📚 Pese a la caída de la población de Japón, el número de personas que aprenden japonés en el extranjero se ha multiplicado por 31,5 desde que empezó la encuesta. Hoy, más de 4 millones de personas en 143 países y territorios estudian el idioma. Para muchos, la chispa es la misma: "quiero leer manga en el original" o "quiero oír las frases del anime con mis propios oídos". La pasión por lo que uno ama puede superar incluso una barrera lingüística famosa por su dificultad.

4.000.750 estudiantes, un récord en la historia de la encuesta

Según la Encuesta sobre la Enseñanza del Idioma Japonés en el Extranjero 2024, realizada por la Japan Foundation, el japonés se enseña ya en 143 países y territorios, y el número de estudiantes alcanzó 4.000.750, un 5,4% más que en la encuesta anterior de 2021 y por encima de los 4 millones por primera vez en la historia del estudio. Las instituciones llegaron a 19.344 (un 5,9% más) y los docentes a 80.898 (un 8,5% más), ambos récords. La cifra de 143 países y territorios también supera el máximo anterior, los 142 de 2018. La tasa de respuestas válidas fue del 84,8%.

La primera edición de la encuesta, en el ejercicio 1974, contó 127.167 estudiantes. Desde entonces la cifra se ha multiplicado por 31,5. En el mismo periodo, las instituciones crecieron 16,9 veces desde 1.145 y los docentes 19,7 veces desde 4.097. En un país cuya población cae, el número de personas que aprenden su idioma no deja de subir.

Una salvedad: estos recuentos cubren a los estudiantes matriculados en instituciones. Quienes estudian con clases en línea o por su cuenta no están incluidos, así que el total real es mayor.

Por regiones, cerca del 80% de los estudiantes están en Asia. Los tres primeros países por número de estudiantes son China, Indonesia y Corea del Sur, sin cambios respecto a la encuesta anterior. Lo que hay debajo sí se movió: China, todavía primera, perdió 38.121 estudiantes, mientras Corea del Sur, tercera, ganó 85.062. Por número de instituciones, Indonesia ocupa el primer lugar. El sur de Asia también sube con fuerza, en especial Sri Lanka e India, lo que refleja a más personas que buscan trabajar o estudiar en Japón.

El centro de gravedad se alejó de lo práctico

Detrás de la cifra de 4 millones, las motivaciones están cambiando. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, los estudiantes citan cada vez más el interés por la cultura pop, como el anime y el manga, y por la cultura japonesa en general, junto a objetivos prácticos como el empleo o los estudios.

Los expertos del sector señalan a la revista "Weekly Shonen Jump" como un motor. Series como "One Piece", "Jujutsu Kaisen", "Chainsaw Man" y "Haikyu!!" se han adaptado a animes de éxito mundial, y sus temas musicales escalan en las listas globales.

El símbolo de ello es "Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, Castillo Infinito, Capítulo Uno: El regreso de Akaza", estrenada en Japón el 18 de julio de 2025. En los 266 días transcurridos hasta el 9 de abril de 2026, cuando cerró en casi todas las salas, atrajo a 98.520.310 espectadores en todo el mundo y recaudó 117.917.539.329 yenes, según la distribuidora Aniplex. Es la mayor recaudación mundial de una película japonesa y la séptima entre todos los estrenos de 2025.

El reparto es lo interesante. Japón aportó 40.200 millones de yenes y 27.455.968 espectadores. Los otros 157 países y territorios sumaron 77.700 millones de yenes (519,66 millones de dólares) y 71.064.342 espectadores. Los ingresos en el exterior fueron unas 1,9 veces los nacionales y, en Norteamérica, la película se convirtió en el estreno en lengua extranjera más taquillero de la historia. Una "película de anime japonés" había pasado al lado del "entretenimiento global".

La app oficial de manga para el extranjero de Shueisha, "MANGA Plus by SHUEISHA", distribuye títulos en varios idiomas, entre ellos inglés, español, portugués e indonesio. Poder leer los últimos capítulos casi al mismo tiempo que en Japón alimenta una fuerte motivación en los fans: "no quiero esperar a las traducciones; quiero disfrutar el original por mí mismo".

Enfrentando un "sistema de escritura complejo"

El japonés se considera uno de los idiomas principales más difíciles de dominar, en gran parte por su sistema de escritura. Combina tres tipos: hiragana, katakana y kanji. El hiragana y el katakana son fonéticos y se aprenden pronto, pero solo los kanji de "uso común" suman 2.136, cada uno con lecturas on'yomi (de origen chino) y kun'yomi (propias del japonés).

El Instituto del Servicio Exterior (FSI) del Departamento de Estado de EE. UU. estima que un angloparlante necesita unas 2.200 horas para dominar el japonés, lo que lo sitúa en la categoría más difícil.

Aun así, quienes empiezan por el manga y el anime suelen restar importancia a esa dificultad. Las solicitudes del Examen de Aptitud de Lengua Japonesa (JLPT) marcaron un récord de 1,72 millones en todo el mundo en 2024, de las cuales unos 1,07 millones llegaron desde fuera de Japón, con más estudiantes apuntando al N1 (el nivel más alto) y al N2. El deseo de captar frases cargadas de emoción y la forma de hablar propia de cada personaje impulsa la adquisición de un "japonés vivo" que los libros de texto por sí solos no ofrecen.

El suelo bajo los docentes no es firme

Primero, la escasez de docentes. Se calcula que cerca de la mitad de los profesores de japonés en Japón son voluntarios, y muchos en las escuelas de idiomas son a tiempo parcial; incluso obtener la cualificación nacional (profesor de japonés registrado) rara vez mejora las condiciones. Sin empleo y sueldo estables, es difícil retener talento joven.

Las desigualdades geográficas también son serias. Los recursos se concentran en grandes áreas urbanas como Tokio, y los residentes extranjeros de zonas rurales tienen un acceso limitado. Desde hace tiempo se señala la existencia de "zonas en blanco" sin ninguna clase de japonés.

El panorama es similar en el extranjero. Mientras el 80% de los estudiantes están en Asia, regiones emergentes como África y América Latina cuentan con muchas menos instituciones. La educación en línea ofrece una vía para reducir la brecha, pero las diferencias en la infraestructura de internet crean un nuevo obstáculo.

Lo que la IA y la enseñanza en línea pueden cubrir

La tecnología también abre posibilidades. Las apps de idiomas con IA avanzan rápido, y se generalizan la comprobación de la pronunciación mediante reconocimiento de voz y los planes de estudio automáticos ajustados al nivel.

La Japan Foundation está ampliando la enseñanza en línea del japonés, y la digitalización acelerada por la pandemia se ha afianzado. Su programa "Nihongo Partners" envía a personas japonesas a escuelas locales, sobre todo del Sudeste Asiático, para apoyar el aprendizaje en el aula. Hasta el año fiscal 2023 se habían enviado 3.158 personas en total, y está previsto que el programa se amplíe durante los diez años a partir del ejercicio 2024.

Parte de quienes entran por la puerta del manga y el anime acabarán trabajando y viviendo en Japón. Existe la capacidad de atraer gente y existe la capacidad de enseñarles cuando llegan. Solo la primera está creciendo.

En tu país, ¿está creciendo el número de personas que aprenden japonés? ¿Conoces a alguien que empezó por el manga o el anime? Cuéntanos cómo se vive el aprendizaje del japonés donde estás.

Referencias