🍣 Sushiro, la cadena número uno de sushi giratorio de Japón durante 13 años consecutivos, finalmente apuesta en serio por Estados Unidos. Su primera tienda insignia abre en Times Square, Nueva York, este otoño. Pero su rival Kura Sushi ya tiene 83 tiendas en EE.UU. y cotiza en NASDAQ. La empresa matriz de Hama-zushi controla 8.000 puestos de sushi para llevar en supermercados americanos. ¿Cómo terminó el rey del sushi de Japón siendo el último de los gigantes japoneses en entrar al mercado estadounidense, y cuál es su jugada esta vez?

Lo que acaba de pasar

El 8 de mayo de 2026, FOOD & LIFE COMPANIES (F&LC, con sede en Suita, Osaka) — operadora de la cadena de sushi giratorio Sushiro — anunció su primera tienda en Estados Unidos bajo la marca Sushiro:

  • Ubicación: Times Square, Nueva York
  • Apertura: Otoño 2026
  • Sitio web preliminar: sushiro-usa.com

Hiroshige Kato, vicepresidente ejecutivo de operaciones internacionales de F&LC, declaró a la prensa que la elección de Times Square representa "la declaración de que vamos a comprometernos con una expansión a largo plazo en EE.UU." El plan a mediano plazo de la empresa apunta a elevar la proporción de ventas internacionales al 35% para el cierre del ejercicio fiscal en septiembre de 2026, y EE.UU. es la última gran pieza pendiente.

Los precios del menú aún no se han revelado.

Primero, ¿quién es "Sushiro"?

Para la mayoría de lectores fuera de Japón, "Sushiro" probablemente no suene de inmediato. Pero en Japón, esta cadena es el rey indiscutible del sushi giratorio, ostentando el primer puesto en ventas durante 13 años consecutivos.

Fundada en 1984 en la prefectura de Shizuoka, Sushiro superó al líder anterior Kappa-zushi en 2011 y ha dominado desde entonces. El número de tiendas nacionales ronda las 648 ubicaciones (a febrero de 2025), y el ingreso medio anual por tienda supera los 300 millones de yenes (unos 1,9 millones de dólares) — una cifra extraordinaria incluso a escala global de la industria gastronómica.

La empresa ha apostado fuerte por la tecnología desde hace décadas. Cada plato de sushi lleva un chip RFID en la parte inferior, lo que le permite a la cadena rastrear las ventas segundo a segundo de cada plato en cada restaurante. F&LC adoptó Amazon Web Services en 2012 — algo excepcionalmente temprano para una empresa gastronómica japonesa. Detrás de un formato aparentemente sencillo, Sushiro opera una de las plataformas más basadas en datos de toda la industria de servicios alimentarios.

Los precios en Japón parten de 120 yenes (unos $0,80) por plato. Ligeramente más alto que sus rivales Kura (115 yenes) y Hama (110 yenes), pero la filosofía es dejar más margen para invertir en la calidad de los ingredientes.

Los "Tres Reinos" del sushi giratorio en Japón

Para entender la importancia del movimiento de Sushiro hacia EE.UU., hay que entender el mercado japonés. Aproximadamente el 80% de la industria está en manos de las cinco principales cadenas — y las tres primeras están enfrascadas en una feroz guerra a tres bandas que los medios japoneses apodan los "Tres Reinos" (en referencia al período clásico chino de dinastías rivales).

Cadena Operadora Ingresos anuales recientes Tiendas (Japón / extranjero) Fundación
Sushiro FOOD & LIFE COMPANIES ~$1.400 millones 648 / 195 (843 totales) 1984, Shizuoka
Kura Sushi Kura Sushi Co. ~$1.200 millones 551 / 135 (686 totales) 1977, Osaka
Hama-zushi Zensho HD ~$830 millones 631 / 87 (718 totales) 2002, Tokio

Cifras a febrero de 2025. Conversión a USD a ~157 yenes/USD.

Cada cadena juega un juego notablemente distinto.

Sushiro gana en calidad y en escala por tienda. Los ingresos anuales por restaurante superan los 1,9 millones de dólares en Japón, y las tiendas en el extranjero promedian aún más, alrededor de 3,2 millones por unidad. Lidera entre las tres en exposición internacional, con ventas externas que alcanzan el 27,9% del total. La meta a mediano plazo es 40%.

