Una startup japonesa y un veterano fabricante industrial se han unido en el gran sueño de crear un "sol en la Tierra" mediante la fusión nuclear. Una máquina única en el mundo, de seis metros de altura y 12 toneladas, podría ser clave para producir la energía del futuro.

Startup de fusión y veterano fabricante de Toyama: una alianza insólita que ha creado una "máquina única en el mundo"

El 5 de febrero de 2026, la startup Helical Fusion (con sede en Chuo, Tokio), que busca hacer realidad la electricidad por fusión, y Sugino Machine (con sede en Namerikawa, Toyama), fabricante de maquinaria industrial fundado en 1936, anunciaron que habían desarrollado conjuntamente un equipo dedicado a fabricar bobinas superconductoras de alta temperatura.

La máquina sirve para enrollar en espiral las bobinas superconductoras, el corazón de un reactor de fusión, y solo existe una en el mundo. Este gran equipo, de unos 6 metros de altura y unas 12 toneladas, empezó a diseñarse en 2023 y se terminó en la planta de Sugino Machine en Toyama. Es fruto de la unión entre las ideas de Helical Fusion y la técnica de maquinaria de precisión que Sugino Machine ha cultivado durante 90 años.

¿Qué es la electricidad por fusión? Generar energía como el Sol

La fusión consiste en hacer chocar y unirse núcleos de átomos ligeros, como el hidrógeno, y aprovechar la enorme energía que se libera. El Sol brilla gracias a esta reacción, por eso a menudo se habla de "crear un sol en la Tierra".

La fusión tiene ventajas que no ofrecen otras fuentes. El combustible, como el deuterio abundante en el agua de mar, es prácticamente inagotable. No emite CO₂ al generar electricidad, lo que encaja con la neutralidad de carbono, y apenas produce los residuos radiactivos de alta actividad de la fisión (la energía nuclear actual). Además, el riesgo de una reacción descontrolada es mínimo.

Eso sí, para provocar la fusión hay que llevar el combustible a un estado de plasma a más de 100 millones de grados. Confinar de forma estable ese plasma ultracaliente ha sido durante décadas el gran reto técnico de los investigadores de todo el mundo.

El método helicoidal: una tecnología propia que Japón ha pulido durante 70 años

Hay varios tipos de reactor de fusión. El más conocido es el "tokamak", que confina el plasma en forma de rosquilla, y es el que usa ITER, el reactor experimental internacional en construcción en Francia.

Helical Fusion, en cambio, utiliza el tipo "helicoidal" (heliotrón), que crea una "jaula" magnética con bobinas en espiral para confinar el plasma. Es una tecnología de fusión propia de Japón, investigada durante más de 70 años por el Instituto Nacional de Ciencia de la Fusión (NIFS), en Toki (Gifu).

El método helicoidal tiene una gran ventaja sobre el tokamak: como no necesita hacer circular corriente por el propio plasma, puede funcionar de forma continua las 24 horas, todo el año, lo que lo hace idóneo para una central comercial. Helical Fusion considera que con este método puede cumplir los tres requisitos de un reactor comercial: generación neta de electricidad, operación continua y facilidad de mantenimiento.

Por qué importan las bobinas superconductoras de alta temperatura

En un reactor de fusión, el plasma ultracaliente se mantiene suspendido con potentes campos magnéticos para que no toque las paredes. Esos campos los generan bobinas superconductoras.

Los dispositivos de fusión convencionales (como ITER) usan superconductores de baja temperatura (niobio-estaño) que deben enfriarse con helio líquido hasta unos -269 °C (unos 4 kelvin), casi el cero absoluto. Los superconductores de alta temperatura que usa Helical Fusion funcionan a temperaturas más altas (aunque siguen siendo de unos -258 °C), lo que reduce la carga de refrigeración y permite generar campos magnéticos más intensos. Así se puede reducir el tamaño del reactor y abaratar mucho su construcción y operación.

Pero fabricar bobinas superconductoras de alta temperatura es extremadamente difícil. Pocas empresas en el mundo han demostrado esta tecnología en bobinas grandes, entre ellas Helical Fusion, la estadounidense Commonwealth Fusion Systems (CFS) y la británica Tokamak Energy. Además, en el tipo helicoidal hay que enrollar las bobinas en complejas formas espirales, lo que es aún más difícil que en un tokamak.

El papel del nuevo equipo: el camino hacia el dispositivo de demostración "Helix HARUKA"

El equipo de fabricación de bobinas es una máquina dedicada a enrollar con precisión el cable superconductor de alta temperatura en espiral. Aprovecha al máximo la capacidad de Sugino Machine para controlar con gran precisión maquinaria de gran tamaño.

