La noche del 24 de agosto, más de veinte líderes se reunieron en Kiev para celebrar los 35 años de la independencia de Ucrania. Uno de ellos estaba en Tokio, ante una pantalla, casi a medianoche. La primera ministra Sanae Takaichi prometió dos cosas: seguir apoyando a Ucrania y seguir sancionando a Rusia. Las dos son ciertas. Y hay una tercera que también lo es: Japón está hoy entre los cinco países que más gas natural ruso compran en todo el mundo.

Un asiento en Kiev, por videollamada

La cumbre de la Coalición de Voluntarios se celebró el 24 de agosto, día de la independencia ucraniana. La copresidieron el primer ministro británico Andy Burnham, el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Friedrich Merz, junto al presidente Volodímir Zelenski. Burnham llegó en tren y el presidente del Consejo Europeo, António Costa, asistió en persona; la mayoría de los demás participó por vídeo, Takaichi incluida.

Según FNN Prime Online, Takaichi afirmó ante la reunión que el principio de fondo no ha cambiado: no cabe tolerar los intentos de alterar el statu quo de forma unilateral por la fuerza. Mencionó la cooperación militar entre Rusia y Corea del Norte y el acercamiento cada vez mayor entre Moscú y China. De ahí sacó la conclusión que la diplomacia japonesa repite desde hace cuatro años: la seguridad euroatlántica y la indopacífica no se pueden separar. Japón, dijo, seguirá trabajando tanto en la ayuda como en las sanciones, y su posición junto a Ucrania no se moverá.

El comunicado posterior de la copresidencia fue bastante más directo de lo que suele ser el lenguaje de Tokio. Los líderes condenaron los ataques rusos, que han dejado el mayor número de víctimas civiles desde el inicio de la invasión a gran escala en 2022, entre ellos los daños causados la semana anterior a un hospital infantil de Kiev y al monasterio de las Cuevas de Kiev. Cifraron en al menos 495.000 millones de dólares desde febrero de 2022 lo que las sanciones y las medidas asociadas han restado a la caja de guerra rusa. Ucrania llegó al encuentro pidiendo al menos 300 interceptores Patriot antes del invierno. Según Zelenski, las entregas se han reducido a la mitad desde 2023 y la cifra prevista para 2026 es de 264.

Retrato de la primera ministra de Japón, Sanae Takaichi

Fuente: Oficina de Relaciones Públicas del Gabinete vía Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

«La Ucrania de hoy puede ser el Asia Oriental de mañana»

¿Por qué un país situado a más de 8.000 kilómetros trata esta guerra como un problema de su propia seguridad?

La frase que repiten los funcionarios japoneses la pronunció el ministro de Exteriores, Toshimitsu Motegi, en febrero de 2026: la Ucrania de hoy puede ser el Asia Oriental de mañana. En esa misma rueda de prensa cifró en unos 20.000 millones de dólares la ayuda comprometida por Japón. El ministerio de Exteriores acota esa cifra al apoyo humanitario, financiero y de reconstrucción; el equipo no letal que Japón ha enviado, chalecos antibalas y vehículos de las Fuerzas de Autodefensa entre otros, va aparte y no dentro de esa suma.

Las normas de posguerra sobre exportación de material de defensa impiden a Japón enviar armas. Cuando en mayo de 2026 contribuyó a la Lista de Necesidades Prioritarias de Ucrania (PURL) de la OTAN, el mecanismo por el que los aliados financian equipo estadounidense para Kiev, sus 14,66 millones de dólares fueron al paquete que solo incluye material no letal. Otros socios de la coalición pagan interceptores. Japón paga camiones y equipos de desminado.

La otra serie de cifras

En 2025 Rusia fue el tercer proveedor de gas natural licuado (GNL) de Japón, con un 8,9 % de los 64,98 millones de toneladas importadas, por detrás de Australia (39,7 %) y Malasia (14,8 %), y por delante de Estados Unidos. Casi todo procede de un solo proyecto: Sajalín-2, en la isla rusa del Pacífico, a unos tres días de navegación, participado por Gazprom (77,5 %), Mitsui (12,5 %) y Mitsubishi (10 %).

En dinero, Japón compró en 2025 mercancías rusas por 5.525 millones de dólares, un 3,4 % menos que el año anterior, de los cuales 3.342 millones de dólares correspondieron solo al GNL, el 60,5 % del total. Las exportaciones fueron en sentido contrario: subieron un 13,5 %, hasta 2.459 millones de dólares, el primer aumento en cuatro años. De los vehículos incluidos en esa cifra, 186.585 fueron turismos, y todos ellos de segunda mano.

Esto continúa porque Washington sigue dejando espacio para que ocurra. El 11 de junio de 2026 el Tesoro estadounidense emitió la licencia general 55F. Autoriza hasta el 18 de diciembre de 2026 el transporte marítimo, los seguros y las operaciones con Gazprombank vinculados a Sajalín-2, siempre que la carga vaya destinada exclusivamente a Japón. Es la última de una cadena de prórrogas semestrales. Japón sí aplica sanciones en otros frentes: en septiembre de 2025 se sumó a sus socios para rebajar el tope al precio del crudo ruso de 60 a 47,60 dólares por barril.

