🏆 No había hecho deporte en su vida hasta los 19 años. Pensaba dedicarse a la hostelería. En cambio, pasó veintidós años sin faltar un solo día al dohyo y reescribió el récord histórico de apariciones en la división superior. El 10 de marzo de 2026, el mongol Tamawashi llegó a 1.470 apariciones en makuuchi e igualó el récord; después lo llevó hasta 1.497. Y en julio bajó a la segunda división por primera vez en trece años. Una racha se acabó. La otra sigue viva.

10 de marzo: 1.470

Tercer día del Torneo de Primavera en el EDION Arena de Osaka. En cuanto Tamawashi, clasificado como maegashira 9 oeste, pisó el dohyo, su cuenta de apariciones en la división superior marcó 1.470, la misma cifra que el récord histórico de Kyokutenho, exsekiwake y hoy el maestro Oshima.

Su rival era Shodai, exozeki. Salió del tachiai buscándole la garganta con la derecha para levantarlo, se comió el contragolpe y acabó fuera del círculo. Tercera derrota consecutiva desde el arranque. El día señalado terminó con una derrota. El pabellón aplaudió igualmente.

Su comentario posterior es bueno. Contento por un lado, avergonzado de su propio sumo por otro. Complicado. Y añadió que quería seguir haciendo su sumo sin pensar en el récord.

Oshima, el hombre al que acababa de alcanzar, dijo a la prensa que hacía más de diez años que se había retirado y que ya entonces suponía que quien lo batiría sería Aminishiki o Tamawashi, y que aun así era realmente extraordinario, y que Tamawashi le parecía más fuerte de cuerpo y de cabeza que antes. Agregó que makuuchi es, en términos de béisbol, la primera división, y que lo difícil es quedarse ahí.

Al día siguiente, con 1.471, se quedó solo en lo más alto.

Y luego julio, y juryo

La cuenta está congelada en 1.497. No porque se haya retirado. Porque ya no está en la división superior.

En el Torneo de Verano de mayo, como maegashira 13 oeste, se hundió con un 2-13. Él no habla de lesiones, pero llevaba la pierna derecha vendada a conciencia desde debajo de la rodilla hasta el tobillo, lo que contaba la historia. El último día devolvió la pregunta a los periodistas: ¿cuántos años hace que no bajo a juryo? Y dijo que lo primero era no amargarse.

El 29 de junio, la Asociación de Sumo publicó el banzuke del Torneo de Nagoya, que empezó el 12 de julio en el IG Arena. Tamawashi: juryo 7 este. No salía de makuuchi desde que volvió a entrar en julio de 2013, hace trece años. A los 41 es el sekitori de más edad del deporte.

Así que los récords se separaron. Las 1.497 apariciones en la división superior siguen siendo la primera marca de la historia, pero de momento dejan de crecer. La racha de apariciones consecutivas en la división superior, que había llegado a 1.152, se terminó. Es la tercera de la historia; el récord es de Takamiyama, con 1.231.

La otra sigue. Su racha de apariciones consecutivas desde el debut está en 1.793, primera de la historia, y si no se retira antes del último día en Nagoya llegará a 1.808. Eso superaría a Terao, con 1.795, y a Aminishiki, con 1.805, y lo dejaría también tercero histórico en apariciones totales de carrera.

Su balance tras el Torneo de Verano es de 897 victorias y 897 derrotas, con 2 ausencias. Exactamente empatado. Tres victorias más y llega a 900, el noveno luchador de la historia en conseguirlo.

El chico de 19 años que quería trabajar en hoteles

Tamawashi Ichiro, nacido Batjargal Munkh-Erdene, llegó al mundo el 16 de noviembre de 1984 en Ulán Bator. Pensaba meterse en el negocio hotelero y no tenía formación deportiva. Su hermana, que estudiaba en Japón, le sugirió el sumo. Entró a los 19.

Ocurrió por casualidad. De visita a su hermana, paseaba por Ryogoku y pasó por delante del establo Izutsu, donde conoció a un luchador mongol recién incorporado. Era Kakuryu, que después sería yokozuna. Kakuryu lo puso en contacto con el veterano Kyokushuzan y, en enero de 2004, debutó desde el establo Kataonami.

Llegó a makuuchi en el otoño de 2008 y se asentó a base de empujar y golpear, pero su mejor momento llegó tarde. En enero de 2019, como sekiwake oeste, hizo 13-2 y ganó su primer campeonato a los 34. En el otoño de 2022 ganó el segundo con 37 años y 10 meses: el campeón más veterano desde que el sumo pasó a seis torneos al año. Su kinboshi y su premio especial a los 40 años y 8 meses también son récords de edad. Su racha de apariciones consecutivas desde el debut se convirtió en récord absoluto en septiembre de 2024 y está reconocida por los Guinness World Records.

Asakayama, el exozeki Kaio, dijo como comentarista en la NHK que no se le ve decadencia en el sumo, que su físico no parece haber perdido tono, que un cuerpo así no se mantiene sin hacer el trabajo básico de acondicionamiento y entrenamiento, y que muy poca gente lo consigue.

Se nacionalizó japonés en marzo de 2024.

"Quizá a los 40 ya puedes decir un día, un combate"

El sumo tiene una frase: un día, un combate. Concéntrate en el que tienes delante y en nada más. Tamawashi no está del todo de acuerdo.

Con 20 años, dice, es "vamos a darlo todo este año". Con 30, "vamos a darlo todo estos seis meses". Con 35, "vamos a darlo todo este torneo". Quizá a los 40 ya puedes decir un día, un combate. Porque si piensas un día, un combate desde el principio, acabarás retrocediendo, esquivando, pensando que basta con ganar hoy.

Veintidós años sin faltar un día caben, seguramente, en esa idea. Miraba su carrera en un eje largo, así que nunca luchó de la manera que te destroza el cuerpo por una tarde.

También se le escapa lo otro de vez en cuando: cuándo se acaba esto, hasta cuándo está bien seguir agarrado. Una de las razones por las que sigue ahí es su segundo hijo, nacido el día de su primer campeonato. Quiere seguir luchando cuando el niño empiece la primaria.

¿Podrá subir otra vez? Volver a makuuchi a los 41 sería un récord en sí mismo. Nagoya empezó el 12 de julio.

¿Quién sigue al máximo nivel pasados los 40 en tu país? ¿Y qué le impide parar?

Referencias