Por primera vez, el nombre de un artista japonés apareció en la lista de nominados de los iHeartRadio Music Awards. JO1, un grupo nacido del mayor programa de audiciones de Japón, fue nominado a World Artist of the Year en la ceremonia de 2026, junto a estrellas globales como Ayra Starr, Jackson Wang y Tyla. Así llegó al Dolby Theatre de Hollywood un grupo formado por votación popular.

¿Qué son los iHeartRadio Music Awards?

Los iHeartRadio Music Awards son una de las ceremonias musicales más importantes de Estados Unidos, organizados por iHeartMedia, un gigante mediático que opera más de 860 estaciones de radio en todo el país. Creados en 2014, estos premios celebran a los artistas y canciones más escuchados en las estaciones de radio y plataformas digitales de iHeartRadio durante el año. A diferencia de los Grammy, que dependen del voto de la industria, las nominaciones de iHeartRadio se basan en reproducciones reales de radio y rendimiento en las listas, reflejando genuinamente lo que el público estadounidense escucha.

La ceremonia de 2026 tuvo lugar el 26 de marzo en el icónico Dolby Theatre de Hollywood, con transmisión en vivo por FOX. Conducida por Ludacris, la noche contó con la presencia de Taylor Swift, Miley Cyrus, Ne-Yo y otras grandes estrellas.

La nominación histórica de JO1

En la categoría "World Artist of the Year", JO1 se encontró junto a algunos de los actos globales más emocionantes de la música actual: la sensación del Afrobeats nigeriano Ayra Starr, el artista chino-estadounidense Jackson Wang, la cantante ghanesa MOLIY y la reina sudafricana del Amapiano, Tyla. Cada uno de estos artistas representa el sonido de un continente diferente que rompe fronteras internacionales, y JO1 representó a Japón.

Esta fue la primera vez que un artista japonés fue nominado en esta categoría. Dado que las nominaciones se basan en el rendimiento en las listas de iHeartRadio, la inclusión de JO1 es evidencia concreta de que su música ha ganado tracción medible en la radio estadounidense. El año anterior, en 2025, JO1 se había convertido en el primer acto japonés en pisar siquiera la alfombra roja de esta ceremonia. En doce meses pasaron de la alfombra a la lista.

Aparición sorpresa en el Dolby Theatre

Tres miembros de JO1, Ren Kawashiri, Junki Kono y Sho Yonashiro, asistieron a la ceremonia, haciendo una aparición sorpresa en la alfombra roja. Su presencia no había sido anunciada públicamente de antemano.

En la alfombra roja, el líder Yonashiro dijo a los entrevistadores que se sentía "muy honrado de estar aquí y feliz de ver a todos de nuevo". Cuando le preguntaron qué celebridad reclutarían para unirse a JO1, el momento tomó un giro inesperado: A.J. McLean de los Backstreet Boys pasó caminando en ese preciso instante. Los miembros de JO1 le dieron la mano al legendario cantante de pop en un encantador encuentro intergeneracional entre boy bands que se hizo viral entre los fans.

Kono proporcionó la mejor frase de la noche, diciendo que querría que Taylor Swift se uniera a JO1 como vocalista principal. El comentario generó risas y fue cubierto por Billboard, mostrando el carisma natural y el humor de JO1 ante los medios estadounidenses.

El camino de JO1 hacia América

Este hito no sucedió de la noche a la mañana. JO1 ha construido su presencia estadounidense de forma constante durante el último año a través de una serie de movimientos estratégicos.

En marzo de 2025, lanzaron su primera gira mundial con shows en Los Ángeles y Nueva York. Al mes siguiente, actuaron en el Dodger Stadium durante la "Japanese Heritage Night" de la MLB, entreteniendo a una multitud de aproximadamente 50.000 personas. En mayo, su canción alcanzó la lista Mediabase Top 40 Radio Airplay, la posición más alta jamás lograda por un artista japonés en este referente, demostrando que la música de JO1 realmente sonaba en las radios de todo el país.

