¿Y si alguien pudiera escuchar en secreto las respuestas a través de un diminuto auricular inalámbrico durante un examen en línea? Prevenir justamente eso es el objetivo de una nueva tecnología de "escaneo de oídos".

El Duolingo English Test (DET), aceptado por más de 6.000 instituciones educativas en todo el mundo, está implementando de forma progresiva el escaneo de oídos obligatorio para todos los examinados. Con aprendizaje automático para detectar auriculares inalámbricos ocultos, apunta a un nuevo estándar en la seguridad de los exámenes en línea. Así funciona.

Por qué se hizo necesario el "escaneo de oídos"

A medida que los exámenes en línea se han vuelto más comunes, los métodos de trampa se han sofisticado. Una de las principales preocupaciones es el uso de auriculares inalámbricos. Los modelos modernos se han miniaturizado tanto que resultan prácticamente invisibles a simple vista. Se ha descubierto a examinados ocultando dispositivos diminutos en lo profundo del canal auditivo para recibir respuestas de cómplices fuera de la sala.

En Japón, el Examen Común de Acceso a la Universidad de 2022 protagonizó un gran escándalo cuando las preguntas se filtraron mediante un smartphone durante la prueba. Universidades de Corea del Sur también han reportado trampas grupales por llamadas telefónicas y redes sociales durante exámenes en línea. Para quienes administran exámenes, prevenir este fraude se ha vuelto una prioridad urgente.

Cómo funciona el "Ear Scan" de Duolingo

El "Ear Scan" que ha introducido el DET exige que todos los examinados escaneen ambos oídos con la cámara de su smartphone antes de comenzar la prueba.

Primero se apunta la cámara a un oído desde una corta distancia y luego se acerca el mismo oído para una segunda pasada. Este escaneo de lejos y de cerca se repite en ambos oídos, y todo el proceso tarda entre uno y dos minutos.

Durante ese tiempo, los algoritmos de aprendizaje automático comprueban si hay algún auricular o dispositivo receptor de audio escondido dentro del oído. El sistema funciona en todos los modelos de smartphone, manteniendo el mismo nivel de seguridad con independencia del dispositivo.

Biometría del oído: tan única como una huella dactilar

Al igual que las huellas dactilares, la forma del oído varía de una persona a otra, y se estudia desde hace tiempo como identificador biométrico.

En 2016, NEC y la Universidad Tecnológica de Nagaoka presentaron la "autenticación acústica del oído". Un auricular con micrófono integrado envía sonido hacia el canal auditivo, y el sonido reflejado se utiliza para identificar a la persona, con una precisión que, según la empresa, supera el 99% en cerca de un segundo. La forma del canal auditivo es distinta en cada individuo, con diferencias apreciables incluso entre gemelos idénticos.

La forma del oído además apenas cambia entre los 8 y los 70 años, lo que permite una autenticación estable a largo plazo. Desde que la pandemia de COVID-19 dificultó el reconocimiento facial por el uso de mascarillas, la biometría del oído ha ganado atención como tecnología de identificación de próxima generación.

Ahora bien, el Ear Scan de Duolingo no está diseñado para verificar la identidad. Su único propósito es detectar, a partir de la imagen de la cámara, si hay un dispositivo oculto dentro del oído.

Seguridad multicapa para exámenes en línea

Además del Ear Scan, el DET combina varias medidas en una defensa integral.

Primero, hay un sistema de supervisión dual, de IA y humana. La IA analiza el video del examen para señalar comportamientos sospechosos, que luego revisan supervisores humanos. El movimiento ocular y los sonidos inusuales están entre las señales que vigila.

Segundo, el examen es adaptativo. A partir de una base de datos de decenas de miles de preguntas, ajusta en tiempo real lo que aparece según cada respuesta, de modo que no hay dos exámenes iguales. Eso reduce drásticamente el riesgo de filtraciones o de trampas preparadas de antemano.

Tercero, una segunda cámara obligatoria y un escaneo de la habitación de 360 grados vigilan todo el entorno de examen. El examinado debe colocar la cámara de forma que se vean su teclado, su pantalla y la parte superior de su cuerpo.

Adopción en Japón e impacto en las admisiones universitarias

En Japón, varias universidades e instituciones aceptan ya los resultados del DET como prueba de dominio del inglés. En el mundo, más del 90% de las 100 mejores universidades del ranking de U.S. News lo aceptan, lo que consolida al DET como una tercera opción en ascenso junto a TOEFL e IELTS.

Lo que distingue al DET es su accesibilidad: una tarifa de 70 dólares (menos de la mitad que TOEFL o IELTS), la posibilidad de examinarse desde casa a cualquier hora y resultados en 48 horas, comodidades que los exámenes tradicionales no igualan.

El Ministerio de Educación de Japón también ha tomado nota. En noviembre de 2025, su grupo de trabajo sobre la evaluación integral del inglés en las admisiones universitarias debatió las medidas contra el fraude de los distintos organismos de examen, señal de que la integridad de las pruebas en línea empieza a ser una cuestión de política nacional.

La carrera entre la tecnología y las trampas

El Ear Scan es un ejemplo de cómo la seguridad debe avanzar al ritmo de la tecnología. Duolingo afirma que también trabaja en la detección de deepfakes y de trampas asistidas por IA generativa.

Los exámenes en línea amplían el acceso justo al eliminar barreras geográficas y económicas. La seguridad que protege esa equidad tiene que evolucionar con la misma rapidez.

En Japón hay un debate continuo sobre la prevención de trampas en los exámenes en línea. ¿Y en su país? ¿Cómo se gestionan los exámenes en línea y las medidas de seguridad biométrica donde usted vive? Nos encantaría saberlo.

Referencias