Imagina pasar dos o tres meses construyendo una obra intrincada hecha solo con comida: judías negras, calamar seco, algas, copos de bonito. Y luego estrellarla contra las carrozas rivales y quemarlo todo hasta las cenizas en una sola noche. Este es el Festival Sagicho de Omihachiman: un festival del fuego con 400 años de historia, lo bastante salvaje como para que hasta Oda Nobunaga se sumara al baile, con atuendo estrafalario.

Este es el Festival Sagicho de Omihachiman, Japón: un festival del fuego de 400 años de antigüedad tan salvaje que incluso el legendario señor de la guerra Oda Nobunaga no pudo resistirse a unirse al baile con disfraces extravagantes. He aquí por qué decenas de miles de visitantes desafían las multitudes cada marzo para presenciar este "festival más excéntrico bajo el cielo."

¿Qué es el Festival Sagicho?

El Festival Sagicho (左義長まつり) se celebra anualmente a mediados de marzo en el Santuario Himure Hachimangu en la ciudad de Omihachiman, Prefectura de Shiga, cerca del lago más grande de Japón, el Lago Biwa. Designado como Propiedad Cultural Folclórica Intangible Seleccionada a nivel Nacional, es conocido como el "festival más excéntrico bajo el cielo" y "el festival que anuncia la primavera en el país del lago."

Las estrellas del espectáculo son las enormes carrozas ceremoniales llamadas "Sagicho", imponentes estructuras triangulares de aproximadamente 6 metros de altura. Cada Sagicho consta de tres componentes principales: una antorcha hecha de paja y cedro, elementos decorativos llamados "Dashi" que representan el animal del zodíaco chino del año, y ornamentos de papel rojo.

Lo que hace a este festival verdaderamente único es que todas las decoraciones Dashi están elaboradas enteramente con ingredientes alimentarios. Frijoles negros, rojos, soja y sésamo representan diferentes colores y texturas, mientras que alga kombu, calamar seco, virutas de bonito y pescado seco proporcionan materiales adicionales. Los artesanos usan estos colores y texturas naturales para crear animales del zodíaco notablemente detallados y elaborados fondos, obras de arte comestible que sobrevivirán solo dos días.

La Conexión con Oda Nobunaga

Los orígenes del festival se remontan a las celebraciones Sagicho que se realizaban en la ciudad castillo de Azuchi, hogar del legendario señor de la guerra Oda Nobunaga. Los registros históricos del "Shinchō-kō ki" (Crónica del Señor Nobunaga) lo describen como un participante extravagante que "llevaba un sombrero de bárbaro del sur, envolvía su rostro en seda roja, vestía una túnica de brocado y bailaba entre los ciudadanos con atuendo extravagante."

Tras la muerte de Nobunaga en el templo Honnō-ji en 1582, Toyotomi Hidetsugu construyó el Castillo de Hachiman y estableció una nueva ciudad castillo. Los comerciantes que se reubicaron desde Azuchi solicitaron dedicar el Sagicho al Santuario Himure Hachimangu, tanto para expresar gratitud a Hidetsugu como para honrar la memoria de Nobunaga. Esta tradición ha continuado ininterrumpidamente durante más de 400 años.

Incluso hoy, muchos portadores de carrozas (llamados "Odoriko" o bailarines) visten ropa interior femenina llamada nagajuban y se aplican maquillaje teatral, una tradición que se dice honra el amor de Nobunaga por los disfraces extravagantes.

Aspectos Destacados del Festival

Día 1: Desfile y Concurso de Dashi (Sábado)

Justo después del mediodía, las carrozas Sagicho de los 13 barrios participantes convergen en el Santuario Himure Hachimangu. Aquí tiene lugar el "Concurso de Dashi," donde los jueces evalúan la artesanía de la creación de cada barrio, obras que tardaron 2-3 meses en completarse.

