Que el precio del hidrógeno baje a una décima parte es algo que empieza a parecer posible. Hoy el "hidrógeno verde" limpio cuesta unos 5 dólares por kilo, pero en el futuro podría producirse por apenas 0,5 dólares, y hay posibles emplazamientos incluso en las regiones japonesas de Tohoku y Kyushu. Te contamos la vanguardia del "hidrógeno mineral diseñado" que impulsa una startup estadounidense.

¿Qué es el hidrógeno mineral diseñado (EMH)?

En febrero de 2026, la startup estadounidense Vema Hydrogen anunció que había terminado de perforar en Quebec (Canadá) los pozos piloto del primer proyecto del mundo de "hidrógeno mineral diseñado" (Engineered Mineral Hydrogen™).

El nombre suena extraño, pero el principio se basa en un fenómeno natural que ocurre en la Tierra desde hace milenios. Cuando minerales ricos en hierro, como el olivino, muy presentes en la corteza y el manto, reaccionan con agua bajo tierra, se genera hidrógeno gaseoso. Es la llamada serpentinización, un proceso conocido desde hace tiempo en geología.

En la naturaleza, sin embargo, la reacción es lentísima. Vema Hydrogen ha desarrollado un método que inyecta en capas poco profundas una solución salina especial con catalizadores para acelerar artificialmente esa reacción. El hidrógeno que se forma al reaccionar la solución con los minerales ferrosos se recupera por pozos, con un mecanismo sencillo.

La operación recuerda a la perforación petrolera, pero con una diferencia decisiva: no emite CO2. El consejero delegado de Vema Hydrogen, Pierre Levin, afirmó que "la calidad de los testigos de roca es la esperada y muy prometedora para la generación de hidrógeno".

¿Por qué sería posible reducir el coste un 90 %?

El hidrógeno se clasifica por "colores". El "gris", obtenido del gas natural, emite CO2 pero es barato, de 0,70 a 1,60 dólares por kilo. El "verde", producido por electrólisis del agua con energía renovable, es limpio pero cuesta unos 5 dólares por kilo, lo que frena su adopción.

Vema Hydrogen aspira a producir su hidrógeno mineral diseñado por 0,50 dólares por kilo o menos. Si lo consigue, sería a la vez el hidrógeno más limpio y uno de los más baratos.

La razón del abaratamiento es clara. El hidrógeno verde necesita enormes electrolizadores y grandes cantidades de electricidad renovable. En el hidrógeno mineral diseñado, la "materia prima" son los minerales ferrosos abundantes en la corteza, y la propia Tierra aporta la mayor parte de la energía de la reacción. No hacen falta grandes plantas ni enormes cantidades de electricidad; la propia empresa dice que "la Tierra hace la mayor parte del trabajo".

El proyecto piloto de Quebec

Quebec fue elegida por su idoneidad geológica. El este de Canadá tiene terrenos geológicamente antiguos, con estructuras llamadas ofiolitas y formaciones de hierro bandeado (BIF), ricas en minerales ferrosos como el olivino.

En los dos pozos piloto se vigilará el movimiento de los fluidos subterráneos y la generación de hidrógeno. Con esos datos, Vema Hydrogen afinará su modelo comercial y, como siguiente paso, planea perforar en 2027 su primer pozo comercial, de 800 metros de profundidad. Se espera que ya el primer pozo piloto produzca varias toneladas de hidrógeno al día.

Ludovic Beauregard, comisario de economía circular de la sociedad de desarrollo económico de la región de Thetford (Quebec), valoró que Vema Hydrogen "encarna el espíritu de pasar 'del gris al verde', convirtiendo antiguas zonas mineras en un motor de innovación y transición ecológica".

Además, en diciembre de 2025 Vema Hydrogen firmó un contrato de compraventa de hidrógeno a diez años con Verne Power, que suministra energía a centros de datos, con previsión de empezar a operar en 2028. También ha sido reconocida como proveedor cualificado por la First Public Hydrogen Authority (FPH2) de California.

Qué significa para Japón: más autosuficiencia energética

Según el mapa mundial publicado en la web de Vema Hydrogen, también hay posibles emplazamientos para el hidrógeno mineral diseñado en las regiones japonesas de Tohoku y Kyushu.

