En todo Japón, los grandes almacenes y centros comerciales que durante décadas fueron el símbolo de sus barrios están desapareciendo uno tras otro. Entre 2025 y 2026 han cerrado, casi en cadena, instalaciones profundamente arraigadas en sus comunidades: la tienda departamental Meitetsu (principal), Marui City Yokohama, Matsumoto Parco, la tienda departamental Inoue o Takashimaya Rakusai. Se habla de reurbanización, pero el "próximo capítulo" sigue sin verse, mientras el mapa comercial de Japón se redibuja a gran escala.

Los símbolos que desaparecen: la ola de cierres de 2025-2026

Las instalaciones comerciales de Japón están cerrando a un ritmo sin precedentes, y entre 2025 y 2026 se concentran especialmente los cierres de grandes establecimientos emblemáticos de sus regiones.

En la ciudad de Matsumoto (prefectura de Nagano), entre enero y marzo de 2025 cerraron casi simultáneamente tres grandes instalaciones comerciales: Ito-Yokado Minami-Matsumoto, Matsumoto Parco y la tienda departamental Inoue. Según las previsiones de la oficina de empleo Hello Work Matsumoto, ello generaría más de 210 personas sin empleo, por lo que se celebró una gran feria de contratación como medida urgente. Matsumoto Parco, con unos 40 años de historia desde su apertura en 1984, había superado los ¥10.000 millones de ventas anuales en el ejercicio de 2006, pero con la apertura de Aeon Mall Matsumoto en 2017 y la expansión del comercio en línea, sus ventas cayeron a unos ¥4.000 millones en el ejercicio de 2021.

Frente a la estación de Nagoya, la tienda departamental Meitetsu (principal), fundada en 1954, anunció su cierre para el 28 de febrero de 2026. Fue la primera tienda departamental sobre una terminal ferroviaria de la región de Tokai y fue querida durante más de 70 años. El Meitetsu Grand Hotel también terminará su actividad en marzo de 2026. Ambos cierres van ligados a la gran reurbanización de la zona de la estación de Nagoya, pero la apertura completa de las nuevas instalaciones está prevista para comienzos de la década de 2040, de modo que quedará un vacío de más de diez años.

En Yokohama, Marui City Yokohama, inaugurado en 1996, cerró el 28 de febrero de 2026. Durante unos 30 años funcionó como símbolo de la salida este de la estación de Yokohama. En Kioto, Takashimaya Rakusai cerrará en agosto de 2026: transcurridos más de 40 años desde su apertura en 1984, se concluyó que no había perspectiva de recuperar la fuerte inversión en instalaciones en medio de pérdidas operativas continuas.

Estos casos son solo la punta del iceberg. Ito-Yokado avanza en cierres masivos por todo el país bajo su estrategia de concentración en el área metropolitana, y se ha retirado por completo de la prefectura de Ibaraki. El número de prefecturas sin ningún gran almacén ha aumentado a cuatro: Yamagata, Tokushima, Shimane y Gifu.

¿Por qué los centros comerciales ya no sobreviven?

Detrás de la ola de cierres se entrelazan varios factores estructurales.

En primer lugar, un cambio de fondo en el comportamiento de compra del consumidor. Según un estudio del Ministerio de Economía, Comercio e Industria, el mercado japonés de comercio electrónico de bienes (BtoC) alcanzó en 2024 los ¥15,22 billones, con una tasa de digitalización del 9,78%, cerca ya del umbral del 10%. La tasa de venta en línea llega al 23,38% en ropa, al 43,03% en electrodomésticos y hasta al 56,45% en libros. Los sectores que antes eran el fuerte de los grandes almacenes se están trasladando de forma sostenida a la red. Las compras desde el teléfono móvil suponen el 61,7% del total, y ha llegado una era en la que el consumidor completa sus compras sin pisar una tienda física.

En segundo lugar, el problema físico del envejecimiento de los edificios. Muchas de las grandes instalaciones comerciales construidas en torno a la burbuja de los años 1980 y 1990 tienen ya entre 30 y 40 años. Actualizar las normas de seguridad y renovar las instalaciones exige una fuerte inversión, pero para un establecimiento con ventas a la baja no hay perspectiva de recuperarla. El caso de Takashimaya Rakusai es un ejemplo de manual.

En tercer lugar, el impacto de la caída de población y el envejecimiento se agrava sobre todo en las regiones. La reducción de la población del área comercial socava la propia base sobre la que se sostiene un centro comercial. El mercado de los grandes almacenes ha seguido encogiéndose desde su máximo de ¥9,7 billones en 1991 hasta unos ¥5,8 billones en 2024, cerca del 60% del pico.

En cuarto lugar, la competencia de los grandes centros comerciales suburbanos. Los establecimientos de tipo suburbano, representados por Aeon Mall, ofrecen una experiencia de compra optimizada para la sociedad del automóvil, con amplios aparcamientos y una variada composición de inquilinos. Los grandes almacenes y edificios de moda situados frente a las estaciones tienen dificultades para diferenciarse de ese modelo.

El vacío de la reurbanización: sin un "próximo capítulo" a la vista

Lo que más preocupa tras el cierre de una instalación comercial es el vacío prolongado del solar.

