La fusión nuclear ya no es solo un sueño: ya es un negocio. Mientras el mundo espera que los "soles artificiales" alimenten nuestro futuro, Sumitomo Corporation de Japón ha encontrado la forma de ganar dinero con la tecnología de fusión antes de que una sola central entre en funcionamiento. Así es como una casa comercial de 400 años está reescribiendo las reglas.

¿Qué es la energía de fusión nuclear?

La fusión nuclear funciona colisionando núcleos atómicos ligeros a velocidades extremas, fusionándolos para liberar enormes cantidades de energía, el mismo proceso que alimenta nuestro Sol y cada estrella del universo. El combustible, isótopos de hidrógeno, puede extraerse del agua de mar ordinaria en cantidades prácticamente ilimitadas. A diferencia de la fisión nuclear tradicional, la fusión no produce residuos radiactivos de alto nivel y no emite CO₂. Esencialmente no hay riesgo de una fusión del núcleo descontrolada. Por eso la fusión a menudo se llama la "energía limpia definitiva."

Pero hay un problema: lograr una fusión sostenida requiere calentar el plasma a más de 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit) y mantenerlo estable, algo que ninguna empresa ni institución de investigación ha logrado hacer comercialmente aún.

El enfoque poco convencional de Sumitomo

Las empresas japonesas han estado entrando rápidamente en el espacio de la fusión desde 2023. En un movimiento que acaparó titulares, un consorcio de 12 empresas japonesas liderado por Mitsui & Co. y Mitsubishi Corporation invirtió aproximadamente 860 millones de dólares en Commonwealth Fusion Systems (CFS), un spin-off del MIT, en agosto de 2025.

Pero Sumitomo Corporation ha estado jugando un juego completamente diferente. Sumitomo entró en la industria de la fusión en junio de 2022 con una inversión en TAE Technologies, con sede en EE.UU., convirtiéndose en la primera empresa japonesa en invertir en una startup estadounidense de fusión. En julio de 2023, firmó un acuerdo de colaboración con Tokamak Energy, con sede en el Reino Unido, y en abril de 2025 formó una alianza estratégica con SHINE Technologies, con sede en EE.UU.

Lo llamativo es que cada una de estas tres empresas emplea una tecnología de fusión fundamentalmente diferente. TAE utiliza una configuración de campo invertido impulsada por haz (FRC), Tokamak Energy usa un diseño de tokamak esférico, y SHINE trabaja con reacciones de deuterio-tritio. Al diversificar deliberadamente entre enfoques competidores, Sumitomo se ha posicionado para beneficiarse sin importar qué tecnología gane finalmente.

Ganar dinero antes de que fluya la energía

Yohei Nishitsuji, quien lidera el negocio relacionado con la fusión de Sumitomo en la Energy Innovation Initiative (EII) de la compañía, lo expresa claramente: "La energía de fusión ya es un negocio."

Aunque la energía de fusión comercial aún está a años de distancia, Sumitomo detectó una oportunidad diferente: monetizar las tecnologías derivadas desarrolladas en el camino hacia la fusión. Los imanes superconductores de alta temperatura, los haces de neutrones y los sistemas de producción de radioisótopos creados para reactores de fusión tienen aplicaciones inmediatas en industrias completamente diferentes.

Esto es lo que ya está sucediendo:

TAE ha derivado su experiencia en tecnología de baterías en TAE Power Solutions, sirviendo al sector de vehículos eléctricos. Tokamak Energy ha comercializado su tecnología de imanes superconductores a través de una subsidiaria llamada TE Magnetics, dirigida a sistemas médicos de resonancia magnética y aplicaciones industriales. SHINE Technologies ya opera un negocio comercial usando haces de neutrones de reacciones de fusión para pruebas no destructivas en aeroespacial y defensa. También produce isótopos médicos, materiales radiactivos críticos para el diagnóstico y tratamiento del cáncer que enfrentan graves escaseces de suministro global.

Sumitomo aprovecha su vasta red global que abarca 125 oficinas en 64 países para ayudar a estas startups a construir cadenas de suministro y encontrar clientes. Como explica Nishitsuji: "Cuando hablas con personas de la industria de la fusión, la conversación se centra en aplicaciones energéticas. Pero desde nuestra perspectiva, las tecnologías de fusión abarcan casi todas las industrias: materiales, medicina, inspección y más. Las startups no pueden hacer todo eso solas. Ahí es donde una empresa comercial puede agregar valor real."

¿Dónde se encuentra el desarrollo global de la fusión?

