🌙 Si se coloca un reloj perfecto en la superficie de la Luna, adelanta unos 56 microsegundos al día respecto a un reloj idéntico en la Tierra. En ese tiempo una señal de radio recorre unos 17 kilómetros, por eso la navegación lunar no puede ignorarlo. En la reunión que el organismo encargado de definir el segundo abrió en Versalles el 13 de octubre de 2026 hay un proyecto de resolución sobre la hora lunar. Un diario japonés lo vinculó con el reloj de red óptica nacido en Japón. El texto del proyecto no dice nada sobre tecnología de relojes.

56 microsegundos son 17 kilómetros

Un reloj avanza más rápido donde la gravedad es más débil, y su ritmo también depende de la velocidad a la que se mueve. La gravedad en la superficie lunar es mucho menor que la terrestre y, además, la Luna se mueve respecto a la Tierra. Un artículo publicado en enero de 2026 en la revista Metrologia por investigadores del Observatorio de París, el Real Observatorio de Bélgica y el departamento de tiempo de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) suma esos efectos. Entre un reloj en la superficie lunar y otro en la superficie terrestre, la diferencia es de unos 6,58 × 10⁻¹⁰ en frecuencia relativa, unos 56 microsegundos al día.

También circula otra cifra: 58,7 microsegundos. Aparece en un memorando de la Casa Blanca de 2024 y en el mismo artículo científico. Las dos son correctas; comparan cosas distintas. Los 58,7 microsegundos son la diferencia media entre dos escalas de tiempo coordenado, el Tiempo Coordenado Lunar (TCL) y el Tiempo Terrestre (TT), que son referencias de cálculo y no relojes físicos. Los 56 microsegundos son lo que marcarían dos relojes reales situados en ambas superficies. En los dos casos, a la deriva constante se suma una variación periódica ligada al mes lunar.

La navegación por satélite mide cuánto tarda en llegar una señal y convierte ese retraso en distancia. La luz y las ondas de radio recorren unos 300 metros en un microsegundo. Si no se corrigiera un desfase de 56 microsegundos, al cabo de un día el error de distancia sería de unos 17 kilómetros (basta multiplicar la velocidad de la luz por 56 microsegundos). Los autores del artículo lo plantean al revés: posicionarse con precisión de un metro en la Luna exige medir el tiempo al nanosegundo, así que la relatividad no se puede ignorar.

Según la crónica del sitio PC Watch sobre una sesión informativa del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón (AIST) en julio, hoy cada misión fija su propia hora lunar. Cuando módulos de aterrizaje, vehículos y satélites de enlace de varios países compartan señales, hará falta una referencia común. Las empresas japonesas ya trabajan en comunicaciones y posicionamiento lunares, como contamos en los artículos sobre Lunar Connect de ispace y las empresas japonesas en el programa Artemis.

Qué se vota en Versalles

La Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) es el máximo órgano de decisión de la Convención del Metro, el tratado de 1875 en el que se apoya el sistema métrico. Japón se adhirió en 1885. Su 28.ª reunión se celebra del 13 al 15 de octubre de 2026 en Versalles.

Tres de los proyectos de resolución tienen que ver con el tiempo:

  • el proyecto de resolución B, sobre la futura definición del segundo
  • el proyecto de resolución C, sobre las medidas técnicas para garantizar la continuidad del UTC
  • el proyecto de resolución D, sobre la definición de una escala de tiempo de referencia lunar internacional y su trazabilidad al UTC

El punto de partida del proyecto D es el TCL, definido por la Unión Astronómica Internacional en su 32.ª Asamblea General, en 2024. La discusión giraba en torno a si usar el TCL tal cual o una versión escalada a la gravedad lunar. El texto afirma que el TCL sin escalar cumpliría los requisitos científicos de una escala de referencia lunar.

El texto añade que debe existir una única escala de referencia lunar, aunque tenga varias realizaciones; esa redacción se precisó en una revisión de junio de 2026. El BIPM y los institutos nacionales de metrología colaborarán con las agencias espaciales en la realización de la escala y su comparación con el UTC.

En cambio, el texto no designa operador ni fecha de inicio. No menciona el Tiempo Lunar Coordinado, el nombre que usa Estados Unidos. Y no habla de ninguna tecnología de reloj.

Según el orden del día del BIPM, la votación conjunta de los proyectos B, C y D está prevista para las 14:15 (hora de París) del 15 de octubre de 2026, las 21:15 en Japón. Al preparar este artículo (15 de octubre, hora de Japón) aún no se había anunciado el resultado. Todo lo anterior describe el proyecto, no una resolución aprobada.

