La producción japonesa de tencha (materia prima del matcha) se duplicó en solo cuatro años hasta 5.336 toneladas, y aún no es suficiente. Kagoshima construye una megafábrica de $17 millones, Ibaraki ofrece subsidios para nuevos productores, y Shizuoka, el corazón del sencha, se está reconvirtiendo al matcha. Así es la carrera por la producción de matcha que transforma la industria del té en Japón.

La producción de tencha se duplicó en cuatro años y sigue sin alcanzar

El tencha es la hoja de té especializada que se convierte en matcha. A diferencia del té verde común, se cultiva bajo coberturas que bloquean la luz solar, se cuece al vapor sin enrollar, se seca plano y luego se muele en piedra hasta obtener el polvo fino que el mundo conoce como matcha.

Según la federación nacional de productores de té de Japón, la producción doméstica de tencha pasó de 2.736 toneladas en 2020 a 5.336 en 2024, duplicándose en apenas cuatro años. Aun así, el tencha representa solo el 7,3% de la producción total de té japonés, muy lejos de satisfacer la demanda mundial.

Las exportaciones japonesas de té verde alcanzaron un récord de 36.400 millones de yenes (unos $240 millones) en 2024, con la gran mayoría siendo té verde en polvo, principalmente matcha. Estados Unidos es el principal comprador, seguido de Europa y el sudeste asiático.

Kagoshima: apuesta de $17 millones al mercado estadounidense

El movimiento más audaz viene de la prefectura de Kagoshima, la potencia sureña del té en Japón.

En marzo de 2025, el grupo JA de Kagoshima anunció un plan de 2.600 millones de yenes ($17 millones) para construir la mayor instalación de procesamiento de matcha de la prefectura. La planta podrá producir 300 toneladas anuales de matcha, con finalización prevista para noviembre de 2027. Además, se construirá un almacén de tencha con capacidad para 1.600 toneladas, elevando la inversión total a unos $23 millones.

"El boom mundial del matcha continúa, y ahora mismo nuestra prioridad es Estados Unidos", declaró Hirofumi Yunoki, presidente de JA Kagoshima.

Kagoshima tiene credenciales sólidas: superó a Kioto como primer productor nacional de tencha en 2020, y en 2023 acaparó casi el 40% de la producción nacional con 1.585 toneladas. En 2024 también desbancó a Shizuoka como mayor productor de té crudo de Japón por primera vez en la historia, y en 2025 alcanzó las 30.000 toneladas.

Sin embargo, hay un problema estructural. La mayor parte del tencha de Kagoshima se enviaba a fábricas en Kioto y Shizuoka para su procesamiento, donde se vendía bajo marcas establecidas como "Matcha de Uji". Kagoshima era el proveedor de materias primas, no el dueño de la marca. La nueva fábrica busca cambiar esa ecuación.

Ibaraki: un inesperado competidor entra en escena

Mientras tanto, la prefectura de Ibaraki, una región al norte de Tokio sin historia en la producción de matcha, hace una entrada sorprendente.

Para el año fiscal 2026, Ibaraki asignó 400 millones de yenes (unos $2,6 millones) en subsidios que cubren hasta dos tercios del costo de construcción de instalaciones de procesamiento de tencha. Actualmente la prefectura no tiene ni un solo "horno de tencha", el equipo de secado especializado esencial para la producción de matcha. Un equipamiento completo cuesta entre $1,3 y $2 millones, una barrera prohibitiva para los productores locales.

"La demanda de matcha es alta en todo el mundo y nuestros productores locales están recibiendo consultas", señaló la división de promoción agrícola de la prefectura.

La reconversión de Shizuoka: del reino del sencha al matcha

Shizuoka, la capital tradicional del té japonés, también está experimentando un cambio fundamental.

En abril de 2025, el Ministerio de Agricultura publicó una nueva política que promueve explícitamente la conversión del sencha al tencha y la expansión del cultivo orgánico, reorientando la industria de consumo doméstico a exportaciones.

La lógica económica es convincente: el tencha se cotiza a unas 2,6 veces el precio del sencha (unos $21/kg frente a $8/kg para el sencha). Para agricultores envejecidos que ven cómo se reduce la superficie de sus plantaciones, cambiar a tencha ofrece viabilidad económica.

No obstante, voces del sector expresaron preocupación por una posible dependencia excesiva del matcha. El Ministerio reconoció que "la producción de sencha tradicional de alta calidad sigue siendo igualmente importante".

El orden jerárquico: tradición frente a nuevos productores

El panorama del matcha japonés se organiza en niveles diferenciados. Uji (Kioto) sigue siendo la cima indiscutible: la cuna espiritual del matcha, con precios premium para el grado ceremonial. Nishio (prefectura de Aichi) domina el segmento comercial, abasteciendo a confiterías y fabricantes de bebidas.

Kagoshima y los recién llegados como Ibaraki apuntan al enorme segmento de "grado alimentario" que alimenta los matcha lattes, smoothies y postres del mundo entero. Este grado no requiere calidad ceremonial pero exige suministro estable en grandes volúmenes.

Los riesgos: calidad y competencia internacional

La expansión rápida conlleva riesgos reales. Los veteranos de la industria en Kagoshima advierten que la calidad no está garantizada. El tencha requiere cultivo bajo sombra, una técnica que tarda años en dominarse.

Además, a medida que sube el precio del matcha japonés, alternativas más baratas de China y Vietnam se posicionan como sustitutos. Ya circulan en el mercado internacional numerosos productos etiquetados como "matcha" que están lejos de los estándares japoneses.

El mercado global de matcha se valoró en unos $4.170 millones en 2025 y se proyecta que alcance $6.350 millones para 2034, con un crecimiento anual del 11,1%.

El panorama general: la industria del té japonés en una encrucijada

Lo que está ocurriendo es una transformación sin precedentes de la industria del té en Japón. El consumo doméstico lleva décadas en declive y la base productiva se reduce por el envejecimiento de los agricultores. Sin embargo, el boom mundial del matcha representa el impulso más poderoso que ha recibido el sector en la historia moderna.

La pregunta clave es si esta carrera productiva también beneficiará a los consumidores japoneses. Como informamos anteriormente, el boom del matcha ha provocado que el precio del bancha (té grueso) se dispare un 600%, y bebidas cotidianas como Oi Ocha ya han subido de precio.

Junto con la visión global del boom del matcha, Japón podría estar pasando de ser "el país que vende matcha al mundo" a "el país arrastrado por el apetito mundial de matcha".

¿Tu país ha experimentado un boom de exportación agrícola que haya cambiado la cultura alimentaria o los precios locales? ¿Qué opinas de la carrera japonesa por producir más matcha? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!

Referencias