La inversión privada en fusión ha explotado. Hasta noviembre de 2025, la inversión acumulada en startups de fusión alcanzó aproximadamente 13.000 millones de euros (15.500 millones de dólares), aumentando en más de 3.700 millones de dólares en solo unos meses.

Estados Unidos domina el campo. CFS ha recaudado alrededor de 3.000 millones de dólares en total y planea construir el primer reactor de fusión comercial del mundo, llamado ARC, en Virginia, con operaciones previstas para principios de la década de 2030. Google ya ha firmado un acuerdo de compra de energía por 200 megavatios del ARC.

El titular más importante llegó en diciembre de 2025, cuando TAE Technologies anunció una fusión de más de 6.000 millones de dólares con Trump Media & Technology Group, creando lo que podría ser una de las primeras empresas de fusión que cotizan en bolsa del mundo. La entidad fusionada planea comenzar la construcción de una central de fusión a escala de 50 megavatios en 2026. Como accionista existente de TAE, Sumitomo Corporation se beneficiará directamente de este desarrollo.

Mientras tanto, ITER, el enorme proyecto internacional de investigación de fusión en el sur de Francia respaldado por siete entidades miembros (35 países), ha visto su cronograma retrasarse repetidamente. El inicio de operaciones se ha pospuesto ahora a 2034, y el coste total del proyecto se ha disparado hasta cerca de 25.000 millones de euros (unos 27.000 millones de dólares). Los retrasos han acelerado un cambio de megaproyectos liderados por gobiernos hacia startups ágiles del sector privado.

China también avanza con esfuerzos respaldados por el estado. China Fusion Energy Co. ha recaudado aproximadamente 1.900 millones de euros (2.200 millones de dólares), y el país está desarrollando su propio reactor prototipo llamado CFETR.

La estrategia nacional de fusión de Japón

Japón actualizó su Estrategia de Innovación en Energía de Fusión en junio de 2025, estableciendo un objetivo para la demostración de generación eléctrica en la década de 2030. El país tiene una profunda experiencia en fusión, su instalación JT-60SA en la prefectura de Ibaraki es uno de los dispositivos experimentales tokamak más grandes del mundo.

Las startups japonesas también están ganando terreno. Kyoto Fusioneering, un spin-off de la Universidad de Kioto, recaudó aproximadamente 63 millones de dólares en septiembre de 2025 y se ha convertido en un centro global para sistemas periféricos de plantas de fusión. Helical Fusion, que heredó tecnología del Instituto Nacional de Ciencia de Fusión de Japón, está persiguiendo un enfoque helicoidal único. En el espacio de fusión por láser, Blue Laser Fusion del premio Nobel Shuji Nakamura ha atraído inversión de ITOCHU Corporation.

Lo que hace única la posición de Sumitomo

La razón por la que la estrategia de Sumitomo se califica de "inusual" en la prensa empresarial japonesa es simple: mientras la mayoría de las empresas adoptan un enfoque de espera respecto a la energía de fusión, Sumitomo está generando ingresos de tecnologías adyacentes a la fusión hoy y canalizando esos recursos de vuelta a la industria.

La asociación con SHINE es particularmente prometedora. Los isótopos médicos como el molibdeno-99 y el tecnecio-99m son esenciales para el diagnóstico del cáncer en todo el mundo, pero enfrentan escaseces crónicas de suministro. Si los métodos de producción derivados de la fusión resultan viables, la oportunidad de mercado es enorme. Sumitomo se posiciona como el puente que conecta la tecnología de SHINE con empresas farmacéuticas en toda Asia.

El enfoque de la empresa refleja la filosofía empresarial de 400 años del Grupo Sumitomo de jiri-rita kōshi ichinyo, la idea de que los propios intereses y los intereses de los demás y la sociedad son inseparables. Este pensamiento a largo plazo permite a Sumitomo invertir pacientemente en una industria donde muchos otros exigen retornos más rápidos.

Quedan obstáculos técnicos y económicos significativos antes de que la energía de fusión comercial se haga realidad. Sin embargo, el modelo de Sumitomo demuestra algo importante: no tienes que esperar a que el sueño se haga realidad para construir un negocio real a su alrededor. Al monetizar el viaje en sí, la empresa está ayudando a acelerar todo el ecosistema de fusión.

En Japón, las "sōgō shōsha" (empresas comerciales generales) están en una posición única para impulsar la industrialización de la fusión, conectando startups de vanguardia con cadenas de suministro globales y diversas aplicaciones industriales. ¿Cómo está abordando tu país el desarrollo de la energía de fusión? ¿Las tecnologías derivadas están recibiendo atención junto con la búsqueda de generación eléctrica? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias