♨️ Imagina llegar a un pueblo termal y que te entreguen, en la práctica, las llaves de todo el lugar. Entras en cualquiera de los 16 hospedajes, te sumerges en 13 baños y comes y bebes en 25 comercios, todo con un único pase y sin sacar la billetera ni una vez. Esa es la apuesta que un pequeño pueblo termal de Fukushima puso en marcha el 19 de junio.

Un solo pase, el pueblo entero

El 19 de junio de 2026, el barrio termal de Iizaka, en la ciudad de Fukushima, estrenó algo que sus organizadores presentan como una primicia nacional: un plan "todo incluido" que abarca un pueblo termal completo y no un solo complejo. (Lo de "primero en Japón" proviene de la propia investigación de los promotores, no de un registro verificado de forma independiente, pero el modelo sí resulta inusual aquí.)

El funcionamiento es sencillo. Pagas 25.000 yenes (unos 155 dólares) por persona y recibes un "pasaporte" especial. Ese pase abre las puertas de 16 hospedajes adheridos, 13 baños y 25 comercios: restaurantes, tiendas de sake, cafés y dulcerías. Dentro de esa red puedes pedir sake local y cerveza artesanal, sentarte a comer, pasar por un baño de día y sumarte a un paseo guiado por el pueblo sin ver crecer la cuenta. El alojamiento ya va incluido en el precio. Lo que ofrece cada sitio varía según el hospedaje o la tienda a la que entres.

La idea ataca un problema que carcome en silencio a muchos pueblos termales japoneses: el huésped llega a un ryokan, cena dentro, se baña dentro y casi no pisa la calle. Las avenidas quedan vacías y los pequeños comercios no ven nada de ese dinero. El plan de Iizaka da vuelta esa lógica. En lugar de que cada hospedaje pelee por un cliente que nunca sale del edificio, todo el barrio comparte a un visitante al que empuja a salir y recorrer.

[ref src="https://prcdn.freetls.fastly.net/release_image/103172/8/103172-8-7b60ff321d51bfab29b44d7b3796f6cf-1000x562.png?format=jpeg&auto=webp&fit=bounds&width=1200" alt="Uno de los baños incluidos en el plan todo incluido de Iizaka Onsen" origin="Fuente: PR TIMES / Innovation Shift Inc."]

Un pueblo milenario al que le gustan los baños hirviendo

Si nunca oíste hablar de Iizaka, no eres el único: rara vez aparece en la lista corta de termas para extranjeros, que suele detenerse en Hakone o Beppu. Pero es antiguo. Figura entre las "Tres termas célebres de Oshu", el histórico noreste, junto a Naruko y Akiu, y la gente se baña aquí desde hace más de mil años; la leyenda remonta su origen a un antiguo príncipe guerrero. El poeta errante Matsuo Bashō se detuvo a bañarse en Iizaka en 1689, durante el viaje que dio lugar a su célebre diario, y entre los visitantes posteriores estuvo Helen Keller, que vino dos veces.

El sello del pueblo es el calor. El agua de manantial ronda los 60 °C, y los ocho baños públicos históricos de Iizaka tienen fama —incluso entre japoneses curtidos— de ser de un calor castigador. Hay hasta un "ranking de calor" local de los baños, dicho solo a medias en broma. El más antiguo, Sabakoyu, es el que se atribuye a Bashō. Los primerizos se meten de a poco; los habituales, sin pensarlo. El agua es un manantial simple alcalino, transparente, que deja la piel suave.

Llegar es fácil, y eso forma parte del atractivo. Fukushima es parada del tren bala Tohoku Shinkansen, y una línea local corta lleva desde la estación de Fukushima hasta Iizaka Onsen en cerca de media hora.

Gyoza en disco, "huevos de radio" y todo el sake local que quieras

La especialidad de Fukushima es el enban gyoza, "gyoza en disco": empanadillas apretadas en círculo y fritas a la plancha hasta salir como una sola rueda dorada y crujiente. El nombre tiene su historia: tras la guerra, a las trabajadoras de los hospedajes y a las geishas que pedían gyoza al final de su turno se las entregaban aún en la sartén, con forma de disco.

[ref src="https://prcdn.freetls.fastly.net/release_image/103172/8/103172-8-ecb87ecb72d602c83be733ef4adb9a10-1000x568.png?format=jpeg&auto=webp&fit=bounds&width=1200" alt="Platos de un comercio adherido al plan todo incluido de Iizaka Onsen" origin="Fuente: PR TIMES / Innovation Shift Inc."]

Y están los huevos de radio. Iizaka fue el primer lugar de Japón donde se detectó el elemento radio, a comienzos del siglo XX, y el pueblo lo aprovechó, bautizando con ese hallazgo a sus huevos cocidos en aguas termales. Se cocinan despacio en agua de manantial a unos 70 °C hasta que la clara queda sedosa y la yema, densa y cremosa. Para que quede claro: no son radiactivos. Es un guiño a la historia, no una advertencia sanitaria. Fukushima es además tierra de fruta —duraznos, peras, manzanas, cerezas—, así que un helado suave de durazno o un parfait nunca queda lejos, y el sake y la cerveza artesanal de la zona completan la parte de "beber sin contar" del pase.

Por qué un pueblo termal que se encoge reescribe las reglas

Esto no es solo una curiosidad; se lee como una estrategia de supervivencia. Iizaka atrajo unos 1,77 millones de visitantes en su pico de 1973. Para 2009 había caído a unos 810.000, menos de la mitad. La despoblación y el cambio en los hábitos de viaje han vaciado a muchos de los viejos centros termales de turismo grupal de Japón, e Iizaka es uno de ellos.

Por eso los operadores —una empresa local fundada en 2021, en sociedad con los hospedajes, restaurantes, tiendas de sake y baños del pueblo— replantean todo el lugar como un único producto. El objetivo que declaran es pasar de "llenar habitaciones en hospedajes sueltos" a "que el barrio gane en conjunto": estadías más largas, más circulación, más visitantes que repiten. También miran al turismo extranjero y proponen el pase como una vía sencilla, a pie, para entrar en un pueblo que de otro modo cuesta descifrar desde afuera. Por ahora es recién nacido —arrancó el 19 de junio, con un precio de prueba rebajado (15.000 yenes, unos 93 dólares) para los tres primeros grupos dispuestos a dejarse fotografiar y entrevistar—, así que todavía no hay resultados, solo la apuesta de que a un pueblo le va mejor cuando se vende entero.

Japón tiene una tradición profunda del yumeguri: saltar de un baño público a otro, toalla en mano, con bocados y una cerveza de por medio. Iizaka apuesta a poder empaquetar ese deambular en algo que un primerizo pueda, simplemente, comprar en la puerta. ¿Tiene tu país un pueblo termal, una cultura del baño o un barrio para "pasear y picar" donde el lugar entero se sienta como una sola experiencia? ¿Y pagarías un precio único para recorrerlo a tu antojo?

Referencias