🐕 Si se pregunta qué hace un perro policía, casi todo el mundo pensará en su olfato: un perro que recorre una fila de telas y elige la que huele igual que el objeto dejado en la escena. La Policía de la Prefectura de Tochigi, al norte de Tokio, ha decidido quitar esa tarea, llamada en Japón shūki senbetsu o discriminación de olores, del examen con el que selecciona a sus perros policía. Según el diario Yomiuri Shimbun, es el primer cambio desde que se fijaron las pruebas en 1967.

Telas en fila para comparar un olor

La discriminación de olores consiste en comparar, no en seguir un rastro. Según la Asociación Japonesa de Perros Policía, el perro memoriza un olor, va hasta una mesa situada a unos 10 metros y trae el objeto que coincide entre cinco puestos. En algunas rondas no hay ninguna coincidencia, y el perro debe volver sin nada en la boca.

En una investigación real, la policía conserva el olor de algo abandonado en el lugar del delito y lo compara con el de un sospechoso cuando aparece uno. El Tribunal Supremo de Japón resolvió el 3 de marzo de 1987 que el resultado puede servir para condenar si lo realiza un guía con experiencia, con un perro de capacidad probada, y si el olor se recogió, guardó y comparó de forma correcta. Desde el 1 de abril de 2024, la Agencia Nacional de Policía exige un testigo independiente, tres rondas de prueba y tres reales, y una ronda sin coincidencia.

Fuera de Japón, la mirada es más crítica. El 22 de septiembre de 2010, el máximo tribunal penal de Texas, en Estados Unidos, resolvió que estas ruedas de olores no bastan para condenar si son la única prueba o la principal. El olfato del perro puede ser excelente, pero el resultado depende mucho del procedimiento.

Ni una sola llamada en 2025

Según el Yomiuri, la policía de Tochigi no tuvo ninguna salida para discriminación de olores en 2025. La policía explica que pocas investigaciones lo requieren. A octubre de 2026, está previsto que el cambio se aplique desde el examen del 16 de noviembre, y la convocatoria que la policía publicó en septiembre recoge solo dos categorías: rastreo y vigilancia.

Los dueños también salen ganando. Los perros policía de Tochigi son perros privados contratados por la policía, y sus dueños suelen pasar más de un año entrenando justo lo que evalúa el examen. Con menos pruebas, hay menos trabajo para perros y personas, y se espera que la larga jornada del examen sea más corta.

No es un cambio en todo el país. La policía de Yamaguchi, en un aviso publicado en septiembre, mantiene la prueba en su examen del 19 de noviembre de 2026. En cambio, según su aviso, el examen de 2026 de la policía de Kumamoto incluyó rastreo, búsqueda de explosivos y búsqueda y rescate, sin discriminación de olores.

El olfato sigue siendo clave

Esto no significa que los perros policía ya no necesiten el olfato. El rastreo se mantiene en el examen: el perro sigue el olor que una persona deja en el suelo hasta encontrarla. Es el mismo olfato con otro uso: seguir en lugar de comparar.

La vigilancia, que consiste en encontrar a alguien escondido, también se queda. En Tochigi están Nikko y la villa imperial de Nasu, y la familia imperial la visita con frecuencia. Un responsable de la división forense de la policía explicó al Yomiuri que evaluar según las salidas reales ayudará a contar con perros que puedan rendir más.

Buscar a quien se pierde, no a quien huye

Según cifras de la división forense publicadas por el Yomiuri, las búsquedas de personas desaparecidas y otros casos se duplicaron, de 61 en 2021 a 120 en 2025. La televisión local Tochigi TV informó de que cerca del 60 % de las salidas de 2025 fueron búsquedas de personas mayores desaparecidas.

La noche del 23 de febrero de 2026 desapareció un hombre de 84 años en la ciudad de Tochigi. Kanon, un perro policía contratado de 8 años, salió a buscarlo junto a su guía. Tras unas tres horas sin resultado, la búsqueda se suspendió. Pero en el camino de vuelta, con la ventanilla bajada, Kanon empezó a resoplar y a reaccionar con todo el cuerpo. El hombre caminaba a unos 200 metros, y fue puesto a salvo. ¿La recompensa? Una bola de arroz con salmón de una tienda de conveniencia, compartida entre los dos.

En todo Japón, según la Agencia Nacional de Policía, 17.345 personas fueron denunciadas como desaparecidas por demencia en 2025. La cifra bajó por segundo año seguido desde el récord de 19.039 en 2023, pero sigue por encima de las 15.432 de 2016. De las personas encontradas, el 94,8 % fue localizado en los tres días siguientes a la denuncia. Poco a poco, el olfato de estos perros pasa de buscar a quien huye a buscar a quien se pierde.

En Japón, el perro de casa puede ser policía

En Japón hay dos tipos de perros policía: los que pertenecen a la policía y los contratados, criados por dueños o adiestradores privados y elegidos mediante un examen. La policía de Tokio creó el sistema de contratación en 1952. Según cifras de la Agencia Nacional de Policía publicadas por el diario Kobe Shimbun, a finales de 2017 había 1.214 perros contratados, cerca del 90 % del total. En el Reino Unido, en cambio, los perros en servicio pertenecen al cuerpo policial, no al guía, según una organización británica que ayuda a perros policía retirados.

Como viven en casa o en centros de adiestramiento hasta que llega una llamada, en Japón aparecen a veces perros policía de razas inesperadas, como la Shiba Inu Tsubu o el Pomerania Haku.

¿Y en tu ciudad, a quién salen a buscar hoy los perros policía?

Referencias