Fresas a 270.000 yenes (unos 1.800 dólares) las 12. Un solo racimo de uvas a un millón de yenes (unos 6.700 dólares). Un melón a 2,5 millones de yenes (unos 17.000 dólares) la pieza. Japón tiene un mercado donde la fruta se trata como una joya. ¿Por qué existe un mercado así en Japón? Detrás hay una cultura de regalos como en ningún otro lugar del mundo, la artesanía de los agricultores y una hábil estrategia de marca.

¿Qué son los "Berrytsu", las 12 fresas de 270.000 yenes?

El 5 de diciembre de 2025, en una subasta celebrada en el Mercado Mayorista Público de la Ciudad de Oita, una caja de madera de paulownia con 12 fresas de la marca "Berrytsu", de la prefectura de Oita, se adjudicó por 270.000 yenes (unos 1.800 dólares). Eso equivale a unos 22.500 yenes (unos 150 dólares) por fresa.

Berrytsu es una variedad original que la prefectura de Oita tardó ocho años en desarrollar, cuyo nombre oficial es "Oita n.º 6". El nombre es una combinación de "strawberry" (fresa) y "sweets" (dulces), con el sentido de "una fresa tan dulce como un dulce". Su desarrollo bebe de variedades populares: la muy azucarada "Tochiotome", la de larga conservación "Sagahonoka" y la aromática "Kaorino", heredando las virtudes de cada una.

Color rojo vivo, forma cónica bien formada, alto contenido de azúcar y una fragancia intensa. Berrytsu reúne todas estas cualidades, pero detrás de este precio de 270.000 yenes hay una circunstancia especial.

¿Por qué la fruta llega a costar 270.000 yenes? El mecanismo del "goshugi souba"

Según el profesor Fumio Fukuda, especialista en árboles frutales de la Universidad de Okayama, este alto precio de la Berrytsu se debe a una práctica del mercado japonés llamada "goshugi souba" (precio de mercado celebratorio).

El goshugi souba es la costumbre por la cual, en la primera subasta del año o en el primer envío de una temporada, las mercancías se negocian por importes muy superiores al precio normal de mercado, para atraer la buena suerte o por efecto publicitario. Esta Berrytsu también se subastó coincidiendo con un acto de "declaración de inicio de temporada" en el mercado de Oita, así que se negoció a lo que viene a ser un "precio de celebración".

Este mecanismo es habitual en los mercados agrícolas de Japón, y en el pasado ya han sido noticia "precios de celebración" récord.

  • Melón Yubari (Hokkaido): 2,5 millones de yenes (unos 17.000 dólares) por un solo melón en la primera subasta de 2019
  • Ruby Roman (uvas de Ishikawa): un millón de yenes (unos 6.700 dólares) por un racimo en 2017
  • Taiyo no Tamago (mango de Miyazaki): 500.000 yenes (unos 3.300 dólares) por un par en 2017

La fruta de lujo como "valla publicitaria": el objetivo de la marca regional

La fruta carísima que se hace noticia mediante el goshugi souba desempeña un papel mayor como "valla publicitaria" que eleva la imagen de toda una región productora que como fuente de ventas en sí misma.

El profesor Fukuda lo explica así. Solo una pequeña parte de la cosecha se selecciona y se envía como producto de lujo, y lo que compran los consumidores corrientes es producto de precio cotidiano. Pero cuando se difunde la noticia de que "la fruta de máxima categoría de esa región se negoció por 270.000 yenes", surge la imagen positiva de que el producto normal de la misma región "seguro que también está buenísimo". Como resultado, se eleva el precio de mercado de la fruta de toda la región.

Dicho de otro modo, una fresa de 270.000 yenes es a la vez un "producto para comer" y una "inversión" que eleva el valor de toda la región. Esa es una gran razón por la que los agricultores y las cooperativas agrícolas buscan altos precios de goshugi souba año tras año.

Por qué la fruta es "especial" en Japón

Entonces, ¿por qué se sostiene en Japón un mercado de fruta tan lujosa? Detrás hay una posición de la fruta fundamentalmente distinta de la de Occidente.

El lugar de la fruta en la cultura alimentaria

En Europa, el agua dura era común y su calidad como agua potable era limitada, por lo que la fruta se trató durante mucho tiempo como una necesidad cotidiana, fuente de vitaminas e hidratación. También era importante como alimento de conserva, en mermeladas, zumos y vino.

