🗓️ Trabajar solo cuatro días a la semana y guardar los otros tres para uno mismo. Esa "semana de cuatro días" (週休3日制) se extiende rápido en Japón. Desde abril de 2025 la ofrecen el Gobierno Metropolitano de Tokio y la función pública nacional. Pero según el Ministerio de Trabajo solo el 0,9 % de las empresas aplica alguna forma de semana de cuatro días. El cartel y la realidad del trabajo siguen muy lejos el uno del otro.

Qué es la semana de cuatro días: tres modelos

La semana de cuatro días consiste en descansar tres días por semana en lugar de dos. Desde que se incluyó en las directrices económicas del Gobierno ("Honebuto no hōshin") de junio de 2021, su adopción avanza en empresas y administraciones.

Hay, sobre todo, tres modelos.

El modelo de salario mantenido reduce la jornada sin tocar el sueldo: se pasa de 40 a 32 horas semanales cobrando lo mismo. Es lo ideal para el trabajador, pero exige a la empresa ganar productividad.

El modelo de horas totales mantenidas alarga la jornada diaria de 8 a 10 horas y conserva las 40 horas en cuatro días. Como el sueldo no cambia, es el modelo que más empresas han adoptado en Japón.

El modelo de salario reducido recorta el sueldo en proporción a los días trabajados: cuatro días equivalen a cobrar en torno al 80 %. En una encuesta de Mynavi a 800 empleados fijos, realizada en diciembre de 2021, el 78,5 % dijo que no querría acogerse a esta fórmula.

2025, el año en que despega en el sector público

2025 es un punto de inflexión.

El Gobierno Metropolitano de Tokio puso en marcha en abril de 2025 una semana de cuatro días opcional, apoyada en el horario flexible. La gobernadora Yuriko Koike la presentó con el objetivo de "construir una sociedad en la que nadie tenga que renunciar a su carrera por el parto, la crianza u otras etapas de la vida".

La función pública nacional también aplica desde abril de 2025 la semana de cuatro días opcional a toda la plantilla. Antes se limitaba a quienes tenían cargas de crianza o cuidados; ahora se ha extendido a todos.

A nivel de prefecturas, Ibaraki fue la primera del país en abril de 2024, seguida de Chiba, Hyōgo, Osaka y Nara. Un recuento del diario Asahi a enero de 2025 contaba otras 11 prefecturas, Tokio incluida, con la implantación prevista: 16 en total en movimiento. Miyagi apuntaba al año fiscal 2025 y Aichi a enero de 2026.

Las administraciones se mueven deprisa por un motivo concreto: no encuentran personal. La ratio de aspirantes por plaza en las oposiciones administrativas del Gobierno de Tokio (nivel universitario) cayó de 5,6 en el año fiscal 2019 a 1,5 en el 2024.

Grandes empresas que ya la aplican

En el sector privado, la adopción avanza sobre todo entre las grandes compañías.

ZOZO aplica desde abril de 2021, en su división de atención al cliente, una "semana de cuatro días sin recorte de sueldo". La jornada normal es de 8 horas; quien elige los cuatro días trabaja 10 horas por cuatro jornadas para mantener el total, y decide cada seis meses si se acoge.

Fast Retailing (Uniqlo) la ofrece desde octubre de 2015 a su personal fijo regional, el que no está sujeto a traslados, mediante un régimen de jornada variable mensual: 10 horas por cuatro días suman las mismas 40 horas, así que el sueldo no cambia.

Sagawa Express la introdujo en algunas delegaciones para paliar la falta de conductores: mantiene el mismo sueldo que con la semana de cinco días y permite además el pluriempleo.

Panasonic implantó en el año fiscal 2022 un sistema con opción de tres o cuatro días de descanso, pero frente a unos 60.000 empleados en Japón solo lo usaron 153 personas en el ejercicio 2023 y 138 en el 2024. Tener el sistema y que se use resultan ser cosas distintas.

Recruit elevó los días de descanso anuales de 130 a 145 al fusionar sus filiales en 2021, lo que da una media de 2,8 días libres por semana: de ahí su etiqueta de "semana de casi tres días libres". Alargó la jornada estándar de 7,5 a 8 horas para dejar igual el cómputo anual, y no tocó los sueldos.

Ventajas y desafíos

Para el empleado

La mayor ventaja es el equilibrio entre trabajo y vida personal: más tiempo para la familia, la formación, el pluriempleo o los cuidados. Menos desplazamientos también reducen el cansancio y el estrés. Según Mynavi, las generaciones jóvenes valoran el tiempo personal por encima del sueldo, así que ofrecer esta opción es un argumento para atraer talento.

Para la empresa

Ayuda a captar y retener a buenos profesionales. Con una escasez de mano de obra que se agrava por el envejecimiento, las compañías con formas de trabajo flexibles resultan más atractivas. Además, obliga a repensar la productividad y a mejorar la eficiencia. En una prueba de un mes que Microsoft Japón hizo en agosto de 2019 con unos 2.300 empleados fijos, la facturación por empleado subió un 39,9 % interanual y el consumo eléctrico bajó un 23,1 %. La propia compañía matizó después que ese dato de productividad respondía a varios factores, no solo a la semana de cuatro días.

Retos y dudas

También hay inconvenientes. Uno es la comunicación: al coincidir menos, puede resentirse la transmisión de información y las relaciones. En el modelo de salario reducido está la pérdida de ingresos, y en el de horas mantenidas, jornadas diarias más largas. Y en puestos de atención al cliente o comerciales cuesta más aplicarla, lo que puede generar sensación de agravio dentro de la plantilla.

El muro de la difusión y lo que viene

Según la Encuesta General de Condiciones de Trabajo del Ministerio (2025), solo el 0,9 % de las empresas tiene alguna forma de semana de cuatro días como régimen principal, y el 0,0 % la tiene completa. Un año antes era el 1,6 %. El Gobierno lo recomienda, pero no prevé obligarlo: queda en manos de cada empresa.

Detrás de esa lentitud está la cultura de largas jornadas que acuñó la palabra "karoshi" (muerte por exceso de trabajo). La idea de que lealtad a la empresa equivale a echar horas sigue muy viva y frena psicológicamente la elección de una semana más corta.

Aun así, como señala un informe del Foro Económico Mundial, con la escasez de personal agravándose, el trabajo flexible se vuelve una herramienta clave para captar talento. Se espera que ejemplos de gran escala, como Tokio o la función pública nacional, arrastren al sector privado.

¿Cómo es en tu país?

Los sistemas se han multiplicado; quienes los eligen, no. Reformar la manera de trabajar quizá no esté ni a medias en el momento en que se escriben las normas.

¿Cómo se debate la semana de cuatro días en tu país? ¿Hay ya más empresas que la aplican? Cuéntanos cómo se trabaja donde tú estás.

Referencias