"El béisbol son nueve entradas": una regla de sentido común que se ha mantenido durante más de un siglo se tambalea ahora. El 70% de las escuelas afiliadas se opone al "sistema de siete entradas" que estudia la Federación Japonesa de Béisbol de Bachillerato. Pero el calor extremo se vuelve más severo cada año y los riesgos para la salud de los jugadores no dejan de crecer. Analizamos a fondo el futuro del béisbol escolar, que oscila entre la "tradición" y la "seguridad".

¿Por qué ahora el "sistema de siete entradas"?

El 5 de diciembre de 2025, la Federación Japonesa de Béisbol de Bachillerato (el Koyaren) celebró una reunión de su junta directiva en la ciudad de Osaka y recibió el informe final del "Comité de estudio de las diversas cuestiones del béisbol escolar, incluido el sistema de siete entradas". El informe recomienda que "es deseable adoptar el sistema de siete entradas a partir del 100.º Torneo Conmemorativo de Béisbol de Bachillerato de primavera (Senbatsu) de 2028".

El comité de estudio se creó en enero de 2025 y celebró un total de diez reuniones. Detrás del debate están los problemas complejos a los que se enfrenta el béisbol escolar.

En primer lugar, el agravamiento del calor extremo. En los recientes torneos de verano de Koshien no es raro que se superen los 35 °C, y el riesgo de golpe de calor para jugadores y aficionados aumenta año tras año. En el torneo de verano de 2025 se amplió el sistema de dos sesiones (mañana y tarde), con 19 partidos disputados en ese formato, pero no se ha llegado a una solución de fondo.

En segundo lugar, la disminución y la polarización del número de jugadores. Por efecto de la baja natalidad, el número de miembros de los equipos escolares sigue cayendo, y aumentan las escuelas que participan en los torneos con equipos combinados por falta de jugadores. Para los equipos con pocos integrantes, un partido de nueve entradas supone una gran carga física.

Además, no se puede ignorar la reforma del modo de trabajo del personal docente. Los partidos largos suponen también una gran carga para entrenadores y árbitros, y se exige un sistema de gestión sostenible.

La corriente mundial: las siete entradas se están convirtiendo en "estándar internacional"

Otra razón por la que el Koyaren estudia el sistema de siete entradas es su adecuación al estándar internacional.

De hecho, en países con gran afición al béisbol como Estados Unidos, Corea del Sur, Taiwán o Australia, el sistema de siete entradas es habitual en las categorías de bachillerato e inferiores. Según el reglamento de la federación deportiva escolar del estado de California, todos los partidos de béisbol de bachillerato se disputan a siete entradas.

También en la Copa del Mundo Sub-18 organizada por la WBSC (Confederación Mundial de Béisbol y Softbol) se aplica el sistema de siete entradas, y en el torneo celebrado en Okinawa en septiembre de 2025 la selección japonesa jugó a siete entradas y se proclamó campeona.

Es decir, el béisbol de bachillerato de Japón, que aplica las nueve entradas, es más bien una excepción a escala mundial.

Los argumentos a favor: "por el futuro de los jugadores"

Las voces que apoyan la adopción de las siete entradas señalan sobre todo las razones siguientes:

Reducción del riesgo de golpe de calor: al acortarse la duración del partido, se reduce el riesgo de golpe de calor, que tiende a producirse sobre todo en la segunda mitad del encuentro. Recortar el tiempo equivalente a dos entradas supone una gran diferencia para los jugadores que juegan bajo un sol de justicia.

Protección del hombro y el codo de los lanzadores: no es raro que los lanzadores de bachillerato de hoy lancen a cerca de 150 km/h, y el riesgo de lesión es sin duda mayor que antes. Al reducirse el número de entradas, disminuyen los lanzamientos y se protege el cuerpo de jóvenes lanzadores con futuro.

Consideración hacia las escuelas pequeñas: en las escuelas con 20 o menos jugadores, el apoyo al sistema de siete entradas es relativamente alto, del 28,2%, lo que muestra que la ventaja es grande para los equipos que compiten con pocos jugadores.

Eficiencia en la gestión del torneo: acortar la duración de los partidos también reduce el coste de alquiler de los estadios y alivia la carga de las federaciones regionales con dificultades económicas.

El escritor deportivo Ko Hiroo sostiene: "Quienes se aferran al sistema de nueve entradas es solo que no quieren cambios. En Estados Unidos, Corea o Taiwán, todo el béisbol amateur de categoría de bachillerato e inferior ha pasado a siete entradas. Se hizo por el futuro de los jugadores".

Los argumentos en contra: "se pierde el atractivo del béisbol"

Por otro lado, las opiniones en contra están muy arraigadas. En la encuesta realizada por el Koyaren, el 70,1% de las escuelas afiliadas y alrededor del 90% del público general se oponen al sistema de siete entradas.

Pérdida del dramatismo del tramo final: uno de los atractivos del béisbol escolar son las remontadas dramáticas en la octava y la novena entrada. La emoción de "darle la vuelta con dos outs en la parte baja de la novena" difícilmente surgirá en siete entradas.

