🤖 Una startup de Tokio ha hecho algo que casi nadie hace en el negocio de los robots humanoides: publicar el precio.

Cinco millones de yenes, unos 32.000 dólares, con los pedidos abiertos el mismo día. Y en lugar de presentar la máquina como japonesa, la etiquetó como "semi-nacional" y dedicó varias páginas a explicar por qué esa reserva es toda la estrategia.

Una etiqueta de 5 millones de yenes en un cuerpo de 129 cm

El 5 de agosto de 2026, ZEALS, empresa de inteligencia artificial con sede en el distrito tokiota de Meguro, presentó el D1, un humanoide compacto diseñado para los interiores japoneses. Los 5 millones de yenes son sin impuestos, y a esa cifra se suma un contrato de soporte desde 200.000 yenes mensuales, cerca de 1.300 dólares. Las cifras en dólares usan el tipo de cambio del 5 de agosto de 2026, 157,6 yenes por dólar.

El D1 no es la máquina que corre y da volteretas en los vídeos promocionales del sector. Es un torso con dos brazos montado sobre una base rodante con forma de prisma. Mide unos 129,3 cm de alto y la base tiene unos 48 cm de ancho, medidas pensadas, según la empresa, para los pasillos, las puertas y los ascensores de los hospitales y hoteles japoneses. Cada brazo tiene siete ejes y carga hasta 5 kg. El conjunto suma 21 grados de libertad o más, funciona hasta unas ocho horas con una carga, se orienta mediante navegación por LiDAR y procesa en un módulo Jetson de NVIDIA.

Ficha técnica del humanoide D1 con altura, ancho de la base, grados de libertad, carga útil y unidad de cómputo

Fuente: nota de prensa de ZEALS

Sobre la seguridad, la propia ZEALS admite que falta trabajo. Hay sensores de par en todos los ejes de ambos brazos, pensados para detener el movimiento en cuanto el robot toca a una persona o un objeto, pero la compañía describe ese mecanismo como algo que todavía está implementando.

Lo que reconoce la palabra "semi-nacional"

Las dos palabras japonesas son homófonas: 純国産, "puramente nacional", y la que eligió ZEALS, 準国産, suenan igual y se diferencian por un solo carácter. La primera expresión significa fabricado por completo en el país. La segunda arrastra la idea de no llegar del todo, y colocarla sobre el producto estrella propio no es una decisión habitual.

La explicación es directa. Empeñarse hoy en que todas las piezas sean japonesas, sostiene ZEALS, encarecería la máquina y cerraría la puerta a los mejores componentes disponibles, con lo que se retrasaría lo que la compañía coloca por encima de todo lo demás: que haya robots trabajando en centros reales. Así que el D1 compra piezas venga de donde venga la mejor, y Japón se queda con las capas que la compañía considera estratégicas. El consejero delegado, Masahiro Shimizu, enumera cinco: inteligencia artificial, software, control, ensamblaje e implantación.

Hay una cifra que la empresa no ha publicado. No existe un porcentaje declarado de contenido japonés ni una lista de piezas. "Semi-nacional" indica quién controla el diseño y la integración, no cuánto del hardware se fabricó y dónde. El plan declarado es trabajar con proveedores japoneses y nacionalizar por etapas los componentes principales, con el D1 como punto de partida y no como meta.

Hace cuatro meses, la misma empresa movía un robot chino

Entre el 23 y el 25 de marzo de 2026, ZEALS se alió con Quick, una empresa surgida de la Universidad de Tsukuba, para una prueba en el vestíbulo de la planta baja del Hospital Universitario de Tsukuba. Trabajaron de noche, de siete a nueve, cuando ya habían terminado las consultas externas. El robot que recorría aquel vestíbulo era un G1 de Unitree, fabricado en Hangzhou. Lo que pertenecía a ZEALS era el cerebro: su propio sistema operativo para robots, Omakase OS, encargado de la marcha autónoma, la evitación de obstáculos, las indicaciones habladas y el transporte.

Poco más de cuatro meses después, ese software tiene cuerpo propio. Una empresa que alquilaba el hardware ajeno pasa a vender una máquina cuyo diseño controla, y le pone al lado una palabra que señala exactamente ese cambio.

La semana en que Washington cerró la puerta a los robots extranjeros

El D1 llegó ocho días después de una decisión estadounidense que cambió quién puede vender robots en ese país.

El 28 de julio de 2026, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) añadió los dispositivos robóticos avanzados de fabricación extranjera a su Covered List, el registro de equipos considerados un riesgo para la seguridad nacional. Según informó IEEE Spectrum, los robots móviles de más de 2 kg que incorporan sensores y comunicaciones dejan de ser elegibles para la importación si se fabrican fuera del país, salvo que el Departamento de Defensa determine que un dispositivo concreto o una clase de dispositivos no supone ese riesgo. Quedan fuera los drones, los vehículos conectados y los equipos médicos, y los aparatos ya certificados pueden seguir vendiéndose. Quien busque una aprobación condicional debe presentar la solicitud ante el Departamento de Defensa y la FCC antes del 1 de enero de 2028, junto a un plan con plazos para levantar o ampliar fabricación en suelo estadounidense.