Kura Sushi compite con gamificación y tecnología. Al introducir cinco platos vacíos en una ranura, se inicia un minijuego tipo gacha llamado "¡Bikkura Pon!" con premios temáticos de anime. Los platos van con tapas transparentes higiénicas ("Sendo-kun"). Las constantes campañas de colaboración con anime mantienen a las familias volviendo. La app de Kura tiene 12,7 millones de usuarios activos anuales — la cifra más alta entre las tres. Es la líder en lealtad de clientes.

Hama-zushi apuesta por precio y huella geográfica. Con 110 yenes por plato es la más barata de las tres, respaldada por el sólido balance de su matriz Zensho HD. El plan a mediano plazo apunta explícitamente a convertirse en la #1 en número de tiendas e ingresos en Japón. Hama añadió 35 tiendas netas nuevas entre 2024 y 2025 — la expansión más agresiva de las tres.

El giro inesperado: Sushiro llega tarde a Estados Unidos

Aquí viene lo sorprendente. Sushiro es el rey en casa y el más agresivo internacionalmente de los tres — pero en el mercado estadounidense, es el último de los tres en plantar una bandera seria.

Kura Sushi abrió una filial estadounidense en 2008, con su primer restaurante en Irvine, California, en 2009. En agosto de 2019 salió a bolsa en NASDAQ con el ticker KRUS. A agosto de 2025, Kura USA opera unas 83 tiendas en 22 estados más Washington D.C., con 16 aperturas más planeadas para el ejercicio 2026 y ventas anuales proyectadas de unos $330 millones. En la mente del consumidor americano, Kura ya es "la cadena japonesa de sushi giratorio".

La matriz de Hama-zushi, Zensho HD, hizo otra apuesta. En octubre de 2018 adquirió Advanced Fresh Concepts (AFC), una empresa estadounidense que opera mostradores de sushi para llevar dentro de supermercados. ¿La huella de AFC? Aproximadamente 8.000 ubicaciones. No son restaurantes en el sentido tradicional, pero es una porción enorme de la infraestructura del sushi en EE.UU. que Zensho absorbió silenciosamente.

Y luego está la propia Sushiro. La cadena entró a Manhattan en noviembre de 2015 bajo una nueva marca llamada "SUSHIRO SEASONAL KITCHEN" — sin cinta transportadora, enfocada en sushi para llevar, ramen y udon. Una segunda tienda abrió en West 52nd Street en junio de 2016. Ambas cerraron en octubre de 2016, apenas meses después. Sushiro USA LLC fue formalmente disuelta en mayo de 2017.

En otras palabras, la apertura de Times Square este otoño es una misión de revancha tras 10 años.

Una cabeza de playa más reciente: en abril de 2024, F&LC abrió un izakaya (restaurante-bar) de sushi llamado "Sugidama" (con marca local "Sakabayashi") en Boston — un punto de apoyo más suave para tantear el mercado. La marca completa Sushiro regresa finalmente este otoño.

Para completar el panorama, la cadena de tamaño medio Choshi-maru también anunció su debut en Los Ángeles para 2025 en una empresa conjunta con Royal Holdings y Sojitz. Estados Unidos se ha convertido en el último gran campo de batalla del sushi giratorio japonés.

¿Por qué Times Square?

La cita del vicepresidente Kato — "estamos echando raíces en el corazón de Nueva York" — es más que una declaración corporativa rutinaria. Es una estrategia deliberada de tienda insignia.

Times Square recibe aproximadamente 50 millones de visitantes anuales, en su mayoría turistas. Un debut estadounidense aquí no apunta solo a los americanos: pone la marca Sushiro frente a una audiencia global de viajeros, muchos ya curiosos sobre la cultura gastronómica japonesa. Como vitrina de marca, es casi ideal.

La trampa: el alquiler y los costos laborales en Times Square están entre los más altos del país. Como centro de beneficios puro, sería una ubicación brutalmente difícil. Esta es la jugada clásica de tienda insignia: priorizar la exposición de marca sobre la rentabilidad por unidad en el primer año. El objetivo no es "que la tienda de Times Square sea rentable" — es "que cada visitante que pase por la entrada asocie Sushiro con sushi giratorio japonés auténtico".

El contexto competitivo del sushi en Nueva York es interesante. Los astronómicos alquileres de Manhattan y los ingredientes traídos por avión han llevado el omakase con estrellas Michelin a más de $950 por persona en sitios como Masa. Al mismo tiempo, el sushi para llevar de supermercado (cubierto en nuestro artículo complementario) se ha convertido en una categoría de $2.800 millones con paquetes de $10-$15.

