🎬 ¿Qué pasa cuando el mayor éxito de acción real de la India renace como un épico animado y el estudio detrás de Evangelion se suma para dibujarlo?

Esa es la pregunta que rodea a Baahubali: The Eternal War, una secuela animada en dos partes de la franquicia india que rompió todos los récords. El proyecto reúne a estudios de la India, Reino Unido, Francia y Japón, y la parte japonesa recae en Studio Khara, la compañía que fundó Hideaki Anno. Para entender por qué importa, conviene mirar a las personas cuyos nombres aparecen ahora en el proyecto.

Un taquillazo viaja al más allá

Las películas originales de Baahubali, dirigidas por S.S. Rajamouli (que después hizo el éxito mundial RRR), forman la franquicia india más taquillera de la historia. The Eternal War retoma la historia donde la dejó el cine de acción real. Tras la muerte del príncipe Amarendra Baahubali, su alma viaja al más allá y queda atrapada en una guerra cósmica entre los Devas (dioses) y los Asuras (demonios), repartida en catorce reinos tomados de la cosmología védica.

Prabhas y Ramya Krishnan, protagonistas de la versión real, regresan para poner voz a Baahubali y Sivagami. Rajamouli figura como presentador y coproductor, y la música corre a cargo de M.M. Keeravani, ganador del Óscar por "Naatu Naatu" de RRR y autor de la banda sonora de las películas originales. El guion es de Scott Mosier, codirector de El Grinch. La Parte 1 apunta a un estreno mundial a finales de 2027 y no hay fecha confirmada para Japón.

El presupuesto es la cifra que da titulares en la India: unos 1.200 millones de rupias (120 crore, cerca de 13,5 millones de dólares) solo para la Parte 1, que los productores presentan como la película animada más cara de la historia del país. El aspecto visual también llama la atención: un estilo 3D "pictórico" que el equipo compara con arte conceptual en movimiento, más cercano a Spider-Man: Un nuevo universo o Arcane que a Pixar o al anime convencional.

El director independiente que lo propuso

El director general de la película es Ishan Shukla, y su camino hasta un proyecto de este tamaño es una historia en sí misma. Shukla estudió en BITS Pilani y luego en una escuela de medios en Singapur, donde pasó años en la industria publicitaria y de animación. Su cortometraje Schirkoa (2016) ganó el premio principal en SIGGRAPH Asia y obtuvo elegibilidad para los Óscar. Después dirigió un episodio, "The Bandits of Golak", para la segunda temporada de Star Wars: Visions de Disney, y realizó el largometraje independiente Schirkoa: In Lies We Trust, una coproducción indo-francesa hecha por completo en Unreal Engine que fue premiada en el festival de Róterdam.

Esa trayectoria llamó la atención de Rajamouli y del productor Shobu Yarlagadda, que le pidieron hacer algo dentro del universo Baahubali. Shukla ha contado que la premisa del más allá fue idea suya, escrita como una carta de amor a su yo de doce años y a los cómics indios con los que creció. Él mismo se describe como un cineasta independiente acostumbrado a presupuestos mínimos que de pronto cuenta con recursos de superproducción, y dice que los productores le dejan llevar el timón. Su meta de fondo es que el público indio tome en serio la animación, en un mercado donde los largometrajes animados siguen siendo escasos.

Aquí entra Japón

Studio Khara se encarga de una parte de la animación, mientras la empresa especializada Slow Curve gestiona la planificación y producción de ese segmento y conecta a los equipos japonés y extranjero. Khara es conocida fuera de Japón por las películas Rebuild of Evangelion y, más recientemente, por Mobile Suit Gundam GQuuuuuuX. Pero el dato más interesante es quién hace el trabajo.

El segmento de Khara lo dirige Akira Honma, un animador veterano formado en Madhouse y miembro de la junta de la asociación japonesa de animadores. Es de esos nombres que reconocen los aficionados al oficio aunque el gran público no, conocido por secuencias en títulos como Black Lagoon y Dennou Coil. El diseño de personajes del segmento corre a cargo de Noriko Ito.

El nombre estelar, sin embargo, es Mahiro Maeda, que se suma como personal principal. Maeda es una de las figuras con mayor trayectoria internacional de la animación japonesa. Trabajó en Macross y en Nausicaä de Hayao Miyazaki cuando todavía estudiaba, pasó años en las películas del legendario estudio Gainax y luego participó en la fundación de Gonzo, donde dirigió la serie Gankutsuou. Su currículo va mucho más allá de Japón: dirigió el segmento "El segundo renacimiento" de Animatrix, animó parte de la secuencia de anime de Kill Bill de Quentin Tarantino y fue convocado por George Miller para hacer arte conceptual y diseño en Mad Max: Furia en la carretera. Entró en Khara en 2012, fue uno de los directores de Shin Evangelion, diseñó a la criatura de Shin Godzilla y participó en Gundam GQuuuuuuX.

No es casualidad que las personas que Khara aporta sean justo las que llevan décadas moviéndose entre proyectos japoneses y occidentales. Esa historia explica en buena parte por qué el estudio encaja en una película que intenta fusionar un épico mitológico indio con el lenguaje del anime.

Por qué conviene seguirla

Para la India, la película es una apuesta a que la animación puede sostener una franquicia tan cargada culturalmente como Baahubali y a que el público responderá. Para Japón, es otra señal de que sus estudios trabajan cada vez más dentro de producciones internacionales, en lugar de limitarse a exportar obras terminadas. El proyecto fue seleccionado para la sección Work in Progress del festival de Annecy, en Francia, el mayor evento del calendario de la animación, donde el equipo mostró imágenes y explicó el montaje transfronterizo.

Si la mezcla funcionará es la incógnita. RRR de Rajamouli ya tenía seguidores devotos en Japón, así que hay público predispuesto al cruce, pero una producción de cuatro países con tres estilos visuales distintos es difícil de unir en una sola película.

Las coproducciones internacionales de esta escala todavía son poco habituales en el anime. ¿Verías un mito indio reimaginado por quienes hicieron Evangelion, y la industria del cine de tu país colabora así a través de fronteras?

Referencias