Dónde aparecen los relojes de red óptica

El titular que llevó el tema a los lectores japoneses salió el 20 de agosto de 2026 en el diario Nikkan Kogyo Shimbun y se republicó el 13 de octubre en su sitio Newswitch: "¿Se adoptará el reloj de red óptica japonés? Un paso hacia la hora estándar lunar". El cuerpo del artículo es más prudente que el titular. Dice que, para Japón, el foco de la CGPM es redefinir el segundo con relojes de red óptica, y trata la hora lunar como un asunto aparte.

Los textos lo confirman. El proyecto D no menciona relojes ópticos. El proyecto B, el del segundo, no nombra especies atómicas candidatas ni relojes de red óptica; habla de patrones ópticos de frecuencia. Reconoce que no se ha alcanzado consenso pese al intenso debate científico y pide al Comité Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) preparar una propuesta de nueva definición y de fecha de aplicación para la 29.ª CGPM, en 2030.

Hay un vínculo, pero es una idea, no una decisión. El mismo artículo se pregunta qué permitiría en la Luna una precisión como la de la red óptica y plantea la gestión de recursos, como vigilar pérdidas de agua y aire. Masami Yasuda, del AIST, se limitó a decir que, si hay demanda, estudiarán su magnitud y cómo comprobarla.

El reloj de red óptica lo propuso en 2001 Hidetoshi Katori, en la Universidad de Tokio. Según el AIST, su exactitud está demostrada hasta el orden de 18 cifras, frente a 15 a 16 cifras de los relojes de fuente de cesio que materializan el segundo actual. La carrera por redefinir el segundo la contamos en otro artículo.

El vínculo con Japón

El vínculo japonés más claro con el proyecto lunar pasa por una persona. A octubre de 2026, Takashi Usuda, director general del Instituto Nacional de Metrología de Japón (AIST), es secretario del CIPM, el comité que aprobó los textos en enero, marzo y junio de 2026. Sus 18 miembros actúan a título individual, cada uno de una nacionalidad distinta, y no como delegados nacionales. El AIST organizó el 22 de julio de 2026 una sesión informativa sobre los proyectos. Allí Yasuda defendió que también la hora lunar debe construirse como un estándar internacional que todos puedan usar por igual, no país por país.

El memorando que el BIPM, RIKEN y Shimadzu firmaron en Kawasaki el 12 de mayo de 2026 trata del segundo, no de la Luna. Estudia el papel de patrones ópticos de frecuencia portátiles en las comparaciones previas a redefinir el segundo y no menciona la Luna ni el espacio.

Lo que no encontramos en fuentes primarias fue un programa japonés para construir relojes destinados a la escala lunar. Con el proyecto D, ese trabajo correspondería a los institutos nacionales de metrología, incluido el japonés, en colaboración con las agencias espaciales.

El segundo intercalar, en la misma votación

Desde 1972 ha habido 27 segundos intercalares, todos ellos segundos añadidos; el último, a finales de 2016 (el 1 de enero de 2017, hora de Japón). Desde entonces la rotación de la Tierra se ha acelerado y podría hacer falta un segundo intercalar negativo, algo que nunca se ha hecho. Nadie sabe bien cómo reaccionaría el software.

Si se aprueba, el proyecto C hará que el UTC continuo entre en vigor el 20 de mayo de 2027. La diferencia admitida entre el tiempo basado en la rotación terrestre (UT1) y el UTC pasaría de 0,9 segundos a 3.600 segundos, es decir, una hora. Así el UTC seguiría siendo continuo durante varios siglos. Usuda explicó al Nikkan Kogyo Shimbun que el segundo intercalar quedaría abolido en la práctica y se evitarían fallos de sistemas.

Cómo encaja el plan de Estados Unidos

Estados Unidos ya tiene una política al respecto. El 2 de abril de 2024, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca (OSTP) publicó un memorando que establecía el Tiempo Lunar Coordinado (LTC) como estándar para las operaciones en torno a la Luna. El memorando daba a la NASA, junto con los departamentos de Comercio, Defensa, Estado y Transporte, hasta el 31 de diciembre de 2026 para entregar una estrategia final de implementación.

Nuestra lectura es que, al exigir el proyecto una única escala, cualquier sistema nacional, el LTC incluido, pasaría a ser una realización de una definición común y no un rival.

Aunque se fije la definición, quién gestionará el reloj de la Luna queda fuera de este proyecto. Si algún día se vive allí, ¿debería el día lunar seguir la hora de la Tierra o tener la suya propia? Nos interesa saber cómo se ve desde tu país.

Referencias