¿La razón por la que tu móvil no se conecta al 6G? Podría ser tu ventana. Las ondas ultra-altas del 6G son tan cortas que, tras atravesar el cristal, siguen recto hasta la pared opuesta sin dispersarse, dejando "zonas muertas" en cada habitación. La respuesta de NTT a este problema es deliciosamente extraña: una lámina transparente de 3,5 micrómetros que se pega en las ventanas y dobla eléctricamente las ondas de radio alrededor del edificio. La más fina del mundo. Producible en masa en las líneas existentes de fábricas de LCD. En la carrera global de RIS donde Nokia, Ericsson y Samsung también compiten, Japón acaba de adelantarse.

El secreto sucio del 6G: pierde contra una pared

Se espera que el 6G (sistema de comunicaciones móviles de sexta generación) se comercialice hacia 2030, pero tiene una debilidad fundamental: sus ondas de radio viajan casi demasiado rectas.

Las bandas de frecuencia previstas para el 6G son la banda FR3 (7–24 GHz) y la banda sub-terahercios (100–300 GHz). Son órdenes de magnitud más altas que la banda de 2 GHz que impulsó el 4G. Las frecuencias más altas pueden transportar más datos por segundo, pero sus longitudes de onda se vuelven tan cortas que las ondas se comportan casi como la luz: apenas se doblan alrededor de los obstáculos.

Con 4G y 5G, las ondas de radio rebotaban en las paredes y se dispersaban al entrar a una habitación por una ventana, llenando el espacio razonablemente bien. Con 6G, esas mismas ondas atraviesan la ventana como un puntero láser, directamente a la pared opuesta, y fin. Cualquier lugar de la habitación que no esté en línea directa con la ventana se convierte en una "zona muerta" donde la señal de la estación base simplemente no llega.

Para resolver esto, los investigadores de telecomunicaciones de todo el mundo se centran ahora en una tecnología llamada RIS, Superficie Inteligente Reconfigurable. La idea es instalar "superficies controladoras de ondas" en paredes y ventanas para eliminar las zonas muertas sin desplegar más estaciones base.

La primicia mundial de NTT: una metasuperficie de cristal líquido de 3,5 micrómetros

El 27 de marzo de 2026, NTT anunció un "dispositivo de metasuperficie transmisiva" que aplica la tecnología de cristal líquido a este problema. Una metasuperficie es una estructura artificial hecha de patrones más pequeños que la longitud de onda de la señal, dispuestos periódicamente sobre una superficie plana para controlar la dirección y fase de la onda. NTT combinó esto con cristal líquido de modo que aplicar voltaje cambia la respuesta electromagnética de la metasuperficie, y por tanto la dirección en la que se doblan las ondas, de forma dinámica.

El trabajo fue liderado por Daisuke Kitayama, Investigador Senior en los Laboratorios de Tecnología de Dispositivos de NTT. El avance clave es haber reducido la capa de cristal líquido a solo 3,5 micrómetros, la más fina del mundo para un dispositivo de metasuperficie. En diseños convencionales, el grosor de cristal líquido requerido crece a medida que baja la frecuencia de operación, llegando a veces a varios cientos de micrómetros. Un cristal líquido grueso significa dispositivos pesados, fabricación difícil y, crucialmente, tiempos de respuesta lentos.

La nueva estructura de celda unitaria de NTT abandona el modo de resonancia magnética usado en diseños anteriores y emplea en cambio un "modo de resonancia de campo eléctrico" que concentra el campo dentro de la capa de cristal líquido. Esto desacopla el grosor del cristal líquido de la frecuencia de operación, permitiendo que un único diseño de 3,5 micrómetros funcione en todo el rango desde microondas hasta sub-terahercios, esencialmente todas las frecuencias que le importan al 6G.

Por qué "delgado como LCD" es comercialmente decisivo

Este detalle de "el mismo grosor que una pantalla LCD" resulta ser enormemente importante para la comercialización.

La fabricación de LCD es una industria madura refinada durante décadas en Japón, Corea del Sur, China y Taiwán. Los equipos y el conocimiento para producir paneles de cristal líquido grandes, uniformes y de bajo costo ya existen a nivel mundial. Si la metasuperficie de NTT usa el mismo grosor que una pantalla LCD, eso significa, en términos simples, que puede producirse en masa en las líneas existentes de fábricas de LCD con mínima reconversión.

