♨️ En un sento, el baño público de barrio de Japón, es normal ver a un padre o una madre en la misma bañera que su hijo. Pero hay un límite de edad para bañarse con el progenitor del otro sexo. En Tokio, cuando una niña cumple 7 años, ella y su padre tienen que separarse en la entrada. El 3 de noviembre de 2026, un padre de dos hijas lo planteó así en X: «¿O sea que tengo que mandar a mi hija de 7 años sola al baño de mujeres?».

De los 10 a los 7 años

El Ministerio de Salud de Japón publica unas pautas de higiene que sirven solo de referencia. La edad concreta la fija por ordenanza cada prefectura, las ciudades con centro de salud pública propio y los distritos especiales de Tokio. El 10 de diciembre de 2020, esa referencia pasó de «aproximadamente 10 años o más» a «aproximadamente 7 años o más» como edad a partir de la cual niños y niñas no deben entrar al baño del otro sexo. Las ordenanzas imponen la obligación al dueño del baño, no a los padres.

En 2019, la federación nacional de cooperativas de baños públicos envió una petición formal al Gobierno. Un funcionario del ministerio explicó después a la revista Shukan Josei PRIME que había quejas de que se llevaba al baño de hombres a niñas que no querían entrar y de que había niños de los últimos cursos de primaria en el de mujeres.

Un equipo de investigación financiado por el Estado preguntó también a los propios niños. En una encuesta de febrero de 2020 a 1.500 niños de 7 a 12 años, los que alguna vez habían entrado al baño del otro sexo dijeron sobre todo que la última vez fue a los 5 años (20,0 %). La vergüenza empezó sobre todo a los 6 años (27,0 %) o a los 7 (21,2 %). El equipo concluyó que lo razonable era fijar el límite a partir de los 6 años, aunque con 6 se permitía hasta entrar en primaria. La referencia del ministerio quedó finalmente en «aproximadamente 7 años».

Tokio no permite desde el 1 de enero de 2022 que los niños de 7 años o más entren al baño del otro sexo, y alega los cambios en el desarrollo físico y mental de los niños y la opinión de los demás bañistas. Hokkaido bajó su límite en dos pasos: de 12 a 10 años en enero de 2021 y a 7 en abril de 2023.

Según el Instituto de Investigación para el Gobierno Local, en enero de 2021 había 108 administraciones locales con el límite en 10 o 12 años. Para abril de 2025, todas lo habían bajado a 7. De las 157 que fijan estas normas por ordenanza, 111 usan ahora los 7 años, 15 usan los 8 y 31 no incluyen ninguna edad en la ordenanza.

Algunos establecimientos van más allá. Keio Takaosan Onsen Gokurakuyu, un complejo de aguas termales en Tokio, puede rechazar a niños menores de 7 años que midan 120 centímetros o más.

Qué significa que una niña de 7 años entre sola

Uno de los padres entrevistados por el medio japonés Shueisha Online tiene unos 40 años y cría casi solo a su hija de primero de primaria. Cuenta que en los locales con baño familiar suelen recomendárselo. Pero es más caro y el espacio es estrecho. Si no hay baño familiar, entran por separado. Él pasa primero al vestuario de hombres para ver qué tipo de taquillas tienen y luego le explica a su hija cómo cerrar la suya antes de que vaya al lado de las mujeres.

Un baño familiar es un baño privado que se alquila por horas. En un complejo termal de Yokohama, una sala cuesta 3.300 yenes (21 dólares) por 60 minutos entre semana y 4.400 yenes (28 dólares) los fines de semana y festivos, al cambio de 158,35 yenes por dólar.

Otro padre, con una hija en segundo de primaria, acuerda con ella un punto de encuentro antes de separarse. Una vez, ella tardó tanto en salir que tuvo que ir a buscarla. En algunos sento, si se lo pide, el personal vigila a su hija hasta que llega al baño. Aun así, dice, no deja de preguntarse si de verdad se está lavando bien.

El vicepresidente de la cooperativa de baños de la prefectura de Kagoshima contó al mismo medio que un niño que va por primera vez a un sento quizá ni sepa usar las duchas o los grifos. Lo mismo vale para las madres con hijos varones. Una madre sola entrevistada por Shukan Josei PRIME en 2022 contó que, cuando su hijo pequeño entraba solo al baño de hombres, le preocupaba que resbalara y se cayera, o que se ahogara en la bañera.

A los niños altos, además, se los juzga a veces por su tamaño antes que por su edad. Un tercer padre contó que a su hija le preguntaron la edad cuando aún no iba a la escuela.

La publicación también recibió muchas críticas. «Pues que vaya a un baño familiar», respondió alguien. Otro: «Entonces que no vaya al sento». Shueisha Online explicó que las críticas reflejaban la preocupación de que las niñas quedaran expuestas a miradas de carácter sexual. Si el padre lleva a su hija al lado de los hombres, tiene que pensar en cómo se siente ella y en quién hay alrededor. Si la manda sola, la preocupación es su seguridad.

Las tres condiciones de Kagoshima

La ciudad de Kagoshima optó por un camino algo distinto. El 1 de julio de 2022 bajó su límite de los 10 a los 7 años, pero añadió una excepción. Un niño de 7 años o más puede seguir bañándose con el progenitor del otro sexo si se cumplen las tres condiciones a la vez:

  1. Por motivos inevitables, ningún tutor del mismo sexo puede acompañarlo.
  2. Por una discapacidad, por su grado de desarrollo o por otro motivo, no puede bañarse solo con seguridad.
  3. El niño no se opone a bañarse con personas del otro sexo.

Un cartel que la ciudad preparó para los baños invita, con letras rojas, a consultar en la recepción a quien necesite la excepción.

En julio de 2026, el medio de crianza HugKum encuestó a 488 padres con hijos de 0 a 12 años. El 55 % había llevado alguna vez a un hijo del otro sexo a un baño público. Al preguntarles hasta qué edad les parece natural bañarse juntos, la respuesta más común fue los 6 años. Se acerca a lo que el equipo de investigación oyó de los niños.

Corea pone el límite en 4 años; un YMCA de Seattle ofrece vestuarios familiares

En Corea del Sur, desde el 22 de junio de 2022, los niños solo pueden entrar en las salas de baño y los vestuarios del otro sexo si tienen menos de 4 años (48 meses). Antes, el límite era de menos de 5. El baño que incumple la norma recibe una advertencia la primera vez, cierres temporales de 5 y 10 días la segunda y la tercera, y el cierre definitivo a partir de la cuarta.

En Estados Unidos, la comparación más cercana es el vestuario de un gimnasio o una piscina. En el YMCA de Seattle, los niños de 5 años o menos pueden usar el mismo vestuario que el adulto que los acompaña, sea cual sea su sexo. De 6 a 9 años, usan el vestuario de su propio género, con un adulto presente. También hay vestuarios familiares para quien vaya con niños pequeños, para personas con discapacidad o para quien prefiera más intimidad.

En Japón, lo más parecido a ese vestuario que suele mencionarse es el baño familiar, que se paga aparte.

Para saber más sobre cómo funcionan los precios y las normas de los sento, puedes leer Los sento de Japón: más del 80% ha desaparecido y las prefecturas aún limitan lo que pueden cobrar.

¿A qué edad empiezan los niños en tu país a usar solos el vestuario o el baño? ¿Y qué opciones tiene un padre o una madre cuyo hijo todavía no puede entrar solo?

Referencias