¿Sabías que quien fabrica el "cable en forma de cinta" que sostiene la energía de fusión es una empresa japonesa de cables con 140 años de historia? El cable superconductor de alta temperatura de Fujikura es hoy imprescindible para los principales proyectos de fusión del mundo. Y Japón desafía también la conducción autónoma con IA nacional y la fotosíntesis artificial, que produce hidrógeno con luz solar. Explicamos las tecnologías de nueva generación de Japón que el mundo observa con atención.

Fujikura: la empresa que sostiene la revolución de la energía de fusión

La energía de fusión se conoce como la "energía limpia definitiva". Con el mismo principio que el Sol, fusiona átomos ligeros para generar enormes cantidades de energía. Se dice que un solo gramo de combustible equivale a la energía de 8 toneladas de petróleo, y como el deuterio que sirve de combustible se puede extraer del agua de mar, no hay problema de agotamiento de recursos. Tampoco emite CO₂ en el proceso de generación.

Pero un reactor de fusión requiere imanes ultrapotentes para confinar un plasma de más de 100 millones de grados. La empresa líder mundial en el "cable superconductor de alta temperatura" que constituye el corazón de esos imanes es la japonesa Fujikura, fundada en 1885.

El "cable superconductor de alta temperatura de tierras raras (REBCO)" que desarrolla Fujikura es un material especial cuya resistencia eléctrica se vuelve cero al enfriarse hasta unos -170 °C. Los materiales superconductores convencionales necesitaban una temperatura ultrabaja de -269 °C, pero el cable de Fujikura alcanza el estado superconductor a una temperatura "más alta", lo que hace innecesario el costoso helio líquido y se traduce directamente en reactores de fusión más compactos y baratos.

Con más de 30 años de investigación y desarrollo acumulados, Fujikura goza de una presencia abrumadora en el mercado mundial del cable superconductor de alta temperatura. Empezando por el suministro a gran escala a Commonwealth Fusion Systems (CFS), la startup surgida del MIT, dependen de su cable proyectos de fusión dentro y fuera de Japón: el proyecto STEP de la Autoridad de la Energía Atómica del Reino Unido (en colaboración con Kyoto Fusioneering) o la japonesa Helical Fusion, entre otros.

La valoración del mercado también es notable. La acción de Fujikura se disparó alrededor de un 600 % (unas seis veces) solo en 2024, la mayor subida entre los valores del índice Nikkei, y siguió subiendo a partir de 2025. Al buen momento de su negocio de fibra óptica para centros de datos se suma la expectativa de su papel como pieza clave en la cadena de suministro de la fusión. En su planta de la ciudad de Sakura (prefectura de Chiba) ha duplicado la capacidad de producción y prevé que hacia 2027 la demanda se multiplique por cuatro respecto a la actual.

La conducción autónoma de Japón evoluciona con IA nacional

Cuando se habla de conducción autónoma, el centro de atención suele ser Tesla o la china Baidu, pero Japón avanza con paso firme siguiendo su propio enfoque, caracterizado por una filosofía de diseño que prioriza la seguridad y por el uso de tecnología de IA nacional.

La historia de la investigación japonesa en conducción autónoma es profunda: comenzó en la década de 1960 y en 1977 se desarrolló el primer sistema de conducción autónoma controlado por ordenador del mundo. Hoy, grandes fabricantes como Toyota y Honda construyen sistemas de conducción autónoma de nueva generación en colaboración con empresas nacionales de IA como PKSHA Technology, Preferred Networks (PFN) o Tier IV.

Toyota está probando la conducción autónoma, la IA y la robótica en un entorno de vida real en "Woven City", la ciudad experimental que construye en Susono (prefectura de Shizuoka). Desde el otoño de 2025 empezaron a instalarse los primeros residentes y en 2026 está prevista su apertura al público. Además, en colaboración con Tier IV, que desarrolló la plataforma de conducción autónoma de código abierto "Autoware", aspira a lograr la conducción autónoma de Nivel 4 (totalmente sin conductor en condiciones definidas) durante el año fiscal 2027.

Honda tiene el mérito de haber comercializado en 2021, por primera vez en el mundo, un vehículo de conducción autónoma de Nivel 3, y planea desplegar globalmente la función de Nivel 3 también en su nuevo vehículo eléctrico "Honda 0".

El Gobierno de Sanae Takaichi sitúa la conducción autónoma como estrategia nacional y ha creado un marco en el que fabricantes nacionales como Toyota, Honda y Nissan colaboran en la elaboración de estándares de seguridad de la IA. Para el año fiscal 2026 planea seleccionar en torno a 10 zonas de todo el país como "áreas de comercialización pionera" de la conducción autónoma.

IA Física: el "camino ganador" de Japón

La "IA Física" es la tecnología por la que la IA sale del espacio digital, adquiere un "cuerpo" en forma de robot o máquina y actúa en el mundo real. El CEO de NVIDIA, Jensen Huang, la propuso reiteradamente en 2025, y se convirtió de golpe en una palabra clave de gran atención.

