"Ser carpintero no es un oficio, es una forma de vida." Esas palabras son de Shohei Hishida, un artista carpintero con más de 500.000 seguidores acumulados en Instagram y un puesto en la lista "Culturepreneur 30" de Forbes Japan. Sus casas funden la técnica artesanal japonesa con el aire de las casas rurales belgas, y están llamando la atención bastante más allá de Japón.

¿Quién es Shohei Hishida? El carpintero que se convirtió en artista

Con sede en Sakaki, un pequeño pueblo de la prefectura de Nagano, Shohei Hishida entró en el mundo de la carpintería a los 18 años, sumergiéndose en las técnicas japonesas tradicionales de construcción en madera. Un viaje a Bélgica marcó un antes y un después: allí descubrió la belleza de las casas rurales belgas de los siglos XV y XVI.

En Bélgica, Hishida observó algo que se le quedó grabado: allí llamaban artistas a los carpinteros, no porque pintaran o esculpieran, sino porque piensan y crean. Adoptó el término y empezó a presentarse como "artista carpintero" (daiku ātisuto).

Hoy su empresa, Hishida Koumuten, cuenta con unos 45 empleados. Lo llamativo es la edad del equipo: 14 carpinteros veinteañeros y cuatro o cinco diseñadores de la misma franja. En un sector definido por el envejecimiento de sus artesanos, eso es una anomalía. La captación se hace sobre todo por Instagram, empezando por unas prácticas y contratando a quien encaja con los valores de la casa. Cuando publicó una convocatoria en 2024, llegaron 120 solicitudes en tres días, y acabó incorporando a estudiantes de Alemania y Brasil, entre otros países.

Donde Japón se encuentra con Bélgica: el secreto de las "casas Hishida"

Las viviendas de Hishida se construyen con estructura de madera pesada (timber frame), con troncos gruesos como esqueleto y materiales naturales locales, madera, piedra y tierra, acabados enteramente a mano. Los suelos quedan casi al nivel del terreno exterior, de modo que interior y exterior se meten el uno en el otro.

El estilo ha ganado reconocimiento mucho más allá de la comunidad arquitectónica japonesa. Sus seguidores acumulados en Instagram superan los 500.000 y le llegan peticiones del extranjero para aprender sus técnicas. Forbes Japan lo incluyó en su lista "Culturepreneur 30", que reconoce a innovadores en el cruce entre cultura y negocio.

El 1 de julio de 2025, la "casa Hishida" salió de Nagano. Junto a Make House Co., Hishida lanzó HUIZEN (del neerlandés, "casas"), una marca residencial articulada en cinco líneas de modelo, entre ellas TYPE LINDJE, TYPE EEN y TYPE AARDE. La distribución va por la red de más de 300 constructores que Make House tiene en todo el país. Hishida supervisa personalmente la planificación y ofrece formación online y acompañamiento de obra sobre el terreno.

El trabajo hecho a mano no escala solo. Así que lo que viaja con él es la filosofía de diseño. Esa es la respuesta de HUIZEN.

"Shokunin no es un título profesional, es una forma de ser"

En un diálogo reciente publicado por Shueisha Online, Hishida conversó con Ryuun Tsukahara, un emprendedor de la Generación Z que promueve la llamada kōgei kenchiku (arquitectura artesanal). Su conversación giró en torno a un concepto sin equivalente directo en español: shokunin.

En japonés, shokunin vale igual para un maestro del sushi, un carpintero de templos o un ceramista, pero nunca para quien trabaja en un sushi de cinta transportadora. La diferencia, explica Hishida, no está en la habilidad concreta sino en el compromiso total. Un shokunin de verdad no separa el trabajo de la vida: la forma de hablar, de preparar el té, de tocar la madera, todo desemboca en el oficio.

Tsukahara sostiene que traducir shokunin como "artesano" le quita peso a la palabra. Propone que el término japonés entre directamente en el vocabulario global, como ocurrió antes con tsunami, umami o kaizen.