El tamaño de la celda unitaria (píxel) también es diminuto, solo un octavo de la longitud de onda, lo que facilita la escalabilidad a áreas grandes. Para el caso de extender la cobertura unos cientos de metros a 100 GHz, el dispositivo montado en ventana solo necesita ser de unos 20–30 cm cuadrados, aproximadamente el tamaño de una pantalla de laptop pequeña, fácil de pegar a la ventana de un edificio.

Construyendo la metasuperficie con dos materiales de diferentes conductividades, NTT también maneja la polarización vertical y horizontal simultáneamente, y asegura que las señales de alta frecuencia solo se acoplen con la estructura del resonador en lugar de con el cableado de control 2D. El resultado: formas de haz complejas que las antenas phased-array convencionales no pueden producir.

La nueva capacidad decisiva: control dinámico del haz

NTT DOCOMO ha sido líder mundial en investigación de metasuperficies durante años. En 2021, la empresa logró convertir una ventana en una "lente de ondas de radio" usando tecnología de metasuperficie. En 2023, demostró cómo una metasuperficie transmisiva podía entregar ondas de radio interiores a puntos exteriores sombreados en la base de un edificio. Ambos fueron logros mundiales.

Pero esos dispositivos anteriores eran estáticos, una vez instalados, la dirección en la que doblaban las ondas era fija. Si diseñas tu superficie para entregar señal al punto A de una habitación, alguien en el punto B con un móvil queda desconectado.

Este nuevo dispositivo es dinámico. Aplicar voltaje al cristal líquido cambia electrónicamente la dirección y el punto focal del haz sobre la marcha. NTT construyó un prototipo con una capa de cristal líquido de 3,5 micrómetros y lo probó a 115 GHz (sub-terahercios), confirmando que la formación de múltiples haces, el control del punto focal y el control de dirección funcionan según lo diseñado.

Lo que esto significa en la práctica: una sola metasuperficie puede seguir a múltiples usuarios en tiempo real, ajustando el haz para acompañarlos mientras se mueven por la habitación. En entornos como estaciones concurridas o salas de reuniones donde la gente se mueve constantemente, las zonas muertas dejan de formarse. La cobertura 6G puede extenderse por todo un piso añadiendo alimentación en la ventana y una lámina en el cristal, sin construir otra estación base.

Nokia, Ericsson, Samsung y la carrera global de RIS

La tecnología de metasuperficie/RIS se ha vuelto central en la carrera de estandarización del 6G.

El organismo europeo de estándares ETSI lanzó el Grupo de Especificación Industrial "ISG RIS" en septiembre de 2021, el primer grupo de estandarización del mundo dedicado a RIS. Arman Shojaeifard de InterDigital lo preside, con Richie Leo de ZTE y el Profesor Marco Di Renzo del CNRS francés como vicepresidentes. Para 2023, el grupo había definido 11 escenarios de uso y avanzado de la Fase I (evaluación técnica) hacia especificaciones de implementación más profundas.

Los análisis de literatura técnica nombran a las empresas que investigan activamente RIS: Huawei, Ericsson, Nokia, Samsung, NEC, NTT DOCOMO, ZTE, China Mobile, China Telecom, BT (Reino Unido) y Orange (Francia). Los informes de IEEE señalan específicamente que "los científicos en Asia se concentran en extender la cobertura inalámbrica en interiores pegando láminas RIS transparentes a las ventanas". El enfoque de NTT se sitúa justo en la vanguardia de esa tendencia.

Sin embargo, las estrategias de los principales actores difieren de manera importante:

Nokia (Finlandia) aprovecha el legado de Bell Labs para fortalezas en algoritmos RIS y procesamiento de señales. Lidera el proyecto insignia de investigación 6G de la Comisión Europea "Hexa-X" y trabaja para integrar RIS en la arquitectura 6G más amplia.

