🥚 La mayonesa japonesa vive su mejor año fuera de casa. Las exportaciones de condimentos acaban de marcar un récord y la mayor marca de mayonesa de Estados Unidos ha empezado a fabricar su propia versión de inspiración japonesa. Lo que viajó fue la yema de huevo. Y Kewpie quizá tenga que dejar esa yema atrás para vender en India.

Las exportaciones de condimentos marcan un récord, y la mayonesa está dentro

El 4 de agosto de 2026, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón publicó los datos de exportación agroalimentaria del primer semestre. La cifra fue de 897.700 millones de yenes (unos 5.700 millones de dólares), un 10,9% más que un año antes y un récord para un primer semestre por segundo año consecutivo. Carne de vacuno, manzanas, arroz, té verde, salsas y condimentos mezclados y pez limón figuran entre las muchas categorías que alcanzaron su máximo semestral. El té verde encabezó el crecimiento con un 83,5%, seguido del pez limón con un 69,0%.

Más abajo en esa lista aparece una línea menos vistosa: salsas y condimentos mezclados, 39.100 millones de yenes (unos 247 millones de dólares), 5.100 millones más (unos 32 millones de dólares) para un alza del 14,9% y también un máximo semestral. Conviene mirar qué contiene esa categoría. El ministerio la define como la suma de preparados de curry, mayonesa, aderezos, vinagre y salsas tipo Worcester, y el vinagre se incorporó solo a partir de 2025. No se publica una cifra de la mayonesa por separado. El ministerio atribuye el alza a la demanda estadounidense y asiática de aderezos, mayonesa y salsas y caldos japoneses. El primer destino fue Estados Unidos, con 162.600 millones de yenes (unos 1.000 millones de dólares), un 15,3% más.

La cadena Kansai TV, que dedicó un reportaje a esas cifras el 7 de agosto, fue más directa con la parte de la mayonesa: el volumen exportado se ha más que duplicado en aproximadamente una década. El programa visitó a JN Global, una comercializadora que envía mayonesa japonesa al exterior, y recogió el testimonio de su representante, Yun Jung-ho: llegan consultas de Corea del Sur, Mongolia, Estados Unidos y Canadá, y desde Corea entró un pedido de unas 6.000 botellas de mayonesa con wasabi. Él atribuye la demanda a dos cosas: el avance mundial del sándwich y el pan, y los viajeros que prueban el producto en Japón y lo buscan al volver a casa.

Estados Unidos empezó a fabricar su propia mayonesa "de inspiración japonesa"

Cuando un producto deja de ser una importación de nicho, alguien lo copia. A principios de 2026, Hellmann's, la marca de Unilever presente en los estantes estadounidenses desde 1913, lanzó en Estados Unidos un producto de inspiración japonesa. En marzo ya estaba en tienda. Lo vende como ácido y sabroso, con un refuerzo de umami, y lo recomienda para sushi, poke, ensaladas y sándwiches.

El nombre del envase es Japanese-Inspired Mayonnaise Dressing. No mayonesa: aderezo.

La normativa alimentaria estadounidense es inusualmente estricta con esa palabra. El reglamento federal 21 CFR 169.140 exige que, para llamarse mayonesa, un producto contenga al menos un 65% de aceite vegetal en peso, un acidulante como el vinagre y un ingrediente que aporte yema de huevo, sin apenas margen para nada fuera de una lista tasada. Si se sale del estándar, hay que venderlo con otro nombre. Es la lectura más natural de por qué toda la gama saborizada de Hellmann's, del chipotle al Dijo-Mayo, se llama Mayonnaise Dressing.

En Estados Unidos, por tanto, la yema no es una preferencia de estilo. Es una condición legal para poder usar el sustantivo.

Y la yema es precisamente lo que señala Kewpie cuando le preguntan por qué la versión japonesa sabe distinto. Tomomi Nakamura, del área de marketing de la compañía, explicó a Kansai TV que la mayonesa que circula en el exterior suele elaborarse con el huevo entero, clara y yema, mientras que la de Kewpie emplea una cantidad generosa de yema, lo que le da la profundidad, el umami y la suavidad que a los consumidores extranjeros les resultaron nuevos.

El mismo ingrediente, el significado contrario

Y llegamos a un país donde esa lógica funciona al revés.