Keinen-bika: ganar belleza con los años

El concepto más interesante de este movimiento es keinen-bika (経年美化), literalmente embellecimiento con el paso del tiempo. Es lo contrario de keinen-rekka, el deterioro por el paso del tiempo. Donde la cultura de consumo trata lo viejo como desechable, keinen-bika ve los objetos y los edificios ganando carácter con los años. Hishida usa el término furubiru: envejecer hermosamente.

Tsukahara exploró esta filosofía en profundidad en su libro Por qué la artesanía japonesa puede cambiar el mundo: La filosofía del Keinen-Bika (Shueisha Shinsho). Su empresa KASASAGI, fundada en 2020, aplica técnicas artesanales tradicionales a la arquitectura e interiorismo contemporáneos. En 2025, KASASAGI estableció un estudio de arquitectura con licencia que diseña edificios partiendo de los materiales y las técnicas artesanales, en lugar de imponer un diseño sobre ellos.

Aquí entra la economía. En partes de Europa, las propiedades más antiguas suelen tener un precio por metro cuadrado más alto, sobre todo si están bien construidas y mantenidas. En Japón ocurre lo contrario: el valor casi siempre baja con la antigüedad. Hishida y Tsukahara creen que si las casas construidas con auténtica artesanía demuestran que se revalorizan con las décadas, el modelo económico de la construcción residencial se mueve con ellas.

La dura realidad de los artesanos japoneses

Detrás de la atención internacional hay una realidad cruda. Según la Asociación para la Promoción de las Industrias Artesanales Tradicionales, en el año fiscal 2022 el sector generó unos 105.000 millones de yenes (unos 700 millones de dólares) con cerca de 48.000 trabajadores: unos 14.000 dólares de producción por persona y año. La producción ha caído alrededor de un 80% desde el máximo de 541.000 millones de yenes en 1983, bajó de los 100.000 millones en el año fiscal 2016 y sigue erosionándose. La plantilla se ha reducido a una sexta parte de los cerca de 288.000 trabajadores de 1979.

El perfil de edad también pesa: el 63,6% de los trabajadores tiene 50 años o más, y un 18,0% supera los 70.

El propio Hishida reconoce que los shokunin modernos acaban dedicando tiempo al marketing y a las redes, tareas que los alejan del oficio. La causa es simple: la economía no permite la dedicación exclusiva al trabajo manual.

Por eso Hishida valora a gente como Tsukahara: emprendedores que construyen la estructura que permite a un shokunin seguir siendo shokunin sin que el dinero deje de llegar.

Dónde experimentar la artesanía japonesa

Museo de Herramientas de Carpintería Takenaka (Kobe): el único museo del mundo dedicado a herramientas de carpintería. Se pueden tocar modelos de ensamblajes de madera y ver la precisión que hay detrás de la técnica japonesa.

Sala Cultural Hida Takumi (Takayama, Gifu): más de 1.300 años de tradición carpintera de Hida, con ensamblajes sin un solo clavo que se pueden examinar de cerca.

Talleres artesanales de Echizen (Fukui): siete oficios tradicionales, entre ellos el papel washi hecho a mano y los cuchillos forjados, concentrados en un radio de 10 km. El festival anual RENEW abre al público talleres normalmente cerrados.

Villa Imperial Katsura (Kioto): considerada la cumbre de la estética arquitectónica japonesa, sencillez ejecutada con una precisión extraordinaria. Requiere reserva previa.

¿Y en tu país?

El trabajo de Hishida demuestra que la tradición shokunin de Japón no es nostalgia: es un argumento vivo contra la producción masiva, la cultura de lo desechable y el coste de construir barato y reemplazar a menudo.

Las cosas hechas con cuidado se vuelven más bellas con el tiempo. Esa es la tesis. La pregunta es si se puede convencer a la economía. Mientras la cifra de 14.000 dólares de producción por trabajador y año no se mueva, el keinen-bika seguirá siendo una filosofía y no un negocio.

¿Cómo se valoran las artesanías tradicionales en tu país? ¿Existe una filosofía equivalente al keinen-bika, la idea de que los objetos hechos a mano ganan belleza con los años? Nos encantaría conocer tu perspectiva.

Referencias