🎬 ¿Que pasa cuando el mayor exito de accion real de la India renace como un epico animado y el estudio detras de Evangelion se suma para dibujarlo?

Esa es la pregunta que rodea a Baahubali: The Eternal War, una secuela animada en dos partes de la franquicia india que rompio todos los records. El proyecto reune a estudios de la India, Reino Unido, Francia y Japon, y la parte japonesa recae en Studio Khara, la compania que fundo Hideaki Anno. Para entender por que importa, conviene mirar a las personas cuyos nombres aparecen ahora en el proyecto.

Un taquillazo viaja al mas alla

Las peliculas originales de Baahubali, dirigidas por S.S. Rajamouli (que despues hizo el exito mundial RRR), forman la franquicia india mas taquillera de la historia. The Eternal War retoma la historia donde la dejo el cine de accion real. Tras la muerte del principe Amarendra Baahubali, su alma viaja al mas alla y queda atrapada en una guerra cosmica entre los Devas (dioses) y los Asuras (demonios), repartida en catorce reinos tomados de la cosmologia vedica.

Prabhas y Ramya Krishnan, protagonistas de la version real, regresan para poner voz a Baahubali y Sivagami. Rajamouli figura como presentador y coproductor, y la musica corre a cargo de M.M. Keeravani, ganador del Oscar por "Naatu Naatu" de RRR y autor de la banda sonora de las peliculas originales. La Parte 1 apunta a un estreno mundial en 2027. No hay fecha confirmada para Japon.

El presupuesto es la cifra que da titulares en la India: unos 1.200 millones de rupias (cerca de 12,7 millones de dolares) solo para la Parte 1, que los productores presentan como la pelicula animada mas cara de la historia del pais. El aspecto visual tambien llama la atencion: un estilo 3D "pictorico" que el equipo compara con arte conceptual en movimiento, mas cercano a Spider-Man: Un nuevo universo o Arcane que a Pixar o al anime convencional.

El director independiente que lo propuso

El director general de la pelicula es Ishan Shukla, y su camino hasta un proyecto de este tamano es una historia en si misma. Shukla estudio en BITS Pilani y luego en una escuela de medios en Singapur, donde paso anos en la industria publicitaria y de animacion. Su cortometraje Schirkoa (2016) gano el premio principal en SIGGRAPH Asia y obtuvo elegibilidad para los Oscar. Despues dirigio un episodio, "The Bandits of Golak", para la segunda temporada de Star Wars: Visions de Disney, y realizo el largometraje independiente Schirkoa: In Lies We Trust, una coproduccion indo-francesa hecha por completo en Unreal Engine que fue premiada en el festival de Rotterdam.

Esa trayectoria llamo la atencion de Rajamouli y del productor Shobu Yarlagadda, que le pidieron hacer algo dentro del universo Baahubali. Shukla ha contado que la premisa del mas alla fue idea suya, escrita como una carta de amor a su yo de doce anos y a los comics indios con los que crecio. El mismo se describe como un cineasta independiente acostumbrado a presupuestos minimos que de pronto cuenta con recursos de superproduccion, y dice que los productores le dejan llevar el timon. Su meta de fondo es que el publico indio tome en serio la animacion, en un mercado donde los largometrajes animados siguen siendo escasos.

Aqui entra Japon

Studio Khara se encarga de una parte de la animacion, mientras la empresa especializada Slow Curve gestiona la planificacion y produccion de ese segmento y conecta a los equipos japones y extranjero. Khara es conocida fuera de Japon por las peliculas Rebuild of Evangelion y, mas recientemente, por Mobile Suit Gundam GQuuuuuuX. Pero el dato mas interesante es quien hace el trabajo.

El segmento de Khara lo dirige Akira Honma, un animador veterano formado en Madhouse y miembro de la junta de la asociacion japonesa de animadores. Es de esos nombres que reconocen los aficionados al oficio aunque el gran publico no, conocido por secuencias en titulos como Black Lagoon y Dennou Coil. El diseno de personajes del segmento corre a cargo de Noriko Ito.

El nombre estelar, sin embargo, es Mahiro Maeda, que se suma como personal principal. Maeda es una de las figuras con mayor trayectoria internacional de la animacion japonesa. Trabajo en Macross y en Nausicaa de Hayao Miyazaki cuando todavia estudiaba, paso anos en las peliculas del legendario estudio Gainax y luego cofundo Gonzo, donde dirigio la serie Gankutsuou. Su curriculo va mucho mas alla de Japon: dirigio los segmentos "El segundo renacimiento" de Animatrix, animo parte de la secuencia de anime de Kill Bill de Quentin Tarantino y fue convocado por George Miller para hacer arte conceptual y diseno en Mad Max: Furia en la carretera. Entro en Khara en 2012, trabajo como director en Shin Evangelion, diseno a la criatura de Shin Godzilla y participo en Gundam GQuuuuuuX.

No es casualidad que las personas que Khara aporta sean justo las que llevan decadas moviendose entre proyectos japoneses y occidentales. Esa historia explica en buena parte por que el estudio encaja en una pelicula que intenta fusionar un epico mitologico indio con el lenguaje del anime.

Por que conviene seguirla

Para la India, la pelicula es una apuesta a que la animacion puede sostener una franquicia tan cargada culturalmente como Baahubali y a que el publico respondera. Para Japon, es otra senal de que sus estudios trabajan cada vez mas dentro de producciones internacionales, en lugar de limitarse a exportar obras terminadas. El proyecto fue seleccionado para la seccion Work in Progress del festival de Annecy, en Francia, el mayor evento del calendario de la animacion, donde el equipo mostro imagenes y explico el montaje transfronterizo.

Si la mezcla funcionara es la incognita. RRR de Rajamouli ya tenia seguidores devotos en Japon, asi que hay publico predispuesto al cruce, pero una produccion de cuatro paises con tres estilos visuales distintos es dificil de unir en una sola pelicula.

Las coproducciones internacionales de esta escala todavia son poco habituales en el anime. ¿Verias un mito indio reimaginado por quienes hicieron Evangelion, y la industria del cine de tu pais colabora asi a traves de fronteras?

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