El 9 de julio de 2026, Kewpie anunció la creación de una filial comercial de capital íntegramente propio en India. El nombre provisional es KEWPIE INDIA PVT. LTD., la sede quedará en el estado norteño de Haryana, la constitución está prevista para septiembre de 2026 y las ventas no arrancarán hasta 2027 o después. El capital social es de 115 millones de rupias: unos 200 millones de yenes según el cálculo de la propia compañía, o alrededor de 1,2 millones de dólares al tipo de cambio de comienzos de agosto de 2026 (unos 158 yenes y unas 95,2 rupias por dólar). La actividad declarada es la importación y venta de mayonesa y aderezos fabricados por empresas del grupo en Asia-Pacífico. En 2025 abrió allí una oficina de representación para estudiar el mercado.

Incluso para los estándares de la propia Kewpie, es una entrada prudente. En Tailandia desembarcó en 1987 junto a un socio local y opera una planta en Ratchaburi; en Malasia e Indonesia construyó fábricas. En India empieza con una oficina comercial y un contenedor. Según el diario sectorial Nihon Shokuryo Shimbun, la compañía exporta mayonesa y aderezos a India desde 2017, y la nueva filial trabajará con producto elaborado en Malasia y Tailandia.

Los alimentos envasados que se venden en India llevan un pequeño símbolo junto al nombre de la marca. Según el reglamento de etiquetado de 2020, un círculo verde relleno dentro de un cuadrado verde significa vegetariano y una marca marrón significa no vegetariano, esta última tras pasar de círculo a triángulo al advertirse que una distinción basada solo en el color resultaba difícil de leer para los compradores daltónicos. El mismo reglamento clasifica el huevo como no vegetariano. La leche y los lácteos quedan excluidos.

En Estados Unidos, la yema es lo que le da a un producto derecho a la palabra mayonesa. En India, el huevo es lo que le impone el triángulo marrón. El mismo ingrediente, el mismo frasco, veredictos opuestos.

El comunicado de Kewpie no menciona el asunto. Pero el diario Shokuhin Shimbun escribió en agosto de 2026 que la compañía también contempla desplegar GREEN KEWPIE para atender la demanda vegetariana. Es la línea de origen vegetal lanzada en Japón en marzo de 2023, que ya incluye un condimento "tipo mayonesa" sin huevo, construido con la tecnología de emulsión desarrollada para el producto original.

Kewpie podría entrar así en una de las categorías de condimentos que más crecen en India con la versión que prescinde justamente de aquello que Hellmann's intentaba imitar.

La cifra del "país vegetariano" es más resbaladiza de lo que parece

La cobertura extranjera tiende a tratar a India como un país sencillamente vegetariano. Los datos son más enredados.

La encuesta sobre religión en India que el Pew Research Center publicó en 2021 halló que el 39% de los adultos se describe como vegetariano, dejando la definición en manos del encuestado y con el trabajo de campo realizado entre noviembre de 2019 y marzo de 2020. Los datos de la encuesta gubernamental de salud, que pregunta por el consumo real de pescado, pollo y carne en lugar de por la identidad, arrojan una proporción menor. Si se pregunta quién es uno, sale un número; si se pregunta qué comió, sale otro.

La cifra que probablemente más pesa para quien diseña la etiqueta es una tercera. Pew encontró que el 81% de los adultos indios aplica alguna restricción a la carne: evitar ciertas carnes, evitarla determinados días o ambas cosas. El punto verde no es solo para vegetarianos a tiempo completo. Es para ese grupo mucho más amplio que lo necesita a ratos.

La geografía también cuenta. Haryana, donde estará la oficina india de Kewpie, figura entre los estados más vegetarianos según los datos oficiales. Un análisis del medio indio ThePrint sobre la encuesta de salud NFHS-5 halló que allí casi el 80% de las mujeres y más del 56% de los hombres declaran no comer carne nunca. Si se comparan solo los hombres, en cambio, Rajastán queda por encima: el orden cambia con la medida que se use. La más reciente NFHS-6, realizada en 2023-24, publicó sus fichas en mayo de 2026 sin los apartados de frecuencia alimentaria en adultos, de modo que NFHS-5 sigue siendo la fuente más actual para comparar estados.