Ericsson (Suecia) ha sido comparativamente cauteloso con RIS, aún evaluando si la tecnología puede ofrecer ganancias comercialmente significativas. Sus apuestas actuales se inclinan más hacia la evolución del MIMO masivo y Open RAN.

Samsung (Corea del Sur) ha posicionado RIS entre sus "10 tecnologías clave para el 6G" y demostró un prototipo RIS a 28 GHz ya en 2021. Samsung destaca por invertir tanto en capas de hardware como de software.

Los actores chinos (Huawei, ZTE, China Mobile) dominan en volumen: la mayoría de artículos publicados, más patentes presentadas, las pruebas comerciales más tempranas. Ya apuntan a desplegar RIS en la etapa 5G-Advanced, sin esperar al 6G.

Contra este telón de fondo, el anuncio de NTT reclama una posición única: fabricabilidad. Los excelentes artículos técnicos no ganan batallas de estandarización, la comercialización sí. El país que realmente pueda entregar dispositivos RIS "montables en ventana" a precios realistas será el más probable de liderar la próxima generación de infraestructura inalámbrica.

La hoja de ruta: apuntando al lanzamiento comercial 6G de 2030

NTT describe el estado actual como "caracterización a escala de laboratorio completa". El plan a partir de aquí es por etapas.

Corto plazo (2026–2027): Pruebas de campo en oficinas y residencias reales. Los ingenieros necesitan verificar que el dispositivo funciona cuando se pega al cristal real de edificios, bajo cambios reales de temperatura, exposición UV y envejecimiento a largo plazo.

Medio plazo (2028–2029): Asociarse con fabricantes para construir capacidad de producción en masa. Los fabricantes de pantallas LCD son los socios obvios. Japón aún retiene conocimientos de fabricación LCD a través de JDI y Sharp (ahora bajo Hon Hai/Foxconn). LG Display de Corea del Sur y BOE de China son también socios potenciales.

Largo plazo (2030+): Servicio comercial alineado con el lanzamiento del 6G. Los edificios de oficinas, centros comerciales y edificios de apartamentos pueden venir con ventanas recubiertas de RIS como estándar. NTT también ha insinuado que la tecnología podría servir para "sensores, radar y otros casos de uso", lo que significa que las aplicaciones podrían extenderse más allá de las telecomunicaciones, a radar milimétrico automotriz y sensorización de ciudades inteligentes.

Un cambio de paradigma: editar el entorno en lugar de construir más torres

La sabiduría convencional en comunicaciones móviles siempre ha sido: "para expandir la cobertura, construye más estaciones base". Incluso con 5G, el costo del despliegue de estaciones base ha sido un cuello de botella en regiones menos pobladas. El 6G empeora esto, sus bandas de alta frecuencia se atenúan tan rápidamente que las estaciones base necesitan empaquetarse varias veces más densamente que para 5G, con costos acordes.

El enfoque de "pegatina en la ventana" pone esta lógica patas arriba. En lugar de construir infraestructura para emitir más ondas de radio, reconfiguras el entorno para que las ondas ya en el aire lleguen más lejos. Todo lo que necesitas en cada punto de instalación es cableado y unos pocos vatios de potencia de control.

Por supuesto, quedan desafíos. ¿Qué pasa con la transmisión de luz natural y la estética visual? ¿Cómo obtienen los inquilinos el permiso del propietario para instalar los dispositivos? ¿Quién controla la dirección del haz, el operador, el dueño del edificio o el usuario? ¿Cuáles son las implicaciones de seguridad de dejar que alguien edite la física de la propagación de radio? Estas preguntas de implementación social se multiplicarán a medida que madure la tecnología.

Pero el paradigma en sí, "en lugar de construir infraestructura de radio, editar los caminos por los que viajan las ondas", tiene el potencial de cambiar fundamentalmente cómo se construyen las redes inalámbricas.

En Japón, un futuro donde pegar una lámina en tu ventana expande la cobertura 6G está empezando a tomar forma. ¿Hasta dónde ha avanzado la conversación sobre 6G en tu país? Entre el enfoque de "más estaciones base" y el enfoque de "entorno más inteligente" de las metasuperficies, ¿cuál te parece más realista? Nos encantaría escuchar tu perspectiva.

Referencias