¿Y si la Luna tuviera su propio GPS y servicio de telefonía? Una startup japonesa apuesta a que, a medida que se intensifica la actividad lunar, el mayor negocio no será aterrizar en la Luna, sino mantener a todos conectados una vez que lleguen. ispace anunció "Lunar Connect", un plan para construir infraestructura de comunicación y posicionamiento alrededor de la Luna, apuntando a un mercado de 2.800 millones de dólares anuales para los años 2040.

De empresa de transporte a proveedor de infraestructura lunar

El 27 de marzo de 2026, en una conferencia estratégica en el distrito Nihonbashi de Tokio, ispace anunció un giro fundamental: la empresa ya no se dedica exclusivamente a llevar cosas a la Luna. Ahora entra en el negocio de proporcionar servicios de comunicación y posicionamiento para operaciones lunares, un cambio radical del modelo de "camionero espacial" a convertirse en proveedor de infraestructura crítica.

Para entenderlo mejor: actualmente la Luna tiene cero infraestructura de comunicaciones. Cuando un rover aterriza en la superficie lunar, tiene que enviar señales directamente a la Tierra, un enlace frágil y directo. En la cara oculta de la Luna, donde la Tierra no es visible, la comunicación es imposible sin satélites repetidores. No hay GPS, ninguna forma de determinar con precisión dónde están las cosas. A medida que más robots, rovers y eventualmente humanos lleguen a la Luna, esta brecha de infraestructura se convierte en un obstáculo insuperable.

Ese es exactamente el hueco que ispace quiere llenar.

Qué significa realmente "Lunar Connect"

El servicio tiene dos componentes principales.

Primero, comunicación: proporcionar enlaces de datos estables y de alta velocidad entre la superficie lunar, la órbita lunar y la Tierra. Los satélites de ispace orbitando la Luna retransmitirían datos de módulos de aterrizaje y rovers hacia estaciones terrestres, actuando esencialmente como una centralita en el cielo.

Segundo, posicionamiento: ofrecer a los equipos lunares datos de ubicación precisos, latitud, longitud y tiempo, como un GPS lunar. Sin esto, coordinar múltiples vehículos, planificar rutas o incluso saber exactamente dónde aterrizaste se convierte en pura especulación.

En el futuro, ispace planea expandirse hacia teledetección y Conciencia Situacional Espacial (SSA), convirtiendo sus satélites orbitales en plataformas multipropósito capaces de observar la superficie lunar y rastrear objetos en el espacio cislunar.

Un aspecto crucial es que el servicio pretende cumplir con LunaNet, el marco internacional de comunicación y navegación desarrollado conjuntamente por NASA, ESA y JAXA. Esto significa que los satélites de ispace no operarían de forma aislada, serían interoperables con los sistemas construidos por otros países, integrándose en una red lunar global.

La alianza con KDDI: las estaciones terrestres importan

Recoger datos en órbita lunar es solo la mitad de la ecuación. Todavía se necesitan estaciones terrestres en la Tierra para recibirlos. Para esto, ispace ha firmado un acuerdo básico con KDDI, uno de los mayores operadores de telecomunicaciones de Japón.

KDDI fue seleccionado en noviembre de 2024 como contratista del Fondo Estratégico Espacial para el tema "Desarrollo y Demostración del Sistema de Comunicación Tierra-Luna", y ya está evaluando redes de estaciones terrestres y la viabilidad de comunicaciones móviles lunares. Ambas empresas desarrollarán conjuntamente la infraestructura terrestre necesaria para recibir datos de alta capacidad desde la Luna.

La combinación de una startup espacial con un operador de telecomunicaciones de primer nivel es un modelo digno de observar.

Un mercado de 2.800 millones de dólares y el salto a ingresos recurrentes

ispace estima que el mercado de servicios de comunicación y datos lunares crecerá hasta aproximadamente 450.000 millones de yenes (unos 2.800 millones de dólares) anuales para la década de 2040. Esto incluye servicios de comunicación, posicionamiento, observación y SSA.

El cambio de modelo de negocio es quizás aún más significativo que la tecnología misma. El negocio tradicional de transporte de ispace es por proyectos, los ingresos llegan en bloque cuando se lanza una misión, y si falla, los ingresos son cero. Los servicios de comunicación, en cambio, generan ingresos recurrentes: una vez que los satélites están en órbita, proporcionan servicio continuo a múltiples clientes durante años.

Es la diferencia entre ser una empresa de transporte y ser una empresa de telecomunicaciones. ispace apuesta su futuro por lo segundo.

El plan contempla al menos cinco satélites en órbita lunar para 2030. El primer despliegue, denominado Misión 2.5, podría realizarse ya en 2027, utilizando servicios de lanzamiento de la estadounidense Argo Space Corp.

El módulo ULTRA: fusionando el desarrollo de Japón y EE.UU.

En la misma presentación se reveló otra decisión importante: ispace fusiona sus dos programas separados de módulos de aterrizaje lunar en un único modelo unificado llamado "ULTRA", nombre derivado del latín que significa "más allá".

Anteriormente, la filial estadounidense de ispace desarrollaba el módulo APEX 1.0, mientras que la sede japonesa trabajaba en un Series 3. Eran diseños separados para misiones diferentes. Ahora se combinarán en una única plataforma con capacidad de carga de aproximadamente 200 kg.