A la 1:30 PM, comienza el desfile ("Togyo"). Los portadores cantan los característicos gritos de "¡Cho-ya-re! ¡Cho-ya-re!" y "¡Masse! ¡Masse!" mientras las 13 carrozas serpentean por las atmosféricas calles del antiguo pueblo castillo. La escena se asemeja a algo del período Edo, atrayendo fotógrafos de todo Japón. El día concluye con la ceremonia de premiación del Concurso de Dashi en el escenario Noh del santuario.

Día 2: Lucha y Quema (Domingo)

El domingo por la mañana las carrozas recorren libremente el casco antiguo, construyendo hacia el evento principal: el "Kenka" o "Lucha." En este dramático ritual, las carrozas son deliberadamente estrelladas unas contra otras mientras docenas de hombres empujan con toda su fuerza, defendiendo el honor de su barrio. Los Dashi decorados a menudo se dañan o destruyen en estas colisiones. Los espectadores deben tener precaución, ya que las carrozas pueden volcarse en direcciones inesperadas.

El clímax llega a las 8:00 PM con el "Hōka" (quema sagrada). Mientras las oraciones por protección contra el fuego, expulsión del mal y cosechas abundantes se elevan con las llamas, todos los Sagicho son ofrecidos a los dioses. Las primeras cinco carrozas se encienden simultáneamente, y las restantes se queman a intervalos de 20 minutos.

Al ver cómo sus meses de trabajo y las carrozas que cargaron con todas sus fuerzas se convierten en llamas, muchos jóvenes lloran abiertamente. La última carroza arde hasta casi la medianoche, y cuando la última brasa se apaga, la verdadera primavera llega al país del lago.

Orígenes Antiguos

El nombre "Sagicho" deriva de los rituales de la corte imperial del período Heian (794-1185). Durante las celebraciones de Año Nuevo, mazos rotos tipo polo llamados "Gicchō" usados en un juego llamado "Dakyū" se ataban en grupos de tres y se quemaban ceremonialmente mientras los adivinos de la corte (Onmyōji) cantaban. "Sangicchō" (tres mazos) eventualmente se convirtió en "Sagicho."

Rituales de fuego similares sobreviven en todo Japón hoy como "Dondo-yaki" o "Saito-yaki," donde las decoraciones de Año Nuevo y las cuerdas de paja sagradas se queman alrededor del 15 de enero. El Sagicho de Omihachiman también se celebraba en enero durante el período Edo, pero se trasladó a marzo después de que Japón adoptara el calendario gregoriano en la era Meiji. Hoy se celebra un sábado y domingo a mediados de marzo.

Fechas y Acceso

Desde finales de los años sesenta, el festival se celebra el fin de semana más cercano al 14 y 15 de marzo. La edición de 2026 cayó en el 14 y 15 de marzo, con Dashi construidos en torno al Caballo (午/uma), y coincidió con el 450 aniversario de la fundación del castillo de Azuchi. En 2027 el zodiaco pasa a la Oveja (未/hitsuji) y el festival debería caer de nuevo en un fin de semana de mediados de marzo; conviene confirmar las fechas con la sociedad de preservación del Sagicho o con la asociación de turismo de Omihachiman.

La sede es el santuario Himure Hachimangu, en Miyauchi-cho, ciudad de Omihachiman, al que se llega en autobús desde la estación de Omihachiman de la línea JR Biwako. La entrada es gratuita. Se esperan entre 50.000 y 70.000 visitantes y bastante congestión; hay autobuses lanzadera gratuitos desde los aparcamientos municipales de Obata y Taga (Park and Ride).

Quemar como forma de ofrecer

Hacer arte minucioso con comida, destrozarlo en un combate ritual y entregárselo después a los dioses a través del fuego. La contradicción es solo aparente: debajo hay un valor que no es el "mottainai" sino algo más cercano a la belleza de desprenderse de algo, y al apego por lo que no dura. En la estación en que invierno y primavera todavía forcejean, 400 años de tradición y llama viva se encuentran en un mismo sitio.

¿Tu país tiene festivales donde se destruyen o queman objetos preciosos como ofrendas? ¿Qué creencias o valores hay detrás de tales tradiciones? ¡Nos encantaría conocer tus perspectivas!

Referencias