Las bobinas que fabrique se integrarán en "Helix HARUKA", el dispositivo de demostración final que Helical Fusion prevé construir hacia 2030. Helix HARUKA es un dispositivo experimental integrado que generará y mantendrá plasma real, y servirá de paso previo al reactor de demostración comercial "Helix KANATA", con el que la empresa aspira a lograr la primera generación eléctrica práctica por fusión del mundo.

La máquina se trasladará al lugar de demostración de Helix HARUKA, donde estaba previsto empezar el montaje de las bobinas a mediados de 2026.

La trayectoria de Helical Fusion

Helical Fusion se fundó en 2021 para aprovechar los resultados de la investigación del NIFS. El equipo, dirigido por su consejero delegado, Takaya Taguchi, abarca desde el diseño del reactor hasta el desarrollo de tecnologías clave.

Entre sus hitos, en marzo de 2024 se abrió un espacio de investigación conjunta propio dentro del NIFS. En 2025 captó unos 2.300 millones de yenes (unos 15 millones de dólares) en una ronda de Serie A y fue seleccionada por el programa J-Startup del Ministerio de Economía. También ha recibido del Ministerio de Educación unos 2.000 millones de yenes (unos 13 millones de dólares) en subvenciones para desarrollar tecnología superconductora de alta temperatura.

En octubre de 2025, la empresa anunció un logro mundial: la primera prueba de energización de una gran bobina superconductora de alta temperatura en condiciones que reproducían el campo magnético de un reactor de fusión. Hizo circular de forma estable 40.000 amperios a -258 °C, y Taguchi afirmó que con ello Japón se situaba a la cabeza mundial en el camino hacia la generación práctica.

El Gobierno japonés, también a fondo: una estrategia nacional para la energía de fusión

El Gobierno japonés comparte estas expectativas. En junio de 2025 revisó su "Estrategia de Innovación en Energía de Fusión", con el objetivo claro de impulsar distintos métodos, como el tokamak, el helicoidal o el láser, y de que Japón lidere la construcción de la cadena de suministro mundial.

Para un país pobre en recursos energéticos como Japón, la fusión es también la tecnología definitiva de seguridad energética. Como el combustible se obtiene del agua de mar, podría liberar al país de la dependencia de los combustibles fósiles importados.

La carrera mundial por la fusión: dónde está Japón

El desarrollo de la fusión se acelera en todo el mundo. La estadounidense CFS, que ha recibido también miles de millones de yenes de doce empresas japonesas como Mitsui & Co. y Mitsubishi Corporation, construye su reactor experimental "SPARC". La británica Tokamak Energy sigue avanzando con su propia tecnología superconductora de alta temperatura, y el Wendelstein 7-X, operado por el Instituto Max Planck en Alemania, es el dispositivo más avanzado del mundo de tipo stellarator, cercano al helicoidal.

Con más de 50 proyectos de fusión en marcha en el mundo, Helical Fusion se diferencia con el método helicoidal japonés y destaca como principal fortaleza que puede cumplir los tres requisitos de un reactor comercial con "tecnología ya existente".

La fuerza de la manufactura japonesa respalda la fusión

Lo más llamativo del anuncio es que la tecnología de fusión más avanzada se apoya en empresas manufactureras de todo Japón. Además de Sugino Machine, participan Fujikura, que suministra el hilo superconductor; Ryoki Kanagata Kogyo, de Aichi, que desarrolla las carcasas de las bobinas; y Mitsui Kinzoku, que colabora en la tecnología de mantos (blankets). La base industrial japonesa sostiene el camino hacia la fusión.

El presidente de Sugino Machine, Gaku Sugino, declaró: "Al ser una tecnología que la humanidad aún no ha logrado, no es un reto fácil, pero con la técnica cultivada durante 90 años y nuevas ideas, queremos superar los obstáculos con sentido de misión".

Hacer realidad la electricidad por fusión exige todavía superar muchos obstáculos técnicos e inversiones del orden de cientos de miles de millones de yenes. Aun así, esta iniciativa, que une la capacidad innovadora de una startup japonesa con la técnica de fabricantes de larga trayectoria, muestra nuevas posibilidades para la industria japonesa.

¿Llegará el día en que "Helix HARUKA" encienda un sol artificial en la década de 2030 y "Helix KANATA" logre la primera generación eléctrica práctica por fusión del mundo? En Japón crecen las expectativas.

¿Hasta dónde ha llegado la investigación en energía de fusión en tu país?

Referencias