Japón lideró una vez el mundo en robótica humanoide, pero hoy Optimus de Tesla, Figure AI y Unitree de China dominan los titulares, y la reputación de "reino de los robots" de Japón se ha ido desvaneciendo. En este contexto, AVITA, dirigida por el roboticista Hiroshi Ishiguro, ha adquirido por completo a la veterana desarrolladora nacional de androides A-Lab y ha anunciado su entrada en la nueva frontera de la "IA Física". De los avatares CG a los robots reales: ¿está Japón preparando su regreso?

AVITA adquiere la totalidad de A-Lab

El 13 de febrero de 2026, AVITA Inc. anunció que había adquirido todas las acciones de A-Lab Inc., una empresa dedicada al desarrollo de robots androides.

AVITA es una startup fundada en 2021 y encabezada por Hiroshi Ishiguro, catedrático de la Universidad de Osaka y roboticista seleccionado entre los "100 genios vivos" del mundo. Desde su creación ha desplegado servicios de atención remota mediante avatares CG, como "AVACOM", y el servicio de apoyo a la simulación de roles "Avatre", tejiendo alianzas con grandes empresas como CyberAgent y el grupo SMBC.

A-Lab, por su parte, se ha dedicado desde su fundación en 2011 al desarrollo y la fabricación de androides de apariencia sumamente humana. Ha asumido la producción comercial de androides basados en la investigación del profesor Ishiguro y, en la Expo 2025 de Osaka-Kansai, fabricó el androide exhibido en el pabellón temático "El futuro de la vida". Su historial abarca desde androides idénticos a personas célebres hasta nuevos dispositivos de comunicación.

Con esta adquisición, AVITA amplía su negocio, hasta ahora centrado en los avatares CG, hacia el terreno de los humanoides y la IA Física. Según el comunicado, ya tiene cerradas colaboraciones con grandes empresas japonesas y con desarrolladores de humanoides de primer nivel mundial.

¿Qué es la IA Física?

La "IA Física" es la tecnología que permite que la inteligencia artificial actúe no solo en el espacio virtual, sino en el mundo físico real. Mientras que una IA como ChatGPT escribe textos o responde preguntas dentro de una pantalla, la IA Física actúa a través del "cuerpo" de un robot para agarrar objetos, conversar cara a cara con las personas o trabajar en una fábrica.

El término se convirtió en palabra clave de todo el sector tecnológico cuando el CEO de NVIDIA, Jensen Huang, lo calificó de "la próxima gran ola" en su conferencia magistral del CES 2025. Se prevé que el conjunto del mercado de la IA alcance unos 827.000 millones de dólares (cerca de 124 billones de yenes) en 2030, y que, dentro de él, el mercado de robots humanoides crezca de forma explosiva: de unos 7.800 millones de dólares (cerca de 1,2 billones de yenes) en 2025 a 181.900 millones de dólares (unos 27 billones de yenes) en 2035.

La visión de AVITA, "Virtualize the Real World" (virtualizar y multiplicar el mundo real), encaja de lleno con esta corriente. Al fusionar la tecnología de diálogo con IA cultivada en los avatares CG con la robótica de A-Lab, la empresa busca ofrecer servicios que traspasen la frontera entre lo digital y lo físico.

La industria humanoide de Japón: gloria y desafíos

No es exagerado decir que Japón es la cuna del robot humanoide. El "WABOT-1", desarrollado por la Universidad de Waseda en 1973, fue el primer robot humanoide a gran escala del mundo, y el "ASIMO" de Honda asombró después con su tecnología de marcha bípeda. El "Pepper" de SoftBank tuvo éxito comercial como robot de comunicación con reconocimiento de emociones, y el propio profesor Ishiguro atrajo la atención mundial con su "Geminoid" y con el androide conversacional autónomo "ERICA".

Pero la situación ha cambiado de forma drástica. Entre los 14 humanoides que subieron al escenario junto al CEO de NVIDIA en la conferencia magistral del CES de enero de 2025 no había ni uno solo de una empresa japonesa. En Estados Unidos, el "Optimus" de Tesla y el "Figure 02" de Figure AI ya avanzan en pruebas dentro de fábricas; en China, Unitree vende humanoides a precios tan bajos como unos 16.000 dólares (cerca de 2,4 millones de yenes), y más de 150 empresas chinas han entrado en su desarrollo.

El Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) de Japón, consciente del riesgo, celebró en octubre de 2025 un "Grupo de Estudio sobre IA y Robótica" y puso en marcha el estudio de la cadena de suministro y la elaboración de una hoja de ruta. Aunque Japón ostenta cerca del 45% de la cuota mundial en robots industriales, en el terreno humanoide va muy por detrás de Estados Unidos y China.

Japón contraataca: de KyoHA a AVITA

Aun así, en la industria robótica japonesa empiezan a surgir movimientos de recuperación.

La Asociación Humanoide de Kioto (KyoHA) es una organización de colaboración academia-industria fundada en agosto de 2025 por la Universidad de Waseda, Tmsuk, Murata Manufacturing y SRE Holdings. Después se sumaron el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST), Mabuchi Motor, KYB y NOK, entre otros, con el objetivo de completar un prototipo en 2026 y comercializarlo en 2029.

Kawasaki Heavy Industries continúa desarrollando su humanoide de respuesta a desastres "Kaleido", además del esbelto "Friends" y el robot cuadrúpedo "Bex". Sony ha presentado actuadores ultraligeros para humanoides, y Fujitsu anunció "Kozuchi Physical AI 1.0" en colaboración con NVIDIA.

La adquisición de A-Lab por parte de AVITA ocupa una posición singular en esta recuperación. Mientras otros actores se concentran en usos industriales, AVITA puede diferenciarse en la atención al cliente, el diálogo y el entretenimiento apoyándose en el "androide que se comunica con las personas", el campo de investigación del profesor Ishiguro.

Perspectivas: AVITA Physical AI NIGHT 2026

AVITA prevé celebrar el 26 de marzo de 2026 el evento "AVITA Physical AI NIGHT 2026". Girará en torno a una ponencia del CEO Hiroshi Ishiguro, en la que se expondrán el estado actual y la estrategia futura del desarrollo de humanoides e IA Física.

Hay estimaciones de que el mercado de robots humanoides alcanzará los 4,7 billones de dólares (cerca de 700 billones de yenes) en 2050. Japón conserva fortalezas en componentes de precisión y en manufactura heredadas de su robótica industrial, pero ha quedado rezagado frente a Estados Unidos y China en el desarrollo de modelos fundacionales de IA y en la financiación de startups. La incógnita es si combinaciones como la de AVITA, que une "el conocimiento académico con la velocidad de una startup", lograrán cerrar esa brecha.

En Japón, el descenso demográfico y la escasez de mano de obra se agravan: se prevé que solo el sector manufacturero sufra un déficit cercano al millón de trabajadores en 2030. El robot humanoide deja de ser un simple tema tecnológico para convertirse en una pieza capaz de decidir el futuro de la sociedad japonesa.

¿Cuánto ha avanzado el desarrollo y la adopción de robots humanoides en tu país? Nos encantaría conocer tu opinión sobre un futuro con robots en el trabajo y en la vida cotidiana.

Referencias