El detonante inmediato fue un problema con el motor. El motor "VoidRunner" que desarrollaba la estadounidense Agile Space Industries para el APEX 1.0 no alcanzó los requisitos de rendimiento. ispace rescindió ese contrato y cambiará a un motor alternativo con historial comprobado en vuelos espaciales.

Pero ispace presentó la fusión como algo más que gestión de crisis. Con el desarrollo lunar acelerándose globalmente, EE.UU. ha emitido órdenes ejecutivas para una base lunar y un reactor nuclear en la Luna para 2030, la empresa argumentó que concentrar recursos en una única plataforma de mayor calidad sirve mejor a los clientes que mantener dos líneas de desarrollo paralelas.

La fusión reorganiza el calendario de misiones de ispace. El próximo aterrizaje lunar se fija ahora para 2028 (nueva Misión 3, liderada desde Japón con financiación SBIR del METI), mientras que la misión NASA CLPS con Team Draper (nueva Misión 5) se traslada a 2030.

Dónde encaja ispace en el ecosistema Artemis

Para entender la jugada de ispace, hay que verla dentro del programa Artemis de la NASA, el esfuerzo masivo para devolver humanos a la Luna.

Artemis II completó con éxito un sobrevuelo lunar tripulado en abril de 2026. Artemis III, prevista para mediados de 2027, probará el acoplamiento entre la nave Orion y módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin en órbita terrestre. El primer aterrizaje lunar tripulado desde el Apollo se programa para Artemis IV a principios de 2028, con la NASA planeando aterrizajes semestrales y aspirando a establecer presencia humana continua en la Luna para 2032.

El presupuesto para una base lunar permanente se estima en unos 20.000 millones de dólares a lo largo de siete años, y la NASA planea comenzar a instalar sistemas de energía, comunicación y movilidad para 2029.

ispace participa en este ecosistema a través de Team Draper, que posee la orden de tarea CP-12 del programa CLPS de la NASA. La misión, ahora reprogramada como nueva Misión 5 de ispace, llevará cargas científicas de la NASA a la cuenca Schrödinger en la cara oculta de la Luna, cerca del polo sur.

[Actualización, julio de 2026: la NASA y Draper pusieron fin posteriormente al contrato CP-12 de mutuo acuerdo, y la filial estadounidense de ispace prevé que su subcontrato con Draper también termine. La misión estadounidense de 2030 que dependía de CP-12 está ahora en revisión; ispace afirma que buscará participar en el nuevo marco CLPS 2.0 de la NASA.] Dos satélites repetidores se desplegarán en órbita lunar para habilitar la comunicación desde esa ubicación remota.

A medida que Artemis se amplía, la demanda de infraestructura de comunicación y posicionamiento lunar se disparará. Cada hábitat tripulado, cada ruta de rover, cada prospección de recursos necesita conectividad fiable y datos de ubicación precisos. El servicio Lunar Connect de ispace se posiciona para captar una porción de esa demanda.

Los desafíos son reales

No hay forma de minimizar las dificultades que vienen.

ispace ha intentado dos aterrizajes lunares, Misión 1 en 2023 y Misión 2 en 2025, y ambos fracasaron en lograr un aterrizaje suave. La empresa demostró exitosamente el transporte a órbita lunar y validó sistemas de control de actitud y guía, pero los minutos finales críticos del descenso siguen sin dominarse.

Operar satélites de comunicación en órbita lunar es una disciplina diferente a construir módulos de aterrizaje, y la experiencia de ispace en ese ámbito es limitada.

Financieramente, ispace, cotizada en el mercado Growth de la Bolsa de Tokio con unos 350 empleados, enfrenta el reto de ejecutar múltiples programas ambiciosos simultáneamente sin las reservas de capital de SpaceX o Blue Origin.

Dicho esto, la empresa aporta activos genuinos: dos demostraciones comprobadas de inserción en órbita lunar, presencia operativa en tres continentes (Japón, Luxemburgo, EE.UU.), estatus de contrato CLPS de la NASA, y alianzas institucionales con KDDI y JAXA.

El panorama competitivo

ispace no está sola en el espacio de comunicaciones lunares. La NASA construye directamente LunaNet. La ESA estudia su iniciativa Moonlight para una constelación de comunicaciones lunares. Nokia ha probado una red 4G en la superficie lunar con apoyo de la NASA.

Entre los módulos de aterrizaje comerciales, Intuitive Machines ya logró un aterrizaje exitoso en la Luna, y el Blue Ghost de Firefly Aerospace llegó a la superficie en 2025.

La diferenciación de ispace dependerá de tres factores: interoperabilidad compatible con LunaNet, su red de estaciones terrestres respaldada por KDDI en la región Asia-Pacífico, y su capacidad de ofrecer tanto módulos de aterrizaje como satélites de comunicación desde un único proveedor, un modelo de servicio lunar verticalmente integrado.

En Japón, el giro de ispace genera tanto entusiasmo como escepticismo. Algunos cuestionan si una empresa que aún no ha logrado un aterrizaje exitoso debería anunciar ambiciones de infraestructura. Otros lo ven como exactamente el tipo de visión audaz y a largo plazo que las startups espaciales necesitan para sobrevivir.

¿Tiene tu país empresas trabajando en comunicación o infraestructura lunar? ¿Qué opinas sobre que empresas privadas construyan los servicios básicos de la Luna? ¡Comparte tu perspectiva!

Referencias