La FCC insiste en que la norma no apunta a ningún país. Casi nadie en el sector lo interpreta así, y el Ministerio de Comercio chino manifestó su rechazo en una rueda de prensa al día siguiente. Pero esa neutralidad tiene otra lectura desde Japón: si la norma no distingue países, los fabricantes aliados también quedan atrapados. Un robot diseñado en Japón y montado con piezas de varios países no supera de forma automática un requisito redactado en torno al lugar de producción.

ZEALS no ha vinculado el D1 con la decisión de la FCC, y el robot apunta primero al mercado japonés. Aun así, la coincidencia temporal cuesta pasarla por alto. El propio Gobierno japonés lleva tiempo dando vueltas a la misma pregunta: la orientación oficial sobre la implantación de la robótica con IA se aprobó en marzo de 2026 y se revisó en mayo, y un grupo de trabajo de febrero de ese año ya señalaba los motores, los reductores de engranajes y las plataformas de cómputo como los componentes cuya capacidad de diseño y fabricación conviene reforzar.

Poner las etiquetas una al lado de la otra

Cinco millones de yenes es una cifra incómoda dentro del panorama internacional.

Unitree anuncia el G1 en su propia tienda por 13.500 dólares, unos 2,13 millones de yenes. El D1 cuesta unas 2,3 veces eso. Pero no compiten en el mismo terreno: el G1 es una plataforma bípeda para investigación y el D1 es una máquina de servicio con ruedas y dos brazos de siete ejes. Además, el D1 llega acompañado. ZEALS ha sumado a Mitsui Sumitomo Insurance para la responsabilidad civil y el riesgo cibernético, tres arrendadoras entre ellas Mitsubishi HC Capital, y a GMO AI & Robotics Trading junto con Quick para la instalación y la operación.

Mirado desde el otro lado, la comparación se invierte. Tesla explicó a sus inversores en julio de 2026 que sus primeras unidades de Optimus se destinan a recopilar datos de entrenamiento y desarrollar funciones, no a los clientes. Los robots de Figure trabajan en la planta de BMW en Spartanburg secuenciando piezas de logística, pero se trata de una implantación empresarial y no de una venta abierta. Aun así, en Japón hay precedentes. El ugo Pro, de la empresa ugo, es una máquina de fabricación nacional con dos brazos sobre una base rodante que ya se ocupa de la interacción multilingüe, la vigilancia por rondas y la orientación en edificios. Lo nuevo del D1 es menos la forma humana que el intento de llevar a la sanidad, con precio publicado, una máquina polivalente que habla y transporta.

Cien unidades, diez mil horas y lo que sale al dividir

ZEALS afirma que se juzgará por horas trabajadas y no por unidades vendidas. La meta para el año fiscal japonés 2026, que termina en marzo de 2027, son 100 máquinas fabricadas y 10.000 horas acumuladas de trabajo real entre todas ellas.

Basta dividir para ver el contorno de la ambición: 100 horas por robot al año, aproximadamente dos horas por semana. Eso es un programa piloto, no un despliegue. La producción se reparte a lo largo del año, así que medido sobre el tramo en que cada máquina está realmente desplegada la intensidad es algo mayor, pero fijar la meta en horas de operación sigue dificultando inflar la cifra. El coste del primer año cuenta algo parecido. El cuerpo más doce meses de soporte suman 7,4 millones de yenes, cerca de 47.000 dólares, antes de calcular cuánto ahorró el robot.

El motivo de empezar por la sanidad es demográfico. El Ministerio de Salud japonés estima que el país necesitará unos 2,72 millones de cuidadores en el año fiscal 2040, frente a unos 2,15 millones en 2022: hay que sumar del orden de 570.000 personas. Las primeras tareas previstas para el D1 son deliberadamente modestas: recepción y orientación por el edificio, saludar a los mayores, rondas programadas, preparación y entrega de material. La empresa deja escrito que el robot no sustituye los actos médicos.

El argumento de Shimizu es que Japón no puede ganar la carrera de los humanoides ni con capital ni con chips, así que debe ganarla con los casos de uso: ser el país que averigüe antes que nadie para qué sirven de verdad estas máquinas. Si cinco millones de yenes es la etiqueta correcta para esa apuesta lo dirán los propios centros que la prueben.

En Japón, la discusión sobre los humanoides rara vez gira en torno a los empleos que desaparecen, sino a quién quedará para hacer el trabajo. ¿Le resulta reconocible ese planteamiento donde usted vive, o un robot en el vestíbulo de un hospital se lee allí de una manera muy distinta?

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