Esto encaja con la geología de Japón. Situado sobre límites de placas, el país tiene lugares donde la peridotita, que normalmente está a gran profundidad, aflora en superficie. En el balneario Hakuba Happo Onsen (Nagano) se ha confirmado hidrógeno natural procedente de la serpentinización junto con el agua termal. En 2025, la Universidad de Kyushu y Kyushu Electric Power fueron seleccionadas por el programa de investigación pionera de NEDO e iniciaron estudios para aprovechar el hidrógeno natural en Kyushu, y la Universidad de Tohoku también investiga, con apoyo de NEDO, la recuperación y el aumento de la generación de hidrógeno a partir de peridotita.

La autosuficiencia energética de Japón ronda solo el 13 %, una de las más bajas entre los países desarrollados. Producir hidrógeno barato dentro del país podría reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados y mejorar mucho la seguridad energética.

El Gobierno japonés elaboró en 2017 la primera estrategia nacional de hidrógeno del mundo y la revisó en 2023, con metas de 12 millones de toneladas anuales en 2040 y 20 millones en 2050, y un plan de inversión público-privada de unos 100.000 millones de dólares. En 2024 aprobó además la Ley de Promoción de la Sociedad del Hidrógeno.

Sin embargo, según Yano Research Institute, la producción nacional en 2050 se quedaría en 6 millones de toneladas y el 70 % restante dependería de importaciones. Si el hidrógeno mineral diseñado se hiciera realidad en Japón, podría cambiar este panorama de raíz.

¿No se agotará el recurso? Reservas para miles de años

Es lógico preguntarse si el recurso se agotará. Vema Hydrogen sostiene que "aunque el hidrógeno sustituyera a todos los combustibles fósiles, habría hidrógeno para miles de años".

Geoffrey Ellis, investigador del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), también estima que, "siendo prudentes, podría cubrir la demanda mundial de hidrógeno durante miles de años". Un modelo apoyado por el USGS sugiere que en la Tierra podría haber entre mil millones y mil billones de toneladas de hidrógeno natural, frente a una demanda mundial actual de unos 97 millones de toneladas al año.

Igual que el "dinero del petróleo" movió la economía mundial en la era de los hidrocarburos, en el futuro el "dinero del hidrógeno" podría convertirse en fuente de riqueza internacional.

¿Cambiará también la ubicación de los centros de datos?

El impacto de esta tecnología no se limita a la política energética: también podría influir en dónde se construyen los centros de datos, que se multiplican en la era de la IA.

Hoy los centros de datos se instalan donde la electricidad es barata y es fácil refrigerar. Pero si se puede producir hidrógeno barato bajo tierra y usarlo para generar electricidad, los lugares con minerales capaces de producirlo también serían candidatos. El contrato de Vema Hydrogen con Verne Power se inscribe precisamente en ese contexto.

En Japón, con la aparición de un centro de datos en contenedores con refrigeración por inmersión en Nagano, avanza la descentralización hacia las regiones. Si los centros de datos se concentraran en zonas con recursos de hidrógeno, podría surgir un círculo virtuoso muy japonés que uniera revitalización regional y autosuficiencia energética.

Aún quedan obstáculos

Por supuesto, hay retos. La tecnología sigue en fase piloto y está por ver si la producción a escala comercial es viable. Según JOGMEC, no se conocen con precisión las reservas de hidrógeno natural y hoy es difícil evaluar su rentabilidad.

En Japón quedan muchos pasos: estudios geológicos detallados de los posibles emplazamientos, técnicas de perforación, purificación y transporte, evaluaciones de impacto ambiental y consenso social. También hará falta evaluar riesgos propios de un país tan sísmico.

Aun así, el movimiento internacional se acelera: las empresas de exploración de hidrógeno natural se han cuadruplicado desde 2020, y Francia reformó su código minero para incluir el hidrógeno natural. En Japón, NEDO, JOGMEC y la Asociación Japonesa de Tecnología Petrolera organizaron en febrero de 2025 un taller sobre hidrógeno natural, y JOGMEC ha empezado a investigar en serio los puntos del país donde se genera.

Un hidrógeno un 90 % más barato no sería una simple innovación técnica, sino algo capaz de reescribir la geopolítica de la energía. Si bajo el suelo de Japón, un país considerado pobre en recursos, duerme la energía del futuro, la "sociedad del hidrógeno" quizá esté más cerca de lo que pensamos.

¿Cómo avanza el uso de la energía del hidrógeno en tu país?

Referencias