"Construir un sol en la Tierra." Ese sueño ya tiene dirección. El 13 de marzo de 2026, la startup japonesa de fusión Helical Fusion anunció dónde construirá la Fase 1 de Helix HARUKA, su dispositivo de demostración final: dentro del recinto del Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión, en Toki, prefectura de Gifu. La fabricación y la construcción ya están en marcha con socios de todo Japón, con vistas a una prueba de energización en 2027. Mientras las startups de tokamak levantan miles de millones fuera, Helical Fusion apuesta por el enfoque helicoidal propio de Japón.

¿Qué es Helix HARUKA?

Helical Fusion ha diseñado un plan de desarrollo llamado "Helix Program": el dispositivo de demostración final Helix HARUKA en dos etapas y, después, la primera unidad generadora, Helix KANATA.

La Fase 1 (Demostración de Imanes), anunciada esta semana, consiste en ensamblar bobinas superconductoras de alta temperatura (HTS) con forma helicoidal tridimensional y verificar su rendimiento mediante pruebas de energización. En un reactor de fusión, el sistema de imanes es como el motor de un automóvil, determina el rendimiento, la fiabilidad y el costo de todo el dispositivo.

La Fase 2 (Demostración Integrada) combinará el imán con un sistema de "manto-desviador", un componente que captura los neutrones de la reacción de fusión y los convierte en calor, para demostrar el confinamiento sostenido de plasma a alta temperatura. Esta fase no generará electricidad.

La etapa final, la planta prototipo Helix KANATA, busca lograr operación en estado estable con generación neta de energía a mediados de la década de 2030.

¿Por qué NIFS? Aprovechando 70 años de investigación

La elección de NIFS como sitio de construcción no es casualidad. NIFS opera el Dispositivo Helicoidal Grande (LHD), una de las máquinas de investigación de plasma de tipo helicoidal más avanzadas del mundo. El LHD ha alcanzado temperaturas de plasma superiores a los 100 millones de grados Celsius y ha mantenido el plasma durante aproximadamente 3.268 segundos (unos 54 minutos).

Helical Fusion fue creada a partir de NIFS en 2021, construyendo directamente sobre décadas de investigación helicoidal. Desde 2024, la empresa mantiene un espacio de investigación colaborativa dedicado en el campus del NIFS. Esta decisión conecta estrechamente la I+D con la construcción del hardware, acelerando el ciclo de retroalimentación ingenieril.

Japón ha acumulado aproximadamente 70 años de conocimiento en fusión helicoidal. Este patrimonio intelectual es el mayor activo competitivo de Helical Fusion, uno que ninguna cantidad de capital de riesgo puede replicar.

Tokamak vs. Helicoidal: Los dos enfoques principales

Lograr la energía de fusión requiere confinar plasma a temperaturas superiores a 100 millones de grados durante períodos prolongados. Existen dos enfoques dominantes.

Los reactores tokamak utilizan bobinas en forma de anillo dispuestas alrededor de un recipiente en forma de rosquilla, requiriendo que una corriente eléctrica fluya a través del propio plasma. ITER, el proyecto internacional de fusión en construcción en Francia, y Commonwealth Fusion Systems (CFS) utilizan este diseño. Aunque bien estudiado, el tokamak enfrenta desafíos para mantener la operación continua.

Los reactores helicoidales (de la familia de los stellarators) utilizan bobinas retorcidas en forma helicoidal para crear el confinamiento magnético sin necesitar corriente de plasma. Esto permite la operación "en estado estable", el reactor puede funcionar continuamente sin interrupción. Para centrales eléctricas comerciales que necesitan suministrar electricidad las 24 horas, los 7 días de la semana, esta es una ventaja significativa. La desventaja es que la geometría tridimensional de las bobinas es extraordinariamente compleja de fabricar.

La carrera global de startups de fusión

Más de 50 startups en todo el mundo persiguen la fusión comercial, con una inversión privada acumulada que ya se cuenta en miles de millones de dólares.

Commonwealth Fusion Systems (EE.UU.) lidera en financiación con aproximadamente $2.900 millones. Su tokamak SPARC está en construcción en Massachusetts, apuntando a ganancia neta de energía para 2027. Google ya se comprometió a comprar 200 MW de su producción.

TAE Technologies (EE.UU.) ha perseguido la fusión durante más de 25 años con un enfoque de configuración de campo invertido. A finales de 2025 anunció una fusión empresarial de $6.000 millones con Trump Media & Technology Group.

Helion Energy (EE.UU.) ha recaudado más de $1.000 millones con respaldo de Sam Altman y SoftBank, con un contrato de compra de electricidad con Microsoft para 2028.

Tokamak Energy (Reino Unido) persigue un diseño de tokamak esférico compacto con aproximadamente $336 millones recaudados.

En comparación, Helical Fusion ha recaudado aproximadamente $35 millones. Pero lo que le falta en capital lo compensa con respaldo institucional de un laboratorio nacional de investigación y siete décadas de datos acumulados.

El gobierno japonés apuesta fuerte por la fusión

Un impulso importante para Helical Fusion es la agresiva apuesta del gobierno japonés por la energía de fusión. La administración de la Primera Ministra Sanae Takaichi ha posicionado la fusión como una de las 17 áreas de inversión prioritaria, con un presupuesto que supera los 100.000 millones de yenes (aproximadamente $670 millones), de los cuales unos 60.000 millones ($400 millones) se destinan a proyectos del sector privado.

La Asociación de la Industria de Energía de Fusión (J-Fusion) cuenta ahora con más de 100 empresas miembros. Líderes de la industria han declarado 2026 como el "Año Uno de la Energía de Fusión" en Japón.

Conclusión: Una apuesta diferente en una carrera multimillonaria

La estrategia de Helical Fusion contrasta fuertemente con el enfoque intensivo en capital de sus rivales. En lugar de recaudar miles de millones, combina la infraestructura de investigación nacional construida durante 70 años, las capacidades de fabricación de precisión de la base industrial de Japón y el apoyo estratégico del gobierno.

Si las pruebas de energización de la Fase 1 tienen éxito en 2027, representarán un hito significativo para el enfoque helicoidal. La promesa de una tecnología que genera electricidad sin emisiones de CO2, sin residuos radiactivos de larga vida y con combustible extraído del agua de mar, hace que la inversión valga la pena.

¿Hasta dónde ha avanzado la investigación en energía de fusión en tu país? ¿Crees que la fusión realmente se convertirá en la fuente de energía del futuro? ¡Nos encantaría conocer tu perspectiva!

Referencias