🌬️ Japón construyó cientos de turbinas eólicas en una fiebre de energía verde. Ahora, 420 de ellas han sido derribadas — y la factura es asombrosa. Mientras los subsidios gubernamentales expiran y los equipos de 20 años se desgastan, los municipios de todo Japón enfrentan una elección imposible: gastar millones en reparaciones de turbinas que ya no pueden ser rentables, o gastar millones más para derribarlas. Esto es lo que salió mal — y lo que significa para el futuro de la energía eólica en Japón.

La gran jubilación de turbinas eólicas: más de 420 desaparecidas en una década

Según la Asociación Japonesa de Energía Eólica (JWPA), un total de 425 turbinas eólicas fueron desmanteladas en todo Japón durante los 10 años hasta el año fiscal 2024. El ritmo se ha acelerado drásticamente: aproximadamente el 80% de estas jubilaciones — 335 turbinas — ocurrieron en solo los últimos cinco años, a partir de 2020. Solo en 2021, 114 turbinas fueron sacadas de servicio en un solo año, seguidas de 46 a 77 por año desde entonces.

Dos factores están colisionando para crear esta ola de cierres.

El primero es el envejecimiento de los equipos. La vida útil de diseño de la mayoría de las turbinas eólicas es de aproximadamente 20 años. Las turbinas construidas durante el boom eólico de Japón a principios de los 2000 están llegando ahora al final de su vida operativa simultáneamente.

El segundo es la expiración de los subsidios. El sistema de Tarifas de Alimentación (FIT) de Japón, introducido en 2012, garantizaba precios fijos de compra de electricidad durante 20 años. Las turbinas que se beneficiaron de esquemas de subsidios anteriores están viendo cómo esos apoyos expiran, dejándolas económicamente inviables a los precios actuales de la electricidad.

El impacto financiero en los municipios

La carga financiera del desmantelamiento de turbinas recae desproporcionadamente sobre los gobiernos locales. Muchas turbinas de los años 2000 fueron construidas como proyectos municipales — financiadas con dinero público como símbolos del compromiso ambiental.

Los costos de desmantelamiento varían ampliamente pero pueden ser enormes. Las estimaciones van desde ¥30 millones ($200.000) hasta más de ¥300 millones ($2 millones) por turbina, dependiendo del tamaño, la ubicación y la accesibilidad. Las turbinas en crestas montañosas o áreas costeras remotas son particularmente caras de desmantelar.

Algunos municipios se han visto sorprendidos por estos costos. Cuando se construyeron las turbinas, pocos planificaron financieramente para su eventual desmantelamiento. El resultado: presupuestos locales ya ajustados se ven aún más apretados por gastos de demolición inesperados.

¿Por qué la energía eólica luchó en Japón?

Las dificultades del sector eólico de Japón no se deben solo a subsidios que expiran. Varios factores fundamentales hicieron que la energía eólica fuera particularmente desafiante en el archipiélago japonés.

Tifones y condiciones climáticas extremas: Japón experimenta algunos de los tifones más poderosos del mundo, que pueden destruir o dañar gravemente las turbinas eólicas. Las instalaciones costeras son particularmente vulnerables, y el diseño de las turbinas tuvo que dar cuenta de fuerzas del viento mucho más allá de lo que las turbinas europeas típicamente enfrentan.

Rayos frecuentes: La topografía montañosa y los patrones climáticos de Japón producen una incidencia de rayos inusualmente alta. A diferencia de los vientos constantes del oeste de Europa, el clima turbulento de Japón causa daños severos a los componentes de las turbinas. Hay casos documentados de rayos que deshabilitaron turbinas durante meses, con algunas instalaciones operando solo unos 10 días al año.

Alta humedad: El clima cálido y húmedo de Japón acelera la degradación de los componentes electrónicos y mecánicos. Equipos idénticos que duran 25-30 años en el norte de Europa pueden deteriorarse más rápido en el ambiente japonés.

Instalaciones a pequeña escala y dispersas: Muchas turbinas de los 2000 fueron proyectos municipales de escaparate — una o dos turbinas construidas como "símbolos verdes" en lugar de parques eólicos optimizados comercialmente. Sin las economías de escala de los grandes parques eólicos, los costos de mantenimiento por unidad son prohibitivamente altos.

Dependencia de equipos extranjeros: La gran mayoría de las turbinas eólicas operando en Japón fueron fabricadas en el extranjero. Cuando ocurren averías, conseguir piezas y coordinar reparaciones implica plazos de entrega internacionales y costos premium.

El giro hacia la eólica marina

Mientras la eólica terrestre lucha, la energía eólica marina representa el próximo capítulo de la estrategia eólica de Japón. El gobierno ha designado múltiples zonas marinas para el desarrollo de parques eólicos, con proyectos que comienzan a materializarse frente a las costas de Akita, Chiba y Nagasaki.

La eólica marina ofrece varias ventajas para Japón: vientos más fuertes y consistentes en el mar, sin conflictos por uso del suelo con residentes y agricultura, y potencial para turbinas mucho más grandes que las que la topografía montañosa de Japón permite en tierra. Sin embargo, la eólica marina flotante — necesaria para las aguas profundas de Japón — sigue en sus primeras etapas.

Mirando hacia adelante: de "símbolos verdes" a energía competitiva

La ola de desmantelamientos marca el final del primer capítulo de la energía eólica en Japón — uno caracterizado por proyectos municipales a pequeña escala impulsados por subsidios, construidos más como declaraciones ambientales que como infraestructura energética competitiva.

El siguiente capítulo ya se está escribiendo. Con turbinas más grandes, desarrollo eólico marino y mecanismos de apoyo en evolución como el sistema FIP (Feed-in Premium), el sector eólico de Japón está haciendo la transición de un experimento subsidiado a un pilar genuino de la estrategia energética nacional.

La pregunta crítica es si Japón puede construir la infraestructura de mantenimiento doméstica, los marcos regulatorios y las cadenas de suministro necesarios para soportar turbinas no solo durante sus primeros 20 años, sino durante 30 o 40 años de operación productiva.