Cuando compras acciones estadounidenses, ¿quién construye la "infraestructura invisible" detrás de esa transacción? Dos fundadores japoneses en Silicon Valley acaban de responder esa pregunta con una valoración de 1.150 millones de dólares. Alpaca, una startup de infraestructura bursátil fundada por emprendedores japoneses en California, se ha convertido en lo que se dice es el primer unicornio estadounidense fundado enteramente por nacionales japoneses. Así funciona su API que impulsa 9 millones de cuentas en más de 300 instituciones financieras en 40 países, y por qué la llaman la "AWS de las finanzas".

Una primicia para los fundadores japoneses en Silicon Valley

El 15 de enero de 2026, AlpacaDB, Inc. (conocida como Alpaca) anunció una ronda Serie D de 150 millones de dólares que elevó su valoración a 1.150 millones de dólares. El acuerdo catapultó a la empresa al territorio de los unicornios y, según el diario japonés Nikkei, la convirtió en el primer unicornio estadounidense fundado exclusivamente por emprendedores japoneses. La financiación acumulada ya supera los 321 millones de dólares.

La ronda fue liderada por Drive Capital, una firma de capital riesgo del medio oeste de Estados Unidos cuyo cofundador Chris Olsen se ha unido a la junta directiva de Alpaca. Otros participantes incluyen a Citadel Securities, uno de los creadores de mercado más grandes del mundo, Opera Tech Ventures de BNP Paribas, MUFG Innovation Partners, el exchange de criptomonedas Kraken, Flat Capital (fundada por los creadores de Klarna) y X&KSK, un fondo iniciado por el exfutbolista japonés Keisuke Honda. Alpaca también aseguró una línea de crédito de 40 millones de dólares.

La empresa fue fundada en California en 2015 por dos ingenieros japoneses: Yoshi Yokokawa (CEO) y Hitoshi Harada (CTO y CPO).

Qué hace realmente Alpaca

El producto de Alpaca, en una línea: APIs de infraestructura bursátil para instituciones financieras.

Una API (Interfaz de Programación de Aplicaciones) es una forma en que una pieza de software llama a las funciones de otra. Las APIs de Alpaca permiten que cualquier banco, fintech o aplicación de trading se conecte, y ofrezca instantáneamente operaciones en acciones estadounidenses, ETFs, opciones, renta fija y criptomonedas, sin tener que construir desde cero los sistemas de enrutamiento de órdenes, compensación o custodia.

Piénsalo así: si quieres lanzar una aplicación de trading mañana, no necesitas una década de ingeniería de sistemas financieros. Integras la API de Alpaca, manejas el cumplimiento con tus reguladores y te enfocas en la experiencia del usuario. Todo lo que está debajo, ejecución, compensación, liquidación, documentos fiscales, acciones fraccionadas, se ejecuta sobre los rieles de Alpaca.

La lista de clientes de la empresa respalda este pitch. SBI Securities de Japón, el corredor en línea más grande de ese país, utiliza Alpaca para dirigir a sus usuarios hacia las acciones estadounidenses. El exchange de criptomonedas estadounidense Kraken utiliza Alpaca para impulsar su expansión de trading de acciones. El neobanco europeo Revolut, la plataforma de inversión kuwaití Zad (con opciones compatibles con la Sharia) y aproximadamente 300 otras instituciones en 40 países funcionan sobre la misma infraestructura. Juntos, estos socios soportan más de 9 millones de cuentas bursátiles a nivel global.

La visión de la "AWS de las finanzas"

Yokokawa y Harada hablan de su misión en términos ambiciosos: "abrir los servicios financieros a todos en el planeta". La abreviatura de la industria para esta ambición es la "AWS de las finanzas".

La analogía es simple. Amazon Web Services convirtió la infraestructura de servidores en un servicio público. Netflix, Airbnb y Uber no operan sus propios centros de datos; alquilan AWS. El resultado: cualquier emprendedor con una computadora puede lanzar un servicio global en semanas, no años.

Alpaca quiere hacer lo mismo para el corretaje. En lugar de pasar dos años navegando por el registro de FINRA, las membresías de DTCC, las asociaciones de compensación y los informes regulatorios, cualquier empresa puede alquilar esa pila por llamada de API. Este es el punto final lógico de las finanzas integradas (embedded finance), el movimiento para hacer que los servicios financieros sean algo a lo que accedes dentro de las aplicaciones que ya utilizas, no destinos independientes que tienes que visitar.

El panorama de los unicornios fintech: Plaid, Stripe y Alpaca

Alpaca encaja en un linaje claro de unicornios de infraestructura fintech, cada uno poseyendo una capa diferente:

Plaid posee la capa de datos bancarios. Sus APIs conectan aplicaciones como Robinhood y Venmo a las cuentas bancarias de los usuarios. Valoración máxima: 13.400 millones de dólares en 2021, recortada a alrededor de 6.400 millones en una oferta pública de adquisición en 2024.

Stripe posee la capa de pagos. Sus APIs procesan pagos en línea para millones de empresas. Valoración: aproximadamente 70.000 millones de dólares en 2024, lo que la convierte en una de las empresas privadas más valiosas del mundo. Fundada por dos hermanos irlandeses en EE.UU.

Alpaca posee la capa de corretaje, la compra y venta real de valores. Donde Plaid mueve datos y Stripe mueve dinero, Alpaca mueve activos.