Kewpie no ha explicado la elección del emplazamiento, y el motivo real es seguramente prosaico: en Haryana está Gurugram, el cinturón corporativo a las afueras de Delhi, donde también tiene su sede la marca local de salsas Veeba.

Ya lo hizo una vez, con el halal

Rehacer una línea de productos entera en torno a una norma alimentaria religiosa tiene precedente en la casa. Kewpie Malasia se constituyó en 2009 y empezó a producir en Malaca en 2010; todo lo que fabrica y vende cuenta con certificación halal. Kewpie Indonesia, creada en 2013, mantiene la certificación en su gama completa desde el primer día.

Pero halal y vegetariano no son el mismo problema. Una mayonesa halal puede llevar huevo, porque la certificación vigila el origen de las materias primas, los procesos y el control de contaminación cruzada, no el corazón de la receta. El sello verde indio va directo a la receta.

El suministro es la parte fácil. Una nueva línea instalada en 2025 casi duplicó la capacidad de mayonesa de la planta de Kewpie Tailandia en Ratchaburi, hasta unas 36.000 toneladas anuales, y la planta de Kewpie Indonesia en Bekasi ronda las 19.500 toneladas. El cuello de botella es el envío: un modelo de importación y venta carga aranceles y flete sobre el precio de góndola, en un mercado donde los rivales fabrican en el país. A agosto de 2026, Kewpie no ha anunciado ninguna fábrica en India.

Un mercado de 500 millones de dólares donde empieza a formarse cola

El mercado indio de mayonesa es pequeño para los estándares mundiales y se mueve deprisa. Las estimaciones varían según la consultora. Expert Market Research lo sitúa en unos 522 millones de dólares en 2025, con un crecimiento cercano al 7,6% anual hasta 2035; la cifra de IMARC para ese mismo año se acerca más a los 456 millones. Los impulsores en los que todos coinciden son las cadenas de comida rápida, las cocinas fantasma que se extienden a ciudades medianas y el hecho de que en India la mayonesa se usa menos como aderezo de ensalada que como salsa para mojar y untar en sándwiches.

Los incumbentes están bien asentados. La alemana Dr. Oetker compró la marca local FunFoods en 2008 y con ella ha ido por delante en el canal minorista gracias a una mayonesa vegetariana sin huevo. Veeba, fundada en 2013 por Viraj Bahl, cuya familia vendió FunFoods a Dr. Oetker, se metió en el abastecimiento a restaurantes con variedades sin huevo y saborizadas. Completan el cuadro la sociedad conjunta india de Del Monte, Cremica y Wingreens.

Kewpie tampoco es la única japonesa que va hacia allá. Nikkei Asia informó en junio de 2026 de que Kikkoman planea su primera planta en India y de que Kagome amplía el abastecimiento local para producir salsa de pizza en el país.

La lógica asoma en las cuentas de la propia Kewpie. Las ventas en el exterior alcanzaron 100.300 millones de yenes (unos 630 millones de dólares) en el ejercicio cerrado en noviembre de 2025, un 8,7% más, sobre un total de grupo de 513.400 millones de yenes (unos 3.200 millones de dólares). De los 34.600 millones de yenes de resultado operativo consolidado, 13.600 millones (unos 86 millones de dólares) salieron del exterior, una aportación más pesada de lo que sugiere su peso en ventas. El plan a medio plazo, con horizonte en noviembre de 2028, fija 600.000 millones de yenes (unos 3.800 millones de dólares) de facturación consolidada y un crecimiento anual de dos dígitos en las ventas exteriores; Nikkei ha informado de que el objetivo exterior para el último ejercicio es de 180.000 millones de yenes (unos 1.100 millones de dólares). India no moverá esas cifras antes de 2028. La apuesta es por la década siguiente.

En Japón la mayonesa no le exige nada a nadie. Va sobre el takoyaki y sobre el okonomiyaki sin que nadie pestañee, y Kansai TV encontró en Kobe una tienda que la sirve sobre mitarashi dango, las bolitas de arroz glaseadas con salsa dulce de soja. Un mismo ingrediente puede ser una credencial legal en un país, una descalificación en otro y una salsa de postre en un tercero. Así que: en tu país, ¿qué hay debajo de la mayonesa?

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