Sushiro se posiciona en el amplio espacio entre estos dos extremos: servicio eficiente, basado en tecnología, que entrega nigiri de calidad de chef a $15-$25 por comida. Los precios no se han anunciado, pero el plato base de unos $3,45 en Kura USA da una referencia razonable.

Las armas de Sushiro: tecnología, replicabilidad y poder de precios

El arsenal competitivo de Sushiro para la expansión internacional se reduce a tres elementos.

1. Replicabilidad operativa Los ejecutivos de F&LC han descrito públicamente el manual: el manejo del arroz, el emplatado y las operaciones centrales están totalmente estandarizados desde Japón; los toppings y acompañamientos se localizan en cada mercado. Cualquier Sushiro en cualquier parte del mundo sirve el mismo shari (arroz de sushi) tratado de la misma manera.

2. Operaciones basadas en datos El chip de cada plato alimenta análisis en tiempo real que minimizan el desperdicio y optimizan la rotación del menú. Este ADN se remonta a los años 80 y se traslada limpiamente a las tiendas en el extranjero.

3. Poder de precios de marca Los ingresos anuales por tienda en el extranjero promedian unos $3,2 millones, frente a $1,9 millones en Japón. Los clientes en mercados extranjeros pagan más y hacen fila. Cuando la primera tienda Sushiro de Shanghái abrió en diciembre de 2025, la fila previa a la apertura se extendió tanto que los tiempos de espera para los tickets de entrada superaron las 14 horas, según el reporte de JETRO.

¿Funcionará en Estados Unidos?

Honestamente, los argumentos a favor y en contra son ambos sólidos.

A favor: los restaurantes japoneses en EE.UU. crecieron de unos 3.000 en 1992 a unos 23.000 en 2022 — un aumento de 7×. Los consumidores estadounidenses están mucho más cómodos con el sushi hoy que hace una década. El tráfico de Times Square es un viento a favor. La curiosidad acumulada por "cadenas japonesas reales" es alta.

En contra: la industria restaurantera estadounidense desde 2025 ha entrado en lo que los analistas llaman la "Gran Compresión de Márgenes". Los aranceles de la era Trump han elevado los costos de importación de mariscos e ingredientes japoneses. Los costos laborales no paran de subir. La expansión de los medicamentos para bajar de peso tipo GLP-1 está reduciendo el tráfico de restaurantes casuales en general. Incluso Kura USA reportó ventas comparables −2,5% en el Q1 del ejercicio 2026.

También está el problema específico de Nueva York. Como reportó Business Insider Japan en 2019, varios intentos japoneses de sushi giratorio han fracasado en Manhattan porque las matemáticas alquiler-rotación-ticket promedio simplemente no funcionan como en las ubicaciones japonesas en zonas suburbanas. El cierre de Sushiro en 2015 fue víctima de exactamente eso.

La oportunidad contraria

Sushiro aún puede ganar — jugando un juego diferente al de Kura.

Kura USA ha pasado quince años construyendo una experiencia de sushi giratorio claramente americanizada: gamificación, colaboraciones con anime, entretenimiento familiar. Sushiro trae algo distinto: el sushi adulto, urbano y de alta calidad de todos los días que comen los oficinistas de Tokio después del trabajo. La misma categoría sobre el papel; un posicionamiento muy diferente.

Times Square encaja con esa narrativa. Para los turistas — incluido un número récord de estadounidenses visitando Japón post-COVID, unos 2,8 millones anuales — el mensaje es simple: "Experimenta el auténtico sushi giratorio japonés sin volar a Tokio". Para los americanos que ya han estado en Japón y probaron Sushiro, el mensaje es aún más visceral: el lugar que amabas en Tokio acaba de abrir a la vuelta de tu casa.

Si F&LC alcanza su objetivo del 35% de ingresos del extranjero, Sushiro graduará de "la mayor cadena de sushi giratorio de Japón" a "marca gastronómica japonesa global". Times Square es el capítulo simbólico de esa historia.

¿Y en tu país?

El lanzamiento de Sushiro en Times Square probablemente detonará una nueva ola de competencia en el sushi giratorio estadounidense — Kura, Sushiro, y pronto Choshi-maru. La dinámica de los Tres Reinos del sushi de Japón está a punto de reproducirse en las esquinas de las calles de Estados Unidos.

Si Sushiro llegara a tu ciudad, ¿irías? ¿O ya estás contento con tus opciones locales de sushi? ¿Qué prefieres — "sushi giratorio japonés auténtico" o sushi adaptado al gusto de tu país? Cuéntanos en los comentarios.

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Referencias