Alpaca también ha avanzado en una frontera que las otras dos no han tocado. En octubre de 2025, lanzó la Instant Tokenization Network (ITN), una infraestructura para emitir y redimir versiones tokenizadas de acciones y ETFs estadounidenses en la blockchain Solana, las 24 horas. A fines de 2025, los balances de custodia del negocio de tokenización de Alpaca superaron los 480 millones de dólares, lo que se reporta como una participación del 94% del mercado global de acciones estadounidenses tokenizadas. Los socios en el lanzamiento incluyen xStocks (Kraken), Ondo Finance y Dinari.

¿Por qué América, no Japón?

Aquí está la pregunta que hace que esta historia sea más que otro anuncio de financiación: ¿por qué dos fundadores japoneses construyeron esto en EE.UU. en lugar de su país natal?

Yokokawa se graduó de la Universidad de Keio y lideró el equipo de productos titulizados de Lehman Brothers en Asia antes de convertirse en emprendedor. Alpaca es en realidad su tercera empresa. Curiosamente, Alpaca ni siquiera comenzó como una empresa de corretaje, se lanzó en 2015 como una startup de aprendizaje profundo que aplicaba IA a datos financieros. Harada ha descrito cándidamente ese negocio original como "una solución en busca de un problema". El giro llegó cuando vieron despegar el boom del trading móvil de Robinhood y se dieron cuenta de que la necesidad real era infraestructura para ayudar a otros a construir el próximo Robinhood.

Varios factores estructurales explican por qué EE.UU., no Japón, fue la base adecuada:

Profundidad del mercado de capitales. El capital riesgo estadounidense despliega cientos de miles de millones de dólares anualmente; el mercado de VC de Japón es aproximadamente una décima parte de ese tamaño. Escribir cheques de Serie D de más de 100 millones de dólares, como acaba de hacer Drive Capital, es casi imposible de ensamblar puramente desde LPs japoneses. Alpaca ha recaudado más de 320 millones de dólares acumulados, una cifra casi inalcanzable dentro del ecosistema VC nacional de Japón.

Pista regulatoria. Alpaca tiene registros estadounidenses de FINRA, SEC y CFTC, además de privilegios de auto-compensación para opciones y bonos del Tesoro de EE.UU., y membresía en la Bolsa de Valores Nasdaq. El entorno regulatorio estadounidense es exigente, pero las vías para que una fintech logre estos hitos están bien documentadas y transitadas. En muchos mercados, las vías equivalentes simplemente no existen.

Mercado objetivo e idioma. Una API de corretaje que vende en 40 países tiene que ser inglés primero. Construir desde Tokio crea una atracción gravitacional hacia el mercado doméstico japonés, una oportunidad bien atendida pero mucho menor.

Pool de talento. Silicon Valley tiene décadas de experiencia compuesta en fintech, cumplimiento y blockchain. Durante la pandemia, Alpaca en realidad cerró su oficina de Silicon Valley y se volvió completamente remota, pero su base inicial se construyó sobre ese pool de talento.

El ecosistema de startups de Japón es consciente de esta dinámica. El "Plan Quinquenal de Startups" del gobierno, anunciado a fines de 2022, apunta a 100 unicornios para el año fiscal 2027. Según CB Insights, Japón tiene actualmente aproximadamente 9 unicornios, frente a unos 700 en EE.UU. y 170 en China. La historia de Alpaca es simultáneamente una fuente de frustración (otra empresa que podría haber sido japonesa, construida en otro lugar) y esperanza (prueba de que los fundadores japoneses pueden alcanzar el nivel superior de la tecnología global).

Qué sigue: expansión global de licencias

El capital de la Serie D financiará tres prioridades: productos relacionados con DeFi, funciones de trading de nivel institucional y, lo más notable, la obtención de licencias de corretaje en más jurisdicciones. Alpaca ya tiene o está buscando registros en EE.UU., Japón, Reino Unido, UE, India y las Bahamas, con diálogos regulatorios activos en Singapur, Canadá, Arabia Saudita y Filipinas.

El empuje hacia Oriente Medio es particularmente estratégico. Alpaca es citada en discusiones en torno a la Visión 2030 de Arabia Saudita, el impulso del país para construir una economía impulsada por la tecnología, y potencia plataformas de trading compatibles con la Sharia como Zad en Kuwait. Estas son regiones donde fintech está creciendo rápido pero la infraestructura de corretaje localizada a menudo falta.

El cambio más grande: de aplicaciones de consumo a infraestructura

El ascenso de Alpaca refleja un cambio más amplio en fintech: lejos de las llamativas aplicaciones B2C y hacia la infraestructura B2B2C. Las empresas que poseen las APIs que impulsan las aplicaciones de otras empresas están emergiendo como los centros de poder duraderos de las finanzas digitales.

Para los emprendedores japoneses, la lección apunta en una dirección interesante. No tienes que ajustar tus ambiciones al ecosistema de tu país natal. Si el mercado es global y la infraestructura es global, puedes construir globalmente, desde donde te dé las mejores probabilidades. Lo que importa es que la infraestructura mantenga las luces encendidas cuando millones de personas presionan "comprar" en sus teléfonos. Si el equipo detrás sostiene pasaportes japoneses, estadounidenses o de cualquier otro es, eventualmente, invisible.

Esa invisibilidad es el punto.

Japón ha estado trabajando duro para construir su propio ecosistema de startups y crear unicornios domésticos, pero muchos de los mayores éxitos de los fundadores japoneses están ocurriendo en el extranjero. En tu país, ¿es más común que los emprendedores ambiciosos construyan en casa, o que se vayan a mercados más grandes como EE.UU.? Y si tu país lucha por hacer crecer grandes startups domésticamente, ¿qué crees que está causándolo? Cuéntanos cómo lo ves.

Referencias