En la negociación salarial de primavera de 2024, el cómputo final de Rengo situó el aumento medio en el 5,10 %, el más alto en 33 años. Sin embargo, lo que la mayoría de los japoneses experimenta es estrechez económica. Detrás de esa contradicción hay una inflación que supera al crecimiento salarial.

Más del 90 % de las empresas declararon haber subido los salarios en una encuesta del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar. Aun así, los salarios reales cayeron durante cuatro meses consecutivos hasta noviembre de 2024. En noviembre, las remuneraciones nominales en efectivo subieron un 3,0 % interanual mientras los precios al consumo (excluido el alquiler imputado) avanzaban un 3,4 %, con lo que quedó una merma del 0,3 %.

El alza de los precios de alimentos golpea duramente a los hogares

La inflación de los alimentos ha sido especialmente severa. En diciembre de 2024, el precio del arroz se disparó un 64,5 % interanual, un récord, por la escasez de suministro del verano y el aumento de los costes de producción.

El chocolate y la confitería también se encarecieron con fuerza cuando el cacao se disparó en los mercados mundiales por el mal tiempo en países productores como Ghana. Con la depreciación del yen encima, los precios de la compra diaria han subido en todos los frentes. Las bebidas, las carnes procesadas y los condimentos, lo más cercano al presupuesto familiar, son los más golpeados.

La depreciación del yen y los costes logísticos impulsan la inflación

Varios factores aceleran la inflación. En primer lugar, la debilidad del yen: mientras persiste el diferencial de tipos con EE. UU., los costes de importación crecen y se trasladan al precio final.

En segundo lugar, los costes laborales. Irónicamente, las propias subidas salariales se convierten en un coste que las empresas repercuten en el precio de venta, algo especialmente visible en los servicios y la fabricación de alimentos, intensivos en mano de obra.

En tercer lugar, la logística. El llamado "Problema Logístico de 2024", con normas más estrictas sobre las horas de trabajo en el transporte, ha encarecido los envíos, y eso llega también a la etiqueta.

El significado de los salarios reales negativos continuados

Una encuesta del Banco de Japón de septiembre de 2024 reveló que más del 55 % de los encuestados creía que la situación económica había empeorado, frente a solo un 6,9 % que la veía mejor. Más del 50 % dijo que su nivel de vida se había vuelto más ajustado.

Que los salarios reales sean negativos significa que el mismo trabajo compra menos. Eso es lo que hay detrás de la sensación general de estrechez.

Las perspectivas de cara a 2025

La Oficina del Gabinete prevé una inflación de precios al consumo en torno al 2 % para el año fiscal 2025. Las tasas de aumento salarial, en cambio, se esperaban algo más moderadas tras el repunte de 2024.

Las encuestas a fabricantes de alimentos muestran un número creciente que cita los costes logísticos y laborales como motivo de las subidas de precios a principios de 2025. Se espera que la logística, en particular, empuje más traslados a precio conforme se intensifique el impacto del Problema de 2024.

¿Se materializará el ciclo virtuoso de salarios y precios?

El gobierno y el Banco de Japón aspiran a un "ciclo virtuoso de salarios y precios", pero por ahora los precios van delante y los salarios detrás. Sin subidas salariales sostenidas por encima de la inflación del 2-3 %, será difícil que los salarios reales vuelvan a terreno positivo.

¿Cuánto exigirán los sindicatos en la negociación de primavera de 2025? ¿Llegarán los directivos a ver como obligación natural una subida que supere a la inflación? Ese cambio de mentalidad decidirá si la economía japonesa entra de verdad en un ciclo virtuoso.

[Actualización] En los dos años siguientes, las cifras empezaron por fin a acercarse a lo que sentía la gente. Las subidas salariales de la negociación de primavera superaron el 5 % en 2025 y 2026; el recuento final de Rengo para 2026 fue del 5,01 %, el tercer año consecutivo por encima del 5 %. Los salarios reales aún cayeron un 1,3 % en 2025, cuarto descenso anual seguido: la remuneración nominal subió un 2,3 %, pero no bastó frente a unos precios empujados por el arroz (2024 cerró con un -0,2 %). El Ministerio de Trabajo usa el IPC general para calcular el salario real desde los datos de marzo de 2025; con ese método, la caída de 2025 se reduce al 0,8 %. El giro llegó en 2026. Los salarios reales llevan seis meses consecutivos en positivo desde enero, con un +1,6 % interanual en junio. La remuneración nominal creció un 3,4 % hasta 531.677 yenes, y cinco meses seguidos por encima del 3 % es algo que no ocurría desde 1992, hace 34 años. La inflación en la medida usada para el cálculo se moderó al 1,9 %, y eso fue lo que marcó la diferencia. El arroz también está en un punto de inflexión. El precio mayorista de la cosecha de 2025 tocó techo en octubre de 2025, con 37.058 yenes por 60 kg de arroz integral, y en julio de 2026 estaba en 32.486 yenes, todavía un 21 % por encima del año anterior, pero en los supermercados el precio medio a principios de agosto era de 3.220 yenes por 5 kg, un 13,8 % menos que en el mismo periodo del año pasado, y se espera que la nueva cosecha, que llega en septiembre, lo baje más (a principios de septiembre de 2026).

Impacto en la vida de las personas y desafíos futuros

La brecha entre precios y salarios corta más hondo entre los empleados de pequeñas y medianas empresas, los trabajadores no regulares y los pensionistas. Las subidas concentradas en las grandes corporaciones tardan en llegar al resto de la sociedad.

Y si los consumidores recortan el gasto ante la subida de precios, los beneficios empresariales se resienten y con ellos la capacidad de subir sueldos. El riesgo de que el ciclo se vuelva vicioso no ha desaparecido.

Para que Japón deje atrás la deflación de forma definitiva, las subidas que superen a la inflación tienen que volverse la norma, no algo puntual. Y sin embargo, aunque los aumentos salariales sean récord sobre el papel, el alivio nunca llega del todo a la caja del supermercado. Esa brecha entre las estadísticas y lo que se siente en el día a día es lo que hoy inquieta a la mayoría de los japoneses. En tu país, ¿los sueldos están siguiendo el ritmo de los precios?