¿Y si alguien pudiera escuchar en secreto las respuestas a través de un diminuto auricular inalámbrico durante un examen en línea? Prevenir justamente eso es el objetivo de una nueva tecnología de "escaneo de oídos".

El 20 de enero de 2026, el Duolingo English Test (DET), aceptado por más de 6.000 instituciones educativas en todo el mundo, anunció la incorporación del "Ear Scan". El trámite es obligatorio para todos los examinados.

Por qué se hizo necesario el "escaneo de oídos"

A medida que los exámenes en línea se han vuelto más comunes, los métodos de trampa se han sofisticado. Una de las principales preocupaciones es el uso de auriculares inalámbricos. Los modelos modernos se han miniaturizado tanto que resultan prácticamente invisibles a simple vista. Se ha descubierto a examinados ocultando dispositivos diminutos en lo profundo del canal auditivo para recibir respuestas de cómplices fuera de la sala.

En Japón, el Examen Común de Acceso a la Universidad de 2022 derivó en un escándalo nacional cuando las preguntas salieron de la sala por smartphone durante la prueba. Durante la pandemia, con la expansión acelerada del examen remoto, varias universidades surcoreanas registraron casos de trampa colectiva mediante llamadas y redes sociales. Para quien administra un examen, el asunto ya no admite espera.

Cómo funciona el "Ear Scan" de Duolingo

El "Ear Scan" que ha introducido el DET exige que todos los examinados escaneen ambos oídos con la cámara de su smartphone antes de comenzar la prueba.

Primero se apunta la cámara a un oído desde una corta distancia y luego se acerca el mismo oído para una segunda pasada. Este escaneo de lejos y de cerca se repite en ambos oídos.

De la evaluación se encarga una técnica propia de Duolingo que combina aprendizaje automático con los sensores del smartphone, buscando auriculares o aparatos de escucha ocultos en el oído. Al no depender de un modelo concreto, la empresa sostiene que el mismo nivel de seguridad se mantiene con cualquier teléfono.

Biometría del oído: tan única como una huella dactilar

Al igual que las huellas dactilares, la forma del oído varía de una persona a otra, y se estudia desde hace tiempo como identificador biométrico.

En marzo de 2016, NEC, con la colaboración de la Universidad Tecnológica de Nagaoka, presentó la "autenticación acústica del oído". Un auricular con micrófono integrado envía sonido hacia el canal auditivo y la persona se identifica por las características del reflejo. NEC lo sitúa por encima del 99% de precisión en aproximadamente un segundo. El canal mide entre dos y tres centímetros desde la entrada hasta el tímpano, y las irregularidades finas de su pared difieren lo bastante entre individuos como para servir de firma.

Al leer información del interior del cuerpo, resulta difícil de falsificar. Desde que las mascarillas complicaron el reconocimiento facial durante la pandemia, la biometría del oído ha ganado atención como alternativa de verificación de identidad.

Ahora bien, el Ear Scan de Duolingo no está diseñado para verificar la identidad. Su único propósito es detectar, a partir de la imagen de la cámara, si hay un dispositivo oculto dentro del oído.

Seguridad multicapa para exámenes en línea

Además del Ear Scan, el DET combina varias medidas en una defensa integral.

Primero, hay un sistema de supervisión dual, de IA y humana. La IA analiza el video del examen para señalar comportamientos sospechosos, que luego revisan supervisores humanos. El movimiento ocular y los sonidos inusuales están entre las señales que vigila.

Segundo, el examen es adaptativo. A partir de una base de datos de más de 45.000 preguntas, ajusta en tiempo real lo que aparece según cada respuesta, de modo que no hay dos exámenes iguales. Eso recorta el riesgo de filtraciones o de trampas preparadas de antemano.

Tercero, una segunda cámara obligatoria y un escaneo de la habitación de 360 grados vigilan todo el entorno de examen. El examinado debe colocar la cámara de forma que se vean su teclado, su pantalla y la parte superior de su cuerpo.

Adopción en Japón e impacto en las admisiones universitarias

Varias universidades japonesas aceptan ya la puntuación del DET, entre ellas la Universidad de Tsukuba, la Universidad Cristiana Internacional y la Universidad Ritsumeikan. En septiembre de 2025, Duolingo anunció su entrada a fondo en el mercado japonés y ofreció a las universidades del país hasta 100.000 exámenes gratuitos a lo largo de los cinco años siguientes.

La tarifa es de 70 dólares, menos de la mitad que TOEFL o IELTS. El examen se rinde desde casa a cualquier hora, los resultados llegan en 48 horas y el envío de la puntuación no cuesta nada.

La política también se ha movido. En noviembre de 2025, el grupo de trabajo del Ministerio de Educación japonés sobre evaluación integral del inglés en las admisiones universitarias abordó, en su quinta reunión, las medidas contra el fraude de cada organismo examinador. Duolingo anunció ese mismo mes su incorporación al grupo.

La carrera entre la tecnología y las trampas

El Ear Scan ilustra una servidumbre simple: si cambian los métodos, tienen que cambiar las contramedidas. Duolingo afirma que también trabaja en la detección de deepfakes y de trampas asistidas por IA generativa.

El valor del examen en línea está en eliminar barreras geográficas y económicas para presentarse a una prueba. Ese valor se sostiene solo mientras las puntuaciones resultantes se crean. Pedirle a alguien que filme el interior de sus oídos es parte del costo de mantener esa condición.

En Japón hay un debate continuo sobre la prevención de trampas en los exámenes en línea. ¿Y en su país? ¿Cómo se gestionan los exámenes en línea y las medidas de seguridad biométrica donde usted vive? Nos encantaría saberlo.

Referencias