El momento más importante antes de la nominación llegó en diciembre de 2025, cuando JO1 fue invitado a actuar en el iHeartRadio Jingle Ball Tour en Dallas y Los Ángeles. El Jingle Ball es esencialmente el Super Bowl de los conciertos de radio americanos, con solo artistas cuyas canciones dominaron las ondas ese año. Ser invitado como acto japonés no tenía precedentes.

De "PRODUCE 101 JAPAN" al escenario mundial

Para los lectores internacionales que no conozcan el origen de JO1, se formaron a través de "PRODUCE 101 JAPAN" en 2019, la adaptación japonesa de la exitosa franquicia surcoreana "Produce 101". De aproximadamente 6.000 aspirantes, los espectadores (llamados "Productores Nacionales") votaron para seleccionar a los 11 miembros finales. Es como "American Idol combinado con democracia", excepto que la audiencia literalmente construye el grupo desde cero.

El grupo debutó el 4 de marzo de 2020 bajo LAPONE Entertainment, una empresa conjunta entre el gigante japonés del entretenimiento Yoshimoto Kogyo y la surcoreana CJ ENM. Esta herencia única le da a JO1 una identidad distintiva: combinan la metodología de entrenamiento estilo K-pop con la sensibilidad del J-pop, cantando principalmente en japonés mientras lanzan cada vez más versiones en inglés para mercados globales.

En Japón, JO1 ha logrado diez sencillos consecutivos número 1 en Oricon, ha aparecido en el prestigioso "Kōhaku Uta Gassen" de NHK (la Batalla de Canciones Roja y Blanca, el equivalente japonés a un concierto de transmisión nacional de Nochevieja) durante tres años consecutivos, y ha ganado el Premio a la Obra Excelente en los Japan Record Awards en dos ocasiones. El grupo cuenta actualmente con diez miembros activos.

Los conciertos en los domos: "EIEN"

Justo después de la nominación, JO1 ofreció el "JO1DER SHOW 2026 'EIEN'": Tokyo Dome el 8 y 9 de abril, Kyocera Dome Osaka el 22 y 23. Para situarlo, el Tokyo Dome tiene capacidad para unas 55.000 personas y se considera el escenario cumbre para cualquier artista en Japón, el equivalente aproximado del Madison Square Garden o Wembley. Era su primera ronda en domos en un año.

La gira tomó su título de "EIEN", un tema nuevo escrito y compuesto por el miembro Shoya Kimata. El concepto, construido en torno a los lazos que JO1 ha ido acumulando y a la decisión de seguir adelante con ellos, atravesó todo el espectáculo como un único relato. En el saludo inicial, Ruki Shiroiwa dijo que el título recogía el deseo de que JO1 y JAM, el nombre de su fandom, siguieran juntos siempre.

Un nuevo capítulo para la música japonesa a nivel global

La nominación de JO1 en los iHeartRadio llega en un momento en que la música japonesa experimenta una atención internacional sin precedentes. Actos como BABYMETAL, XG, Number_i y Yorushika han trazado diferentes caminos hacia los mercados globales. El enfoque de JO1, aprovechando la infraestructura de radio americana y construyendo relaciones dentro del ecosistema de iHeartMedia, representa otra estrategia distinta.

Mientras los grupos de K-pop han dominado durante mucho tiempo la narrativa del "acto asiático que se globaliza", JO1 traza su propio rumbo. Y hay una diferencia real entre pisar una alfombra roja y aparecer en una lista de nominados: lo primero funciona con invitaciones, lo segundo con reproducciones reales en radio. Ese es el salto que JO1 dio en doce meses.

¿Se conoce a JO1 en tu país? ¿Qué opinas sobre los grupos de chicos japoneses que se expanden internacionalmente? Comparte tus opiniones, nos encantaría saber cómo se está recibiendo el impulso global del J-pop en todo el mundo.

Referencias