Japón, en cambio, tenía lluvias abundantes y fácil acceso a agua de calidad, y un entorno en el que se podían obtener suficientes vitaminas de verduras y plantas silvestres. Por eso, la fruta pasó a verse menos como "algo imprescindible en la mesa" y más como "algo especial que aporta un extra a la dieta". Se da por supuesto que se come fresca, y se valora muchísimo la textura y frescura tras la cosecha. La fruta parte, de entrada, de una posición de "alimento premium".

La cultura de los regalos

Japón tiene dos grandes temporadas de regalos: "Ochugen" (regalo de verano) y "Oseibo" (regalo de invierno). Es una cultura de dar forma a la gratitud hacia quienes te han ayudado: superiores, socios comerciales, mentores, médicos y familiares.

En estas ocasiones, se dice que la elección del regalo es "un indicador del gusto y los medios de cada uno". Se considera de buena educación regalar algo un poco especial en lugar de algo que se come a diario, y la fruta de temporada es ideal como "un regalo elegante que evoca la estación". La fruta tiene además la ventaja práctica de no ocupar espacio una vez consumida.

En la histórica tienda de fruta de lujo "Sembikiya" (fundada en 1834), se dice que entre el 80 y el 90 % de la fruta que se vende se compra como regalo.

Trasfondo religioso y espiritual

En las tradiciones budista y sintoísta de Japón, la fruta ha ocupado un lugar importante como ofrenda a los dioses y a Buda. La costumbre de colocar fruta de temporada en el altar budista del hogar sigue muy extendida hoy. Antiguamente, la fruta se usaba como tributo al señor y como ofrenda a los dioses y a Buda, y esta historia le da a la fruta su categoría de "regalo que muestra respeto".

La artesanía que produce "la fresa milagrosa"

El motivo de que la fruta de lujo de Japón sea cara no es solo el trasfondo cultural. Que las técnicas de cultivo de los agricultores sean sumamente avanzadas es también un gran factor.

Las explotaciones agrícolas de Japón promedian unas 1,9 hectáreas (unos 4,7 acres), menos de una centésima parte del promedio de Estados Unidos (unas 198 hectáreas, unos 490 acres). Y, según la Ley de Tierras Agrícolas, la tierra de cultivo debe, en principio, ser trabajada por su propietario. Esta agricultura a pequeña escala es una desventaja en cuanto a eficiencia, pero permite un cultivo preciso con esmero en cada fresa.

En los melones musk premium se deja una sola fruta por planta, concentrando todos los nutrientes. Algunos agricultores llegan a polinizar a mano, gestionar la luz solar, controlar con precisión la temperatura y la humedad, e incluso masajear la fruta. Solo las piezas que cumplen estrictos criterios de azúcar, forma, color y tamaño se envían como "producto de lujo", y su tasa de aprobación es extremadamente baja.

Esta cultura de "seleccionar solo lo mejor" produce fresas de miles a decenas de miles de yenes cada una, y uvas de un millón de yenes el racimo.

Turismo y demanda exterior: la fruta de lujo de Japón se globaliza

En los últimos años, la fruta de lujo de Japón también atrae la atención del extranjero. La imagen de turistas asombrados ante los mostradores de fruta de los grandes almacenes es habitual en las redes sociales, y hay casos de compradores adinerados de Oriente Medio que encargan producto de máxima categoría a precios unitarios elevados. Las exportaciones, sobre todo a Asia, también se expanden, y la fruta japonesa se está convirtiendo en un símbolo de la "calidad Japón".

Al mismo tiempo, con la subida de precios, también es cierto que la fruta se convierte fácilmente en un "objetivo de ahorro" para los consumidores corrientes del país. Un paquete de fresas de supermercado cuesta ya cerca de 1.000 yenes, y no son pocas las voces que dicen que cuesta permitírselo. Cómo cambiará la cultura frutícola de Japón esta polarización, entre un mercado de fruta de lujo y una población que se aleja de la fruta cotidiana, es algo que merece la pena observar.

La fruta como "arte", algo raro incluso en el mundo

Detrás de unas fresas a 270.000 yenes las 12 están la peculiar cultura de regalos de Japón, las técnicas de cultivo artesanales de los agricultores, la feroz competencia de marca entre regiones productoras y la singular práctica de mercado del goshugi souba. Incluso a escala mundial, es raro un país que trate la fruta hasta este punto como "arte".

¿Qué es la fruta en su país? ¿Existe una cultura de regalar fruta? Si hubiera una fresa de 150 dólares la unidad, ¿le gustaría probarla? Cuéntenoslo en los comentarios.

Referencias