En el solar de la tienda Meitetsu, frente a la estación de Nagoya, se prevé iniciar la demolición en el ejercicio de 2026 y la nueva construcción en el de 2027, pero la apertura completa de las instalaciones comerciales se sitúa a comienzos de la década de 2040. Es decir, un terreno de primera categoría frente a la estación de Nagoya podría quedar "en obras" durante más de diez años.

En Matsumoto, el uso de los tres solares tras los cierres sigue sin decidirse. Sobre el solar de Matsumoto Parco, J. Front Retailing, su operadora, no ha presentado un plan claro. La tienda departamental Inoue afirma que aspira a reabrir como un nuevo centro comercial, pero el calendario y el contenido concretos son inciertos.

Detrás de esta situación está el encarecimiento de los costes de construcción. Con el alza de los materiales y de la mano de obra, la rentabilidad de los proyectos de reurbanización se ha vuelto más exigente que nunca. Las empresas privadas se ven obligadas a ser prudentes con la nueva inversión, y aumentan los casos en que se elaboran planes pero no se puede empezar la obra.

Al mismo tiempo, destacan los casos en que el solar de una instalación comercial cerrada se reconvierte en torres residenciales. En el antiguo solar de Sogo en Funabashi avanza un gran proyecto de viviendas, y en el de Isetan en Sagamiono se levantan también torres de apartamentos. En ubicaciones donde ya no cabe esperar afluencia como centro comercial, la reconversión en vivienda se está convirtiendo en una opción realista.

Un sector de grandes almacenes que se polariza

Lo interesante es que el sector de los grandes almacenes no se hunde de manera uniforme.

Se ha informado de que la tienda principal de Isetan en Shinjuku superó por primera vez los ¥400.000 millones de ventas en el ejercicio cerrado en marzo de 2025, y de que la tienda principal de Hankyu en Umeda registró sus ventas más altas de la historia. Mientras las tiendas insignia del centro de las grandes ciudades, capaces de atender a la clientela adinerada y a la demanda turística, mantienen su buena marcha, los establecimientos regionales y suburbanos se ven arrinconados en una situación difícil.

Esta polarización encierra una pista importante para pensar el futuro de las instalaciones comerciales. La mera función de punto de venta de mercancías ya no puede competir con el comercio electrónico. En cambio, sigue habiendo demanda para las instalaciones capaces de ofrecer experiencia, servicio y valor como punto de encuentro comunitario. Instalaciones de nueva generación como NEWoMan Takanawa (unas 200 tiendas y 60.000 metros cuadrados de superficie), que abre en Takanawa Gateway City, o Grand Green Osaka, en Osaka, colocan en primer plano el concepto de "lugar donde pasar el tiempo" antes que "lugar donde comprar".

La pérdida de la comunidad local, un coste invisible

Aunque cueste reflejarlo en cifras, el daño que el cierre de una instalación comercial causa a la comunidad no es solo económico. Los grandes almacenes y centros comerciales eran, para los vecinos, un lugar de encuentro social, un punto de cita y un espacio donde disfrutar de los eventos de temporada.

La "muñeca Nana-chan", frente a la tienda departamental Meitetsu, ha sido un símbolo querido de Nagoya. La tienda departamental Inoue, desde su fundación en 1885, era para los habitantes de Matsumoto un lugar de recuerdos a lo largo de varias generaciones. Esa "memoria del lugar" no se transfiere fácilmente a una nueva instalación.

Para las personas mayores, en particular, que desaparezca un establecimiento comercial familiar significa mucho más que cambiar de sitio de compras. Con medios de transporte limitados, perder las instalaciones que estaban a poca distancia a pie o junto a la estación afecta directamente a la calidad de la vida cotidiana.

Dentro de una corriente global

El declive de las instalaciones comerciales no es un fenómeno exclusivo de Japón. En Estados Unidos, el cierre masivo de centros comerciales conocido como "apocalipsis del comercio minorista" se ha convertido en un problema social, y en el Reino Unido avanza el vaciamiento de las calles comerciales. Ahora bien, en el caso de Japón la velocidad de la caída de población supera a la de otros países desarrollados, lo que agrava aún más el problema.

Por otro lado, las instalaciones comerciales japonesas cuentan con un potencial propio. La recuperación de la demanda turística es un viento de cola para los establecimientos del centro urbano, y la hospitalidad y los contenidos experienciales característicos de Japón poseen un valor que el comercio electrónico no puede sustituir.

Lo que está en cuestión es la redefinición del papel mismo que deben cumplir las instalaciones comerciales. Pasar de ser un simple "lugar donde se venden cosas" a un "lugar donde la gente se reúne", una especie de sala de estar del barrio. Solo las instalaciones que logren esa transformación sobrevivirán a la próxima era.

En Japón continúa una situación en la que instalaciones comerciales queridas durante años desaparecen una tras otra, sin que se defina siquiera el futuro de sus solares. ¿Ocurre en tu país o tu región algo parecido, con cierres de centros comerciales o el declive de las calles comerciales? ¿Qué pasa después con esos solares? Nos encantaría que nos lo contaras.

Referencias