💾 En el fondo de un centro de datos de Google o de Microsoft hay estanterías llenas de cartuchos que funcionan con el mismo principio que un casete. Una parte de todo lo que produce la IA generativa, la que nadie piensa volver a leer pronto, descansa sobre una tecnología que ya existía hace más de medio siglo. Y quien, según la prensa económica japonesa, lidera el mundo fabricando esa cinta es una empresa de película fotográfica.

La cinta ocupa el lugar donde la velocidad no importa

El almacenamiento de un centro de datos no es una sola cosa. Lo que hay que recuperar al instante vive en unidades SSD. Lo que se lee y se escribe a diario vive en discos duros. Y lo que casi nadie consulta pero nadie puede borrar termina en cinta magnética. Esa última capa tiene nombre propio en el sector: almacenamiento en frío, el archivo de la información que se guarda en lugar de usarse.

La cinta no sobrevive por inercia. Sencillamente cumple otra función.

Las cifras de envíos no dibujan una línea ascendente limpia. Según el LTO Program, el organismo que gestiona el formato Linear Tape-Open, en 2024 se enviaron 176,5 exabytes de capacidad comprimida (un exabyte equivale a mil millones de gigabytes), un récord histórico y el cuarto año consecutivo de crecimiento. En 2025 la cifra bajó a 160,3 exabytes, un 9% menos. Sigue siendo el segundo mejor año de la historia, pero la racha se cortó.

El giro es muy reciente. En los datos publicados el 1 de septiembre de 2026, el organismo señaló que la capacidad enviada en el primer trimestre de 2026 creció un 57% interanual, y lo atribuyó al despliegue de almacenamiento para cargas de trabajo de IA y a un nuevo cartucho de alta capacidad aparecido a comienzos de 2026. La cinta no empezó a subir el año pasado. Empezó este año.

No gastar electricidad se convirtió en el argumento de venta

El informe de 2026 de la Agencia Internacional de la Energía, Key Questions on Energy and AI, sitúa el consumo eléctrico mundial de los centros de datos en 485 teravatios hora en 2025, un 17% más que el año anterior, y proyecta que se duplique hasta unos 950 teravatios hora en 2030. En su informe anterior, la agencia estimaba que en Japón los centros de datos explicarían más de la mitad de todo el aumento de la demanda eléctrica nacional hasta 2030.

Una cinta guardada en una estantería no consume prácticamente nada. Nada gira, nada hay que refrigerar. Fujifilm afirma en su web japonesa que trasladar a cinta los grandes archivos reduce un 95% las emisiones de CO2 frente a mantenerlos en disco duro. Su web norteamericana habla de un 97% menos a lo largo de una década. En ambos casos son datos de la propia compañía, sin auditoría independiente.

En todo caso, justificar que los datos que casi nunca se consultan sigan en discos que giran resulta más difícil que hace cinco años.

Nada que atacar cuando nada está conectado

La segunda razón es más directa. Un cartucho en una estantería no está conectado a ninguna red.

El LTO Program presenta las copias de seguridad desconectadas, con air gap, como defensa frente al ransomware: un soporte extraíble que no está en la red reduce la superficie que un atacante puede alcanzar. Sumado a WORM, el modo de escritura única que impide modificar lo grabado después, la cinta aparece hoy en los planes de defensa contra el ransomware más que en los artículos de nostalgia.

Cuanto más agresivos son los ataques, más vale que este soporte nunca aprendiera a hablar con una red. Lo que ha revivido la cinta no es el progreso de la tecnología, sino el deterioro de su entorno.

El casete de 40 terabytes

El 22 de diciembre de 2025 Fujifilm presentó el cartucho de datos LTO Ultrium 10 (40 TB), que salió a la venta en enero de 2026. Guarda 40 TB sin comprimir y hasta 100 TB comprimidos en un solo carrete, cerca de 1,3 veces la capacidad de su cartucho LTO-10 de 30 TB. La compañía explica que lo consiguió afinando el grosor de la cinta y metiendo alrededor de un 30% más de metros en la misma carcasa. El estándar ofrece ahora dos capacidades en su décima generación: 30 TB y 40 TB sin comprimir.

La hoja de ruta publicada por el LTO Program apunta a 913 TB por cartucho en la generación 14. Sea lo que sea que la gente imagina al oír la palabra cinta, lo pequeño ya no forma parte de ello.

El pilar que nadie incluyó en el relato

La reinvención de Fujifilm es una historia que en Japón casi todo el mundo sabe contar. El mercado de la película fotográfica tocó techo en 2000, se redujo a la mitad en 2006 y cayó por debajo de una décima parte de su máximo en 2010. La empresa sobrevivió empujando hacia los equipos médicos, la cosmética y los materiales para semiconductores.

La cinta magnética apenas aparece en ese relato. Y sin embargo Fujifilm empezó a investigar materiales de grabación magnética en 1954, logró grabar y reproducir una cinta de vídeo experimental en los laboratorios de NHK en 1959 y puso a la venta una cinta para ordenadores, la Fujifilm Memory Tape, en 1965. Durante todos los años en que la película se hundía, ese negocio siguió funcionando en segundo plano y en silencio.

Según un artículo del 8 de septiembre de 2026 de Toyo Keizai Online, Fujifilm es hoy el mayor proveedor mundial de cintas magnéticas y Google, Microsoft y Baidu la utilizan en sus centros de datos. El texto lo describió como un producto oculto de altísima rentabilidad.

La escala, eso sí, es pequeña. Según ese mismo artículo, el segmento de electrónica que incluye el negocio de cintas facturó 456.200 millones de yenes en el ejercicio 2025, unos 2.960 millones de dólares al cambio del 8 de septiembre de 2026 (154 yenes por dólar), mientras que el negocio de cintas por sí solo ronda los cientos de millones de dólares. A septiembre de 2026, la compañía espera que se duplique interanualmente en el ejercicio 2026. No es lo que sostiene a la empresa. Es un pilar pequeño que de pronto empezó a crecer.

Los datos más nuevos duermen con el método más viejo

Una fracción de lo que la IA generativa produjo este año está guardada sobre el descendiente de un formato de grabación que salió a la venta en Japón en 1965. Lo más nuevo no es automáticamente lo mejor. Cambia aquello que se le pide a una tecnología y cambia también su valoración.

Nada de esto garantiza que la cinta siga ganando. Si el coste por terabyte del disco duro continúa bajando, o si otro soporte de conservación a largo plazo llega a producción, el equilibrio se moverá otra vez. Por ahora, no consumir electricidad y no hablar con ninguna red es justo lo que este momento premia.

¿Dónde deja tu país los datos que no está usando?

Referencias