Cada año, en la mañana del 10 de enero, la ciudad de Nishinomiya en la prefectura de Hyogo acoge lo que podría ser la carrera más caótica y a la vez sagrada de Japón: el "Kaimon Shinji Fukuotoko Erabi" (Ritual de Apertura de Puertas para la Selección del Hombre de la Suerte).
A las 6:00 AM en punto, cuando las puertas del santuario se abren de par en par, miles de participantes salen disparados en un sprint total hacia el salón principal. La primera persona que llega y toca el salón principal es coronada como "Ichi-ban Fuku" (Primera Suerte), o "Fukuotoko" (Hombre de la Suerte), y se cree que recibe la bendición divina y buena fortuna durante todo el año.
¿Por qué el Santuario Nishinomiya?
El Santuario Nishinomiya es el santuario principal de Ebisu, la deidad sintoísta de la prosperidad, la buena fortuna y los negocios exitosos. El festival anual "Toka Ebisu" del santuario (del 9 al 11 de enero) atrae a más de un millón de visitantes, convirtiéndolo en una de las concentraciones religiosas más grandes de la región de Kansai.
La selección del Fukuotoko no es simplemente una carrera, es un ritual sagrado. Según la tradición, el ganador no es simplemente el corredor más rápido; es "elegido por el dios" para recibir bendiciones especiales.
Reglas y estructura de la carrera
¿Quién puede participar?
Aunque técnicamente está abierta a todos, hay un requisito: los participantes deben ganar un sorteo celebrado la noche anterior (9 de enero) para asegurar un puesto en el grupo delantero. Alrededor de 5.000 personas suelen solicitar solo 108 codiciadas posiciones en primera fila. Quienes no ganan el sorteo aún pueden participar desde atrás, aunque sus posibilidades de ganar son esencialmente nulas.
El recorrido: más difícil de lo que parece
La carrera cubre aproximadamente 230 metros. ¿Suena corto, verdad? Pero el recorrido es engañosamente traicionero:
- Punto de salida (Puerta Omote Daimon): Cientos de personas avanzan simultáneamente en la apertura
- La primera curva: Una esquina cerrada de 90 grados a unos 50 metros, aquí es donde se producen los amontonamientos masivos
- Camino de piedra: Adoquines resbaladizos que desafían incluso a los corredores más seguros
- Recta final: El último sprint hacia el salón principal
- Línea de meta: Debes tocar físicamente a un sacerdote del santuario para ser reconocido oficialmente
El efecto dominó
Cada año, la primera curva presencia espectaculares amontonamientos. Cuando una persona cae, arrastra a todos los que van detrás en una reacción en cadena tipo dominó. Navegar por este caos manteniendo la velocidad es la clave de la victoria.
Por qué convertirse en Fukuotoko es casi imposible
El sorteo: tu primer obstáculo
Antes de siquiera poder correr, necesitas ganar el sorteo de la noche anterior. Con probabilidades de aproximadamente 50:1 para una posición en primera fila, la mayoría de los aspirantes quedan eliminados antes de que la carrera comience.
La velocidad sola no basta para ganar
Las entrevistas con ganadores anteriores del Fukuotoko revelan que la capacidad atlética pura no es suficiente: hay que tener conciencia situacional para reaccionar instantáneamente a los corredores caídos, equilibrio para mantener la estabilidad en superficies de piedra resbaladizas, fortaleza mental para mantener la calma rodeado de miles de competidores gritando, y suerte divina, ya que los creyentes dicen que en última instancia es Ebisu-sama (el dios) quien elige al ganador.
¿Quién se convierte en Fukuotoko?
Los ganadores anteriores provienen de orígenes notablemente diversos: exatletas de atletismo, bomberos, oficinistas y estudiantes universitarios. Curiosamente, los autoproclamados "corredores rápidos" no siempre ganan, lo que añade al misticismo de esta selección divina.
La selección del Fukuotoko 2025
La carrera de 2025 se celebró el 10 de enero a las 6:00, con unos 5.000 participantes. Tras el sorteo de la noche anterior para las 108 posiciones delanteras, el Ichi-ban Fuku fue para Fumiya Ogishi (17), estudiante de segundo año y miembro del equipo de atletismo del instituto Takarazuka, que ganó en su primer intento remontando desde la segunda fila. Al año siguiente, el título de 2026 fue para Teppei Toyokawa (22), estudiante de cuarto año en la Universidad de Doshisha, que terminó primero pese a una caída.
¿Qué obtienes por ganar?
Los ganadores reciben:
- Certificado oficial y premios: Incluyendo una estatua sagrada de Ebisu y regalos conmemorativos
- Fama mediática: Cobertura garantizada en televisión nacional
- Un año de buena fortuna: Se cree que reciben la protección divina de Ebisu
- Responsabilidad: Se espera que mantengan un comportamiento ejemplar como "Hombre de la Suerte" del santuario
Cabe destacar que no solo el ganador del primer lugar, sino también los del segundo ("Ni-ban Fuku") y tercer ("San-ban Fuku") lugar reciben reconocimiento oficial y bendiciones.
¿Por qué "Fukuotoko"?
"Fuku" (福) significa suerte, fortuna o bendición en japonés, mientras que "otoko" (男) significa hombre. Así que "Fukuotoko" se traduce literalmente como "Hombre de la Suerte". Aunque la participación femenina ha aumentado en los últimos años, el título tradicional permanece sin cambios.
Fascinación internacional
Este evento único ha captado la atención internacional como "una de las tradiciones de Año Nuevo más locas del mundo". La combinación de competencia atlética y ceremonia religiosa crea un espectáculo distintivamente japonés, donde las carreras de velocidad se encuentran con la devoción espiritual.
Tu turno: ¿cuáles son las tradiciones de buena suerte en tu país?
¿Tiene tu país tradiciones únicas para captar la buena suerte al comienzo de un nuevo año? ¡Nos encantaría conocerlas en los comentarios!
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