Las eléctricas y gasistas japonesas tienen argumentos prácticos para quedarse. Los contratos de Sajalín son a largo plazo e incluyen cláusulas de «take or pay»: marcharse significa pagar cargamentos que nunca se reciben mientras Rusia los revende a otro comprador. Los yacimientos australianos y del Sudeste Asiático están madurando. Y tres días de navegación son un activo real cuando las rutas marítimas de Oriente Medio están alteradas, como lo están desde principios de 2026.

La plataforma marina Lunskoye-A del proyecto Sajalín-2, frente a la isla de Sajalín

Fuente: Russian.dissident vía Wikimedia Commons (CC0)

Washington, Bruselas y todos los demás

La UE ha aprobado veinte paquetes de sanciones, el último el 23 de abril de 2026, y ha fijado por ley su propia salida del gas ruso. Los contratos de GNL a corto plazo expiraron el 25 de abril de 2026; los de largo plazo caducan el 1 de enero de 2027, y desde esa fecha los operadores europeos tampoco podrán prestar servicios de terminal de GNL a entidades vinculadas a Rusia. Bruselas aprobó además un préstamo de 90.000 millones de euros para Ucrania. Europa se ha puesto una fecha. Japón no.

Estados Unidos vive una situación más enrevesada: una administración que prefiere los aranceles a las sanciones y un Congreso que empuja en dirección contraria. El 7 de agosto el Senado aprobó por 86 votos contra 11 la Ley Lindsey O. Graham de Sanciones a Rusia e Irán de 2026, que autoriza aranceles de hasta un 100 % a los cinco países que más crudo ruso compran y a los cinco que más gas ruso compran. Según asesores del Senado, la lista del crudo la componen China, India, Eslovaquia, Hungría y Azerbaiyán. La del gas, China, Francia, Japón, Hungría y Bélgica. Se espera que Japón quede excluido, porque los países que importan menos del 15 % del total exportado por Rusia y reducen de forma demostrable quedan exentos. Pero, a finales de agosto, la ley aún no ha pasado por la Cámara de Representantes y las definiciones quedan en manos del Representante de Comercio (USTR). Estar en una lista y luego quedar exento no es lo mismo que no estar nunca en ella.

El Sur Global ha rechazado en su mayoría el marco entero. Cuando en 2022 Washington buscó apoyo en América Latina, África y Asia, Foreign Policy contabilizó un solo gobierno que se sumó: Singapur. Los países BRICS llevan años sosteniendo que las sanciones unilaterales encajan mal con la Carta de la ONU, y Turquía acata las decisiones de Naciones Unidas y no las nacionales. El comercio va detrás de la política. En julio de 2026, solo China concentró el 43 % de los ingresos rusos por exportación de combustibles fósiles procedentes de sus cinco principales compradores, unos 7.700 millones de euros; India se llevó otros 6.400 millones de euros, el 87 % en crudo.

Situado en ese abanico, Japón no es Europa ni es India. Sanciona como miembro del G7 y compra como importador asiático.

Once días antes, Putin pisó Etorofu

El 13 de agosto los medios estatales rusos informaron de que Vladímir Putin había visitado Etorofu, la mayor de las cuatro islas que Japón llama Territorios del Norte y que Rusia administra como parte de las Kuriles. Era su primera visita. Recorrió una planta de procesamiento de pescado y comentó lo bueno que estaba el tiempo. Takaichi protestó en los términos más duros, calificó la visita de incompatible con la posición constante de Japón y absolutamente inaceptable, y advirtió de que había hecho más difícil cualquier reparación de la relación a medio plazo. Moscú rechazó la protesta de plano.

El momento resultó incómodo, porque Tokio venía tendiendo la mano en sentido contrario. Con el suministro de Oriente Medio alterado, el gobierno de Takaichi busca barriles alternativos, y altos cargos del ministerio de Economía viajaron a Rusia a finales de mayo, oficialmente para tratar la protección de los activos de las empresas japonesas. El portavoz del gobierno, Minoru Kihara, condenó como un ultraje los ataques rusos contra Kiev y, en la misma comparecencia, llamó a Rusia un vecino con el que conviene mantener la relación de forma adecuada. La agencia Jiji describió en julio esa actitud como una consideración visible hacia Moscú.

Nada de esto es exclusivo de Japón. Hungría y Eslovaquia siguen recibiendo crudo ruso, Francia y Bélgica siguen manejando GNL ruso al amparo de contratos a largo plazo que caducan en enero de 2027, e India compró volúmenes récord este verano antes de recortar en agosto. Lo propio de Japón es la combinación: defendió el principio en una mesa donde, once días antes, su propio contencioso territorial con Rusia había sido puesto a prueba sobre el terreno, mientras depende de Rusia para casi una décima parte de su gas.

Todos los gobiernos que apoyan a Ucrania han trazado una línea en algún punto entre el principio y el suministro, y casi ninguno la ha trazado con limpieza. ¿Dónde la ha trazado tu país, y ha tenido alguien que defenderla allí en público?

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