⚖️ En Japón se puede votar desde los 18 años. Pero un chico de 17 que pida a sus amigos el voto para un candidato, o que simplemente comparta en redes una publicación de campaña, se arriesga a pasar hasta un año en prisión. El 25 de septiembre de 2026, el Tribunal de Distrito de Tokio declaró por primera vez que esa prohibición es inconstitucional. Aun así, los cuatro jóvenes que presentaron la demanda perdieron.

Compartir una publicación puede ser delito

El artículo 137-2 de la Ley de Elecciones para Cargos Públicos, la norma que regula cómo se celebran las elecciones en Japón, prohíbe a los menores de 18 años hacer "campaña electoral". El término es más estrecho de lo que parece: significa pedir el voto para un candidato concreto en una elección concreta, no hablar de política en general.

Aun así, la comisión electoral del distrito tokiota de Shinjuku advierte que los menores de 18 pueden infringir la ley con solo compartir o reenviar un mensaje de campaña en redes sociales. La pena es de hasta un año de prisión o una multa de hasta 300.000 yenes (unos 1.900 dólares), y el infractor puede perder el derecho a votar y a presentarse a elecciones durante hasta cinco años. Un segundo apartado del mismo artículo prohíbe además utilizar a menores para hacer campaña.

La norma data de 1952. Según los demandantes, el proyecto original del Gobierno de ese año no castigaba a los propios menores. Eso se añadió durante el debate parlamentario, después de que un legislador defendiera que la mera posibilidad de una intervención policial bastaría para disuadirlos.

Los cuatro demandantes, residentes en Tokio, Aichi, Hokkaido y la región de Kansai, eran estudiantes de secundaria de entre 16 y 18 años cuando presentaron la demanda el 28 de febrero de 2025. Hoy tienen entre 17 y 20. Según el portal de noticias jurídicas Bengoshi JP News, uno de ellos se ofreció a ayudar a un candidato cuando aún estaba en secundaria básica, le dijeron que los menores no podían y, más tarde, lo dejó por miedo a ser detenido.

Dónde puso el límite el tribunal

El Gobierno defendió la prohibición con dos argumentos: la limpieza de las elecciones y la protección de los menores. Alegó que, cuando se aprobó la norma, se movilizaba a muchos menores como mano de obra para las campañas.

El tribunal respondió que otras partes de la ley electoral ya regulan en detalle la movilización organizada, así que no hacía mucha falta excluir de la campaña a todos los menores. Según la agencia Kyodo, el juez que presidía la sala calificó la norma como "una restricción grave a la libertad de expresión, una libertad del pensamiento". Tanto la prohibición de que los menores hagan campaña como la sanción penal asociada se consideraron contrarias al artículo 21 de la Constitución, que garantiza la libertad de expresión.

Eso no significa que el tribunal tumbara todo el artículo. Según la agencia Jiji, mantuvo como constitucional la prohibición de utilizar a menores en campañas y la sanción para los adultos que lo hagan, porque en esa situación la protección de los menores sigue justificando un veto general.

Por qué tener razón no basta para ganar

Los demandantes pedían dos cosas: que se reconociera su derecho a hacer campaña y una indemnización del Estado de 100.000 yenes (unos 630 dólares) por persona. El tribunal rechazó ambas.

Japón no tiene un tribunal constitucional aparte. Los jueces solo se pronuncian sobre la constitucionalidad de una ley al resolver un caso concreto, por lo que quien quiere impugnar una norma suele tener que reclamar algo tangible, como una indemnización. Y que una ley se declare inconstitucional no garantiza esa indemnización: hay que demostrar además que la Dieta, el Parlamento japonés, actuó de forma ilícita al mantener la norma. Según Jiji, el tribunal consideró que la vulneración de derechos no estaba clara cuando se creó la norma en 1952 y no culpó a la Dieta.

El Tribunal Supremo japonés ha fallado en ambos sentidos. En 2005 declaró inconstitucional que se limitara el voto de los japoneses residentes en el extranjero y ordenó al Estado pagar 5.000 yenes (unos 32 dólares) por persona. En 2015 declaró inconstitucional parte de la norma que impedía a las mujeres volver a casarse durante seis meses tras un divorcio, pero rechazó la indemnización.

En los procesos civiles japoneses, la parte que gana formalmente en general no puede recurrir, aunque no le guste el razonamiento de la sentencia. El Gobierno no tiene, por tanto, forma de impugnar la declaración de inconstitucionalidad, y son los demandantes quienes deciden si llevan el caso a una instancia superior. A la salida del tribunal, los demandantes mostraron una pancarta con las palabras "fallo de inconstitucionalidad".

Edad para votar, pero no para ayudar

Japón bajó la edad para votar de 20 a 18 años el 19 de junio de 2016. Eso abrió una brecha extraña dentro de las aulas de secundaria. Un alumno que cumple 18 antes de unas elecciones puede votar y hacer campaña. Un compañero unos meses menor ni siquiera puede compartir la publicación del candidato.

Corea del Sur tiene una norma parecida: su Comisión Electoral Nacional incluye a los menores de 18 entre quienes no pueden hacer campaña. Otros países han cambiado directamente la edad para votar. Austria la bajó a 16 años en 2007. Escocia y Gales permiten votar a los 16 en algunas elecciones, y un proyecto de ley presentado en febrero de 2026 lo extendería a todo el Reino Unido; en septiembre de 2026 aún no era ley.

En Nueva Zelanda, el Tribunal Supremo concluyó en noviembre de 2022 que fijar la edad de voto en 18 años era una discriminación por edad que el Gobierno no había justificado conforme a la Carta de Derechos del país. Ese fallo no cambió la ley, y en enero de 2024 el Gobierno retiró un proyecto que habría permitido votar a los 16 en las elecciones locales.

Qué pasa ahora

Se trata de una sentencia de primera instancia, no definitiva. Aunque se mantenga, el artículo seguirá vigente hasta que la Dieta lo modifique. Mientras tanto, un chico de 17 años que comparta el mensaje de un candidato sigue corriendo un riesgo legal.

En tu país, ¿pueden los adolescentes que aún no tienen edad para votar repartir folletos o publicar mensajes a favor de un candidato?

Referencias