En los robots humanoides bípedos van por delante EE. UU. y China, pero en el campo de los robots industriales usados en las líneas de producción, los fabricantes japoneses ocupan cerca de la mitad de la producción y el suministro mundiales. Fanuc, Yaskawa Electric, Kawasaki Heavy Industries y otras: cuatro de las diez mayores del mundo son empresas japonesas. Estas compañías poseen datos de campo acumulados durante décadas, un recurso imprescindible para el aprendizaje de la IA Física.

El Gobierno de Takaichi ha colocado la IA Física en el centro de su estrategia nacional de IA, y el Ministerio de Economía, Comercio e Industria planea un apoyo del orden de 1 billón de yenes (unos 6.500 millones de dólares) en cinco años. Fanuc anunció en diciembre de 2025 una colaboración con NVIDIA para desarrollar robots industriales con IA, y Yaskawa Electric trabaja con NVIDIA y Fujitsu en la construcción de una plataforma de control de robots autónomos.

Japón quedó rezagado frente a EE. UU. y China en el terreno de la IA generativa, pero muchos analistas señalan que la "IA Física", que combina su tecnología de fabricación de precisión con la IA, es su próximo camino ganador.

Fotosíntesis artificial: la tecnología soñada que convierte la luz solar en combustible

Igual que las plantas generan energía a partir de la luz solar mediante la fotosíntesis, producir de forma artificial combustible de hidrógeno limpio a partir de la luz solar y el agua: la "fotosíntesis artificial" es un campo de investigación en el que Japón lidera el mundo.

Su origen está en el "efecto Honda-Fujishima", descubierto en 1972 por Kenichi Honda y Akira Fujishima, de la Universidad de Tokio. A partir de ese fenómeno, por el cual el agua se descompone al irradiar dióxido de titanio con luz ultravioleta, en Japón se creó en 2012, como proyecto nacional, la "Asociación de Investigación de Tecnología de Procesos Químicos de Fotosíntesis Artificial" (ARPChem), en la que participan 11 empresas, como Toyota, INPEX o Mitsubishi Chemical, y varias universidades, como la de Tokio o la de Shinshu.

Como resultado destacado, tuvo éxito la primera prueba de demostración del mundo con un sistema de paneles fotocatalíticos de unos 100 m²: se logró descomponer el agua con luz solar para generar hidrógeno y separarlo y recuperarlo de forma segura. La Universidad de Shinshu construye en la ciudad de Iida (prefectura de Nagano) una de las mayores instalaciones de demostración de fotosíntesis artificial del mundo.

El hidrógeno generado puede convertirse, al reaccionar con CO₂, en combustible de metanol o en materia prima para plásticos (olefinas). El Ministerio de Medio Ambiente ha trazado una hoja de ruta que aspira a un inicio de uso pionero en 2030 y a la producción en masa de materias primas básicas en 2040. De lograrse, se podrían generar combustible y materias primas industriales solo con luz solar, agua y CO₂: una "revolución energética" en el sentido literal.

La ecuación que une energía y vehículos con IA

Estas tecnologías están profundamente conectadas. Los vehículos autónomos y los robots con IA necesitan enormes cantidades de electricidad, y también se dispara el consumo eléctrico de los centros de datos que procesan la IA. La respuesta de Japón es doble: la energía de fusión como generación limpia a gran escala y la fotosíntesis artificial como producción distribuida de hidrógeno con luz solar.

Fujikura se sitúa en el cruce de esta tendencia. Con el cable superconductor de alta temperatura hace posibles reactores de fusión compactos; con el cable de fibra óptica conecta los centros de datos que sostienen la IA; y con el mazo de cables para automóviles sostiene el cableado de los vehículos autónomos. Resulta asombroso que una empresa fundada como fabricante de cables en la era Meiji esté hoy en la primera línea de la innovación tecnológica de Japón.

El impacto para el mundo

La estrategia tecnológica de Japón construye una posición propia dentro de la competición global por la innovación. En lugar de competir de frente con EE. UU. y China en grandes modelos de lenguaje o robots humanoides, apuesta por aprovechar sus fortalezas tradicionales: la fabricación de precisión, la ciencia de materiales y los robots industriales.

¿Logrará el cable superconductor de Fujikura una fusión comercial? ¿Creará la IA nacional los vehículos autónomos más seguros del mundo? El desarrollo de estas tecnologías merece la atención mundial. La próxima revolución tecnológica quizá no nazca de una startup llamativa, sino de empresas e instituciones de investigación que llevan décadas acumulando tecnologías de base.

En Japón se depositan grandes esperanzas en estas tecnologías de nueva generación. En tu país, ¿qué innovaciones concentran la atención? ¿Existe una estrategia tecnológica liderada por el Gobierno? ¡Nos encantaría que nos contaras la situación de tu país en los comentarios!

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