La prefectura famosa por el udon ahora apuesta por el matcha. Kagawa ha destinado 5 millones de yenes ($31.000) en su presupuesto de 2026 para investigar la producción de tencha, la materia prima del matcha. Comparado con la megafábrica de $16 millones de Kagoshima o los $2,5 millones en subsidios de Ibaraki, es una cifra minúscula. Pero el hecho de que la prefectura más pequeña de Japón haya dado este paso revela la magnitud del boom global del matcha.

La historia del té en Kagawa: de 403 hectáreas a solo 11

Cuando escuchas "Kagawa", piensas en sanuki udon, los fideos gruesos y elásticos que han convertido a esta prefectura en destino de peregrinación para amantes de la pasta en todo el mundo. El té casi no aparece en el mapa.

Sin embargo, en las colinas de Takase-chō, en la ciudad de Mitoyo, se esconde una joya poco conocida: el té Takase. Su cultivo serio comenzó en 1956, y ganó el prestigioso Premio del Ministro de Agricultura de Japón. Incluso el emperador Shōwa y la emperatriz Kōjun recibieron una ofrenda de su cosecha nueva durante una visita a la prefectura.

Pero las cifras cuentan otra historia. En su apogeo en 1975, Kagawa tenía 403 hectáreas de campos de té. Para 2014, quedaban 67 hectáreas con 93 toneladas. En 2024, solo sobreviven 11 hectáreas, todas en Takase-chō, produciendo apenas 15,8 toneladas. Todo destinado a sencha (té verde estándar). ¿Tencha? Cero.

Agricultores envejecidos, maquinaria obsoleta, sin sucesores, es la crisis familiar de la agricultura rural japonesa, comprimida en un pequeño rincón de la isla de Shikoku.

Por qué matcha, por qué ahora: la señal de $453 millones

El catalizador del giro de Kagawa es inconfundible.

Las exportaciones japonesas de té verde (predominantemente matcha en polvo) superaron las 10.000 toneladas por primera vez en 2025, alcanzando un récord de 72.100 millones de yenes ($453 millones). Los datos del Consejo de Promoción de Exportaciones de Té Japonés muestran que el impulso continuó en 2026: las exportaciones de té verde en polvo hacia la UE se triplicaron interanualmente solo en enero.

En 2025, el Ministerio de Agricultura de Japón declaró formalmente un cambio de política nacional: abandonar el sencha, apostar por el tencha. La lógica económica es clara. El sencha se vende a un promedio de 1.223 yenes por kilo ($7,70), mientras que el tencha alcanza 3.141 yenes ($19,80), aproximadamente 2,6 veces más.

Esto desencadenó una carrera nacional. El Grupo JA de Kagoshima construye una planta de $16 millones capaz de producir 300 toneladas anuales (finalización: noviembre 2027). Ibaraki ofrece $2,5 millones en subsidios para instalar instalaciones de procesamiento de tencha. Shizuoka, el corazón tradicional del sencha japonés, está pivotando en masa.

La estrategia de Kagawa: ¿qué se puede comprar con $31.000?

En este contexto de inversiones multimillonarias, el presupuesto de investigación de Kagawa parece casi cómicamente pequeño: menos del 0,2% de la inversión fabril de Kagoshima.

Pero hay método en la modestia.

El plan es probar los rendimientos de tencha en un campo de té de la estación experimental agrícola prefectural en Mannō. El objetivo: determinar si el clima y el suelo de Kagawa pueden soportar una producción viable de tencha. También se convocará a expertos para calcular la escala mínima rentable, una pregunta crítica ya que el tencha requiere años antes de la primera cosecha y una instalación de procesamiento dedicada ("horno de tencha") que cuesta entre $1,3 y $1,9 millones.

"Queremos explorar si existe potencial para revitalizar la producción de té en la prefectura", señala la División de Producción y Distribución Agrícola de Kagawa.

Prefectura pequeña, ventajas inesperadas

Kagawa puede ser la prefectura más pequeña de Japón por superficie, pero tiene credenciales agrícolas sólidas. Mitoyo presume de la mayor producción agrícola de Shikoku, con uvas, melocotones, mandarinas y lechugas.

La escala reducida puede ser una ventaja. Como el té Takase se produce en una comunidad muy unida, la trazabilidad es casi perfecta. Las prácticas de cada agricultor, fertilizantes, pesticidas, momento de cosecha, están documentadas y gestionadas colectivamente. En una era donde los consumidores extranjeros exigen cada vez más transparencia y seguridad alimentaria, esto no es poca cosa.

También está el ángulo de marketing. Kagawa ya tiene reconocimiento internacional gracias al sanuki udon. "Matcha de la prefectura del udon" es el tipo de marca memorable y peculiar que destaca en mercados extranjeros saturados.

Las barreras son reales

Nada de esto será fácil.

El cultivo de tencha requiere cultivo bajo sombra: cubrir los campos de té con lonas o mallas para bloquear la luz solar, lo que obliga a las hojas a producir más clorofila y L-teanina (el aminoácido que da al matcha su característico umami). Es una de las operaciones más laboriosas en el cultivo del té.

Luego está el problema de capital. Una instalación de procesamiento de tencha cuesta entre 200 y 300 millones de yenes ($1,3-1,9 millones). Kagawa actualmente tiene cero de estas instalaciones.

Y la competencia es feroz. Kagoshima ya controla aproximadamente el 40% de la producción de tencha en Japón. La región Uji de Kioto domina el mercado premium de grado ceremonial. Nishio en Aichi ha asegurado el segmento de servicios alimentarios. ¿Dónde encaja un recién llegado diminuto?

A nivel internacional, China representa aproximadamente el 89% de la producción mundial de té verde. El "matcha" chino y vietnamita, generalmente de menor calidad pero dramáticamente más barato, ya inunda los mercados extranjeros.

Lo que significa la fiebre del oro

La entrada de Kagawa en la investigación del matcha es significativa no por su escala, sino por lo que señala.

Cuando incluso la prefectura más pequeña de Japón, una sin infraestructura de tencha, sin experiencia en cultivo bajo sombra y con un sector del té en contracción, decide que debe explorar el matcha, estás ante un cambio estructural genuino en la agricultura japonesa.

Esta es también una historia de supervivencia. El área total de cultivo de té en Japón ha disminuido aproximadamente un 30% desde su pico. El consumo doméstico de sencha lleva años cayendo. Para muchas comunidades productoras de té, la elección no es entre sencha y matcha, es entre matcha y abandonar el cultivo del té por completo.

¿Sabes de dónde viene el matcha de tu latte diario? ¿Cómo se disfruta el matcha en tu país, como bebida tradicional, ingrediente de latte, o quizás algo completamente diferente? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias