La física cuántica suena a ciencia ficción hasta que alguien levanta 1.230 millones de yenes —unos 7,7 millones de dólares— para fabricarla. Eso es lo que ocurrió el 21 de abril de 2026, cuando una pequeña startup de Yokohama llamada LQUOM anunció el segundo cierre de su Serie B. La ronda quedó sobresuscrita y entraron tres nuevos inversores: Nissay Capital, MPower Partners y el fabricante de equipos para semiconductores SCREEN Holdings.

Lo que LQUOM está construyendo cuesta más explicarlo que financiarlo. Se llama repetidor cuántico, y es la pieza que falta para que un futuro "internet cuántico" pueda extenderse más allá de unas pocas decenas de kilómetros. Casi nadie en el mundo tiene todos los componentes para uno hechos en casa. Y si la tecnología llega a funcionar a escala real, podría modernizar discretamente la seguridad de cualquier banco, hospital o sistema gubernamental del planeta.

Vamos por partes, en lenguaje llano.

¿Qué es, en realidad, un "internet cuántico"?

Empecemos por la versión aburrida. La internet actual envía bits —unos y ceros— como pulsos de luz por fibra óptica o como ondas de radio. Todo el sistema asume que alguien con acceso al cable puede, en principio, copiar la señal que pase por ahí. Por eso ciframos los datos con problemas matemáticos lo bastante duros como para que las computadoras de hoy no puedan resolverlos en un tiempo razonable.

Una internet cuántica funciona con un principio completamente distinto. En vez de bits, envía estados cuánticos, normalmente transportados por partículas individuales de luz llamadas fotones. Y los estados cuánticos tienen dos propiedades raras que los bits clásicos no tienen.

La primera: no se pueden copiar. Es una regla estricta de la mecánica cuántica, el llamado teorema de no clonación. Si intentas leer un estado mientras viaja, lo destruyes en el intento. Cualquier espía que pinche la línea dejará huellas que ambos extremos podrán detectar.

La segunda: dos partículas cuánticas pueden quedar enlazadas en lo que se llama entrelazamiento. Si creas una pareja de fotones entrelazados y envías uno a Tokio y otro a Osaka, medir uno te dice algo sobre el otro al instante. Las dos partículas están correlacionadas de una forma que ningún sistema clásico puede falsificar. Con esa correlación se pueden compartir claves secretas entre dos puntos lejanos, y su seguridad no depende de la dificultad matemática, sino de las leyes de la física.

Esa es la promesa del internet cuántico: comunicación inviolable no porque sea difícil romperla, sino porque romperla violaría la física.

El problema que nadie puede ignorar: los fotones se cansan

Suena fenomenal. ¿Por qué no lo tenemos ya?

Porque los fotones se cansan en el camino. Si metes un fotón en una fibra óptica normal, en promedio la mitad se pierde cada 15 kilómetros aproximadamente. A los 100 km has perdido más del 99%. A los 500 km estás intentando detectar a los pocos supervivientes de una avalancha de señal original que prácticamente desapareció.

En la internet normal resolvemos esto con repetidores: aparatos colocados a lo largo de la fibra que leen la señal debilitada, la amplifican y mandan una copia fresca al siguiente tramo. Para bits clásicos, funciona.

Para estados cuánticos, no. Recordemos el teorema de no clonación: no puedes leer y copiar un estado cuántico sin destruirlo. Un repetidor normal mataría la información cuántica que se supone que está retransmitiendo. Para extender un enlace cuántico más allá de unos 150 km hace falta un dispositivo radicalmente distinto.

Ese aparato es el repetidor cuántico. En lugar de copiar la señal, usa el propio entrelazamiento como mecanismo de relevo. Se generan dos parejas entrelazadas a uno y otro lado de un punto intermedio y, mediante una operación llamada intercambio de entrelazamiento, los dos fotones externos acaban entrelazados entre sí, aunque nunca se hayan visto directamente. Encadenando suficientes estaciones de este tipo se puede estirar el entrelazamiento —y con él, claves cuánticas seguras— a escala continental.

El detalle incómodo: un repetidor cuántico que funcione necesita una fuente de fotones entrelazados, una memoria cuántica (para guardar el estado del fotón el tiempo justo hasta que llegue su compañero) y una estabilización de frecuencia precisa que permita a las distintas etapas del aparato hablar entre sí. Conseguir que las tres piezas convivan en una misma caja, en una misma sala, es donde está la dificultad real. La mayoría de los grupos del mundo tienen una o dos. Casi nadie tiene las tres.

La apuesta de LQUOM: ser dueños de toda la caja

LQUOM nació en enero de 2020 como una spin-off del laboratorio Horikiri de la Universidad Nacional de Yokohama. El nombre viene de "Long-distance Quantum Communication". Su CEO, Kazuya Niizeki, nacido en Yokohama en 1994, terminó su doctorado en hardware de comunicación cuántica en ese mismo laboratorio y cofundó la empresa nada más salir del posgrado.

El argumento que los inversores repiten una y otra vez es que LQUOM tiene en casa las tres tecnologías centrales: la fuente de luz entrelazada, la memoria cuántica y la estabilización de frecuencia. En la nota de prensa del cierre, Yumiko Murakami, socia general de MPower Partners, calificó a LQUOM como "un equipo globalmente excepcional", capaz de reunir bajo el mismo techo todas las piezas necesarias para un repetidor cuántico real, apoyándose en décadas de fortaleza japonesa en óptica cuántica e ingeniería de precisión.

Su primer producto, el LQ-PS-100, es una fuente cuántica con cavidad que emite a 606 nm y 1550 nm. El segundo de esos números importa: 1550 nm es exactamente la banda que la industria mundial de telecomunicaciones usa para fibra óptica de larga distancia. En septiembre de 2023, LQUOM y SoftBank realizaron una prueba de campo a 16 kilómetros entre la sede de SoftBank y un centro de datos en Tokio, enviando fotones entrelazados por fibra comercial real en vez de por el entorno controlado de un laboratorio.

Diagrama del mecanismo de repetidor cuántico de LQUOM

Fuente: nota de prensa de LQUOM vía PR TIMES

El total de la Serie B, 1.230 millones de yenes —unos 7,7 millones de dólares al tipo de cambio de aproximadamente 159 yenes por dólar—, no es una cifra grande en términos de Silicon Valley. Para una empresa japonesa de hardware en deep-tech cuyo producto no se desplegará masivamente hasta dentro de varios años, sí tiene peso. La compañía dice que ese dinero se destinará a mejorar la fiabilidad del repetidor, ampliar los ensayos en bancos de prueba dentro y fuera de Japón, y consolidar la red de socios. En paralelo, LQUOM ha sido seleccionada para recibir ayudas del NEDO, el organismo público japonés de promoción tecnológica.

El triángulo global: software en EE. UU., escala en China, hardware en Japón

LQUOM no corre sola. La carrera por las redes cuánticas tiene tres protagonistas claros, y cada uno aborda el problema desde un ángulo distinto.

La apuesta estadounidense es Aliro Quantum, una spin-off del laboratorio NarangLab de Harvard con sede en Boston. En febrero de 2026, Aliro cerró una ronda sobresuscrita de 15 millones de dólares liderada por Gutbrain Ventures, con Cisco Investments y el brazo de capital corporativo de Murata participando. Donde LQUOM construye la caja física, Aliro construye el plano de control: software que se monta encima de fibra óptica existente, dialoga con cerca de 50 tipos de dispositivos —cuánticos y clásicos— y permite levantar redes cuánticas de alta seguridad sin tener que sustituir los routers y switches actuales. Dicho de otra forma, Aliro vende el pegamento —el sistema operativo, el simulador, la capa de orquestación— que algún día funcionará sobre el hardware del que termine ganando. Es una jugada inteligente si crees que el cuello de botella final estará en la integración, no en la física.

La apuesta china es la escala, ya en pie. El equipo dirigido por Pan Jianwei en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC) lleva dos décadas construyendo infraestructura cuántica desplegada. Una troncal de distribución cuántica de claves (QKD) por fibra de 2.032 km conecta Pekín, Jinan, Hefei y Shanghái mediante 32 nodos de relevo confiables y 135 enlaces QKD; se completó tras 42 meses de construcción iniciada en julio de 2013. La infraestructura QKD total de China supera ya los 12.000 km. El problema es que esa red depende de "nodos de relevo confiables" —puntos clásicos donde el estado cuántico se mide, existe por un instante como dato clásico y se vuelve a codificar—. Esos nodos son un punto débil estructural, y eliminarlos es exactamente lo que haría un repetidor cuántico verdadero. La USTC también se mueve en esa dirección: a principios de 2026, el mismo grupo presentó lo que la universidad describió como la primera demostración experimental a nivel mundial de un bloque constructivo escalable apto para repetidor cuántico, combinando una memoria cuántica basada en iones de larga duración, una interfaz eficaz ion-fotón y un protocolo de conexión.

La apuesta japonesa en el lado de la infraestructura pública es la red de cifrado cuántico de 600 km Tokio–Nagoya–Osaka–Kobe. El Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT) lidera la construcción junto a Toshiba, NEC y las principales operadoras de telecomunicaciones, con la red prevista para completarse en marzo de 2027, pruebas de campo ese mismo año y despliegue completo para 2030. El plan incluye repetidores especializados que extiendan los enlaces cuánticos más allá del techo habitual de 150 km. Los primeros usos están exactamente en los sectores donde una comunicación inviolable importa de verdad: finanzas, diplomacia, genómica médica.

La troncal Tokio–Osaka es donde empresas como LQUOM se vuelven relevantes para el ciudadano común. Una red cuántica nacional basada solo en nodos confiables —el modelo chino actual— gana tiempo pero hereda una debilidad estructural. Una red cuántica nacional basada en repetidores cuánticos verdaderos —la aspiración declarada de Japón— no la hereda. Y las empresas capaces de fabricar realmente esa pieza se cuentan con los dedos de una mano. LQUOM es uno de esos dedos.

¿Qué cambia si esto funciona?

Pongamos nombres concretos.

Para bancos y entidades financieras, el premio inmediato es la defensa contra el ataque "harvest now, decrypt later" —cosechar ahora, descifrar después—. Un actor hostil puede estar grabando hoy todo el tráfico cifrado que pase por ahí y, en teoría, descifrarlo el día que disponga de una computadora cuántica suficientemente potente, quizá dentro de una o dos décadas. Las comunicaciones cifradas con clave cuántica son inmunes a ese ataque, porque la clave se crea fresca, fotón a fotón, y la propia física de la medición detecta cualquier intento de interceptación.

Para hospitales y biotecnología, la cuestión son los datos genómicos. Secuenciar el genoma completo de un paciente es ya barato; protegerlo durante los 100 años de su vida útil no lo es. El cifrado cuántico es uno de los pocos métodos plausibles para resistir intacto a esa escala temporal.

Para los gobiernos, el cálculo es similar pero más punzante. Las agencias de seguridad de varios países almacenan ya tráfico cifrado extranjero apostando a que algún día podrán leerlo. La comunicación cuántica es la única contramedida conocida que no se apoya en la hipótesis "el problema matemático X es difícil".

Y hay un segundo uso del que se habla menos: conectar computadoras cuánticas entre sí. Una futura computadora cuántica con corrección de errores y tamaño útil no será una sola máquina enorme; serán muchos módulos más pequeños enlazados. Enlazarlos exige enviar estados cuánticos coherentes entre ellos. Lo cual, otra vez, requiere distribución de entrelazamiento. Lo cual requiere repetidores cuánticos.

La versión honesta del calendario

Sería deshonesto decir que esto saldrá al mercado el año que viene. No lo va a hacer. Los componentes fundamentales —memorias cuánticas de larga duración, fuentes deterministas de fotones entrelazados, conversión de frecuencia de baja pérdida— siguen alcanzando una o dos de sus especificaciones objetivo a la vez, rara vez las tres a la vez. La USTC demostró en 2026 una memoria al estilo repetidor, pero en laboratorio y a distancias cortas. El NICT japonés opera la red QKD de Tokio desde 2010 sobre unas pocas decenas de kilómetros. La red nacional de 600 km es todavía un objetivo de construcción, no un sistema terminado.

La lectura honesta es esta: la Serie B de LQUOM no anuncia la llegada del internet cuántico, anuncia que uno de los pocos equipos capaces de fabricar la pieza que falta tiene pista suficiente para intentarlo. Los próximos dos o tres años se decidirán en cuestiones como si el LQ-PS-100 y sus sucesores pueden estabilizar el entrelazamiento sobre fibra real de telecomunicaciones durante horas, después durante días, después de forma rutinaria. Si la empresa puede fabricarlos en cantidad. Y si los socios de despliegue —telecos, gobiernos, bancos— se comprometen finalmente a comprarlos.

Japón tiene un patrón conocido en tecnologías de este tipo: investigación y prototipos de hardware de clase mundial, industrialización más lenta, pérdida ocasional del liderazgo comercial frente a rivales estadounidenses o chinos que escalan más rápido. LQUOM es exactamente la clase de empresa que decide en qué lado de ese patrón cae esta vez.

Por ahora, 1.230 millones de yenes compran tiempo, atención y unos años más de margen para averiguarlo.

¿Y en tu país?

En Japón, lo "cuántico" se ha vuelto un fijo casi permanente en los presupuestos nacionales de I+D, al estilo de la "IA" en Estados Unidos o del "5G" hace unos años. Bancos y telecos colaboran abiertamente con startups de deep tech que hace una década no habrían tocado. ¿Cómo se vive donde tú estás? ¿Se trata la comunicación cuántica como un asunto serio de infraestructura cercana, o sigue siendo "tarea de físicos" que el resto todavía puede ignorar?

Fuentes