotaba frente a Honolulu (Hawái). Los 20 o 30 periodistas iban en otra embarcación y solo vieron las caras de los miembros que debutaban al acercarse: una puesta en escena muy elaborada. El presentador era Noriyuki Higashiyama, de Shonentai. Pero el ambiente a bordo distaba mucho de ser festivo.

"¡Pero si no están ni Takki ni Yamapi!" "¿De verdad van a debutar estos?"

Comentarios así se escapaban entre los fotógrafos. Los cinco chicos tenían entre 16 y 18 años; Masaki Aiba, Kazunari Ninomiya y Jun Matsumoto tenían todavía 16.

Sorprendentemente, tres de los cinco pensaban entonces en dejarlo. El líder, Satoshi Ohno, ya le había dicho dos veces a Johnny Kitagawa que quería retirarse. Sho Sakurai se planteaba estudiar en el extranjero y se unió pensando que "Arashi se disolverá cuando acabe el trabajo de la Copa del Mundo de Voleibol". Y lo más dramático fue lo de Masaki Aiba: solo tres días antes del viaje, Johnny Kitagawa le preguntó "¿YOU, tienes pasaporte?". Llegó a Hawái sin saber nada y se encontró con que él también formaba parte de Arashi.

Entre los nombres candidatos estaban "Akebono", "? (Questions)" y "Five". Se citan tres razones para elegir finalmente "Arashi" (tormenta): el deseo de que desataran una tormenta en todo el mundo; que el nombre va primero tanto en el silabario japonés como en el orden alfabético; y una razón práctica que Higashiyama reveló años después: "Como es un solo kanji, siempre aparecerá en la programación de televisión de los periódicos, salgan en el programa que salgan". Entonces lo habitual eran nombres en inglés como SMAP, V6 o TOKIO. A algunos miembros les chocó un nombre en kanji, pero Jun Matsumoto diría más tarde: "Hemos podido trabajar con un enorme cariño por él".

Sho Sakurai recordó aquel día así: "Hace quince años, hasta el día antes de la rueda de prensa en Hawái, no éramos nadie. Desde el momento en que hicimos la rueda de prensa en el barco nos convertimos en 'Arashi'. Fue, en cierto modo, nuestro nacimiento".

Satoshi Ohno, el hombre que apagó su teléfono dos semanas

Satoshi Ohno era el líder de Arashi y, sin embargo, el miembro más reacio al mundo del espectáculo.

En 1997 y 1998, tras hacer cinco funciones al día en la obra de Kioto "Johnny's Fantasy KYO TO KYO", Ohno sintió que había "dominado el baile" y llamó dos veces a Johnny Kitagawa para decirle que quería dejarlo. Pero lo llamaron para "ayudar en una grabación", y en la partitura que le dieron ponía "Arashi" y "parte solista de Ohno". "Ya había ido hasta Hawái, así que ahí no podía decir que lo dejaba (risas)". Esa es la realidad del nacimiento del líder de uno de los mayores grupos de ídolos de Japón.

Justo después del debut, Ohno no respondió a las llamadas de la agencia y mantuvo el teléfono apagado unas dos semanas. Sus dudas sobre el mundo del espectáculo no habían desaparecido tras la celebración en el barco.

Dieciocho años después, en 2017, Ohno les diría a los demás: "Hay algo de lo que quiero hablar". Pero entonces nadie conocía ese futuro.

De 970.000 copias al desplome: el registro de los años sin ventas

Su sencillo de debut, "A·RA·SHI", publicado el 3 de noviembre de 1999 como canción de la Copa del Mundo de Voleibol, vendió 557.000 copias en su primera semana y unas 973.000 en total: un arranque fulgurante, a las puertas del millón. La letra la firmó J&T, seudónimo de Tsunetoshi Kikuchi, padre de Fuma Kikuchi, más tarde miembro de timelesz.

Pero lo que empezó entonces fue un largo invierno.

Las ventas de sencillos cayeron cuesta abajo desde las 970.000 del debut: 406.000 con "SUNRISE Nippon/HORIZON" en 2000, 249.000 con "Nice na Kokoroiki" en 2002 y apenas 140.000 con "PIKA★★NCHI DOUBLE" en 2004, el mínimo en la historia de Arashi. El álbum "How's it going?" bajó a 116.000.

No eran solo cifras. Ni siquiera se agotaban las entradas en pabellones de provincias, y se regalaban a socios de clubes de fans de otros grupos y de Johnny's Jr. El club de fans tenía solo 150.000 socios, una vigésima parte de su posterior apogeo. La audiencia de su programa "Nama Arashi LIVESTORM" rondaba el 1 %.

En 2004, cuando los cinco se dijeron en el escenario del maratón televisivo 24-Hour TV "hagamos realidad nuestro sueño de llegar a lo más alto", algunos miembros del equipo se rieron, según se cuenta. ¿Cuántos, aparte de los cinco del escenario, se tomaron en serio aquellas palabras?

Aun así no lo dejaron: días de programas nocturnos y trabajos en solitario

Aunque las ventas se hundían, Arashi nunca dejó de tener programa de televisión.

Empezando por "Mayonaka no Arashi" (2001), siguieron en la franja nocturna de Nippon TV con "C no Arashi!", "D no Arashi!", "G no Arashi!" y "Arashi no Shukudai-kun". El primero, "Mayonaka no Arashi", nació cuando la agencia les preguntó qué querían y respondieron: "Un programa de televisión de Arashi". La franja nocturna quedaba lejos de la hora punta, pero las habilidades de variedades que pulieron allí fueron la base de "VS Arashi" y "Arashi ni Shiyagare", que se emitieron durante más de diez años.

Cada miembro también luchaba por su lado. Jun Matsumoto se hizo notar como actor en la serie "Gokusen" (2002). Sho Sakurai compaginó su trabajo de ídolo con los estudios en la Facultad de Economía de la Universidad de Keio y se graduó en 2004. Masaki Aiba fue hospitalizado por un neumotórax en marzo de 2002, y Arashi tuvo que actuar con cuatro miembros durante un tiempo. En 2004, Satoshi Ohno diseñó la camiseta benéfica de 24-Hour TV, y su talento artístico se dio a conocer por primera vez.

Quizá estaban lejos de los focos más brillantes. Pero el hecho de que "los cinco siguieron juntos aunque no vendieran" fue la base sólida de su posterior ascenso a grupo nacional. Los fans recuerdan cómo, en aquellos años, los cinco cantaban, bailaban y reían con todo su empeño en recintos con muchas butacas vacías.

En otoño de 2005 llegó una oferta para una serie, dirigida a Jun Matsumoto. Era la adaptación de un manga para chicas: "Hana Yori Dango".

Entonces nadie sabía que esa serie cambiaría el rumbo de Arashi y de la historia del entretenimiento japonés.

Continúa en la Parte 2, "Al centro de una era: 2006-2017"

¿Hay en tu país algún artista o grupo que triunfara a lo grande tras años de lucha?