Problema de continuidad competitiva: tras terminar el bachillerato, en el béisbol universitario, de empresa y profesional todo es a nueve entradas. Preocupa que, si solo el bachillerato pasa a siete entradas, se pierda la continuidad con las etapas superiores.

Ruptura con los registros del pasado: en un béisbol escolar con más de un siglo de historia, los registros logrados en el sistema de nueve entradas ya no podrían compararse en igualdad con los de siete entradas.

Nishitani Koichi, entrenador del Osaka Toin, ha mostrado su rechazo al sistema de siete entradas, y Kajisha Takumi, exentrenador del Kengifu Sho, señala: "Antes que el sistema de siete entradas, hay cosas que deberíamos hacer. Hay mucho que estudiar, como introducir la regla de knock-out (mercy rule) o el bateador designado en Koshien".

Las encuestas revelan una "brecha de sensibilidad"

Los resultados de los tres tipos de encuestas realizadas en 2025 muestran una tendencia interesante.

En la encuesta a un panel de monitores general realizada por una empresa de estudios (16 y 17 de junio, 2.472 respuestas), el apoyo fue del 35,9% frente a un 25,0% en contra: por un pequeño margen, ganó el apoyo. Las mujeres apoyaron el cambio en todas las franjas de edad, y el motivo más citado fue la prevención del golpe de calor.

Sin embargo, en la encuesta dirigida a las escuelas afiliadas (2.643 respuestas), la balanza se invirtió con fuerza: 20,8% a favor y 70,1% en contra. En particular, en las escuelas fuertes con 61 a 80 jugadores, el 91,1% se opuso. El principal motivo es el temor a que "se reduzcan las oportunidades de jugar".

En la consulta pública abierta en la web del Koyaren, el resultado fue aún más extremo. De las 8.953 personas que respondieron, 768 estaban a favor frente a 7.923 en contra: cerca del 90% se opuso.

Sobre este resultado, los expertos analizan que "la emisión anónima de opiniones tiende a irse a los extremos, y muchos respondieron de forma dualista sin comprender bien los condicionantes".

El "experimento" en los Juegos Deportivos Nacionales de 2025

En octubre de 2025, en el béisbol de bachillerato de los Juegos Deportivos Nacionales celebrados en la prefectura de Shiga, se adoptó por primera vez en la historia el sistema de siete entradas, con un carácter "experimental" de cara a una implantación en firme.

Sin embargo, en la encuesta a los equipos participantes, más del 60% respondió que estaba "en contra". Surgieron voces como "resulta insuficiente tanto para los jugadores como para la afición" o "hay menos oportunidades de salir a jugar".

Por otro lado, en el plano de la gestión del torneo se comprobó que el acortamiento de los partidos permite un desarrollo más fluido, y quedaron patentes las ventajas para disputar varios partidos en un mismo día.

¿Cambiará el "lugar sagrado" que es Koshien?

Una cuestión inevitable en este debate es la del "lugar sagrado": el torneo de verano en el estadio de Koshien.

Mucha gente propone que "si es por el calor, basta con cambiar la fecha" o que "se podría usar el Kyocera Dome", pero la realidad no es tan sencilla.

El Koyaren no paga el alquiler del estadio de Koshien: los torneos se celebran gracias a la buena voluntad del Ferrocarril Eléctrico de Hanshin. Tanto cubrir Koshien con una cúpula como celebrar los torneos en otros estadios resulta, hoy por hoy, difícil de financiar. Los coorganizadores, los diarios Asahi y Mainichi, tampoco pueden afrontar grandes inversiones por la reducción de su negocio en papel.

El propio informe deja escrito que "desde un punto de vista histórico y social, es deseable seguir celebrando los torneos nacionales de primavera y verano en Koshien", y sitúa el sistema de siete entradas como una medida posible dentro de la premisa de "seguir celebrándolos en Koshien".

Perspectivas de futuro

En la reunión de la junta directiva del 5 de diciembre, el Koyaren no llegó a una conclusión y decidió continuar las deliberaciones, según su presidente, Takara Kaoru: "Queremos seguir debatiendo el contenido del informe en la junta directiva".

Con una oposición tan arraigada, forzar la adopción provocaría sin duda confusión. Pero, al mismo tiempo, las medidas contra el calor extremo no admiten demora, y tampoco cabe quedarse de brazos cruzados sin tomar ninguna medida.

El informe del comité de estudio señala la importancia de "dar a conocer ampliamente la intención y la eficacia del sistema de siete entradas". Se exige al Koyaren una respuesta prudente y, a la vez, ágil.

El béisbol de bachillerato de Japón, frente a más de un siglo de tradición, se encuentra en una gran encrucijada de cara a los próximos cien años.

En su país, ¿qué equilibrio se busca entre proteger la salud de los jóvenes deportistas y mantener la tradición? ¿Con qué reglas se juega al béisbol o a otros deportes en el bachillerato? Cuéntenos cuál es la situación en su país.

Referencias