📱 Durante años, las clínicas oftalmológicas y los tabloides de Japón han manejado la misma palabra de moda: "endotropía del smartphone". Adolescentes y veinteañeros llegando con los ojos cruzados, médicos culpando las horas pasadas a centímetros de una pantalla iluminada. Era buena historia para la televisión. Lo que le faltaba eran datos — hasta ahora.

Un equipo de la Universidad de Kioto ha reunido prácticamente todas las reclamaciones del seguro de salud presentadas en Japón entre 2014 y 2019 y ha rastreado lo que realmente ocurrió con los casos de endotropía mientras el smartphone arrasaba en el país. Los números sí muestran un aumento. Y muestran, más interesante aún, por qué "epidemia" es la palabra equivocada para lo que está pasando.

Imagen de la investigación de la Universidad de Kioto sobre uso de smartphones e incidencia de endotropía

Fuente: comunicado de prensa de la Universidad de Kioto

¿Qué es la "endotropía" y por qué se habla tanto de ella?

La endotropía es un tipo de estrabismo — lo que en lenguaje coloquial llamaríamos ojos cruzados — en el que uno o ambos ojos se desvían hacia adentro en lugar de apuntar al mismo objetivo. La mayoría de los casos están presentes desde la infancia. Pero existe una variante menos frecuente, la endotropía aguda concomitante adquirida (AACE, por sus siglas en inglés), que aparece de golpe en niños mayores, adolescentes y adultos jóvenes. La persona se despierta viendo doble. El mundo se convierte en una superposición borrosa y deslizante de imágenes.

La condición es tratable, a menudo con gafas con prisma o con cirugía sobre los pequeños músculos que tiran del ojo hacia adentro. No es ceguera. Pero altera la vida lo suficiente como para que, cuando los oftalmólogos en Japón, Corea y otros países empezaron a notar más pacientes jóvenes a mediados de la década de 2010, surgiera la pregunta obvia: ¿estaban todas esas horas mirando el móvil, a quince centímetros de la cara, haciendo algo a los ojos jóvenes?

Los informes de casos se acumularon. Un estudio surcoreano de 2016, en el Hospital Universitario Nacional de Chonnam, describió a doce adolescentes con AACE, todos los cuales usaban el smartphone más de cuatro horas al día, a menudo a una distancia inferior a 30 centímetros. Durante los confinamientos por COVID, llegaron informes similares desde India, China, Hong Kong, Italia y el Reino Unido, mientras los estudiantes pasaban el día entero en clases en línea.

Lo que ninguno de esos estudios tenía era escala. Una clínica que ve más casos es sugestivo. Una tendencia a escala nacional es evidencia.

El estudio de Kioto, en un gráfico

Ahí entra el nuevo trabajo, publicado el 22 de abril de 2026 en PLOS Digital Health. Saori Wada, Manabu Miyata, Akitaka Tsujikawa y sus colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kioto recurrieron al NDB de Japón — la Base de Datos Nacional de Reclamaciones del Seguro de Salud y Chequeos Médicos Específicos, que recoge esencialmente todo encuentro médico asegurado del país. Japón tiene cobertura sanitaria casi universal, así que ese "esencialmente todo" es más literal de lo que suele serlo en bases de datos de salud pública.

Contaron los nuevos diagnósticos de endotropía y las cirugías relacionadas año por año, de 2014 a 2019 — exactamente la ventana en que la penetración del smartphone en hogares japoneses pasó de alrededor del 64% a más del 83%, según la encuesta.

Los números clave:

  • La incidencia de endotropía pasó de 32,26 por cada 100.000 personas-año en 2014 a 36,61 en 2019. Eso supone un aumento anual medio de aproximadamente 2,49%.
  • Las cirugías de estrabismo relacionadas con endotropía subieron de 3.061 a 3.743 en esos seis años.
  • La incidencia anual seguía la penetración del smartphone en hogares con un coeficiente de correlación de r = 0,943 (p = 0,005) — lo que los estadísticos llaman, con educación, una asociación fuerte.

Así que sí, la curva sube. Y sí, sube al mismo ritmo que la curva de adopción del smartphone.

Ahora la parte que los titulares omiten

Aquí viene el marco que los titulares rara vez aportan. Entre 2014 y 2019, el número de usuarios de smartphone en Japón creció en más de 30 millones. En el mismo periodo, la incidencia de endotropía subió unos 4 casos por 100.000 personas-año. Decenas de millones de nuevos usuarios; unos pocos casos extra de ojos cruzados por cada cien mil personas.

Si los smartphones generaran endotropía, cabría esperar una respuesta mucho más empinada. Lo que ve el equipo de Kioto, en cambio, encaja con una historia más modesta: el trabajo intenso de cerca — el que un móvil hace tan fácil — podría disparar la condición en personas que ya tienen una predisposición subyacente. La mayoría de los usuarios nunca la desarrollarán. Algunos sí.

El clínico principal, Manabu Miyata, en un comentario incluido con la nota de prensa, fue inusualmente directo para un académico japonés. Le preocupaba, dijo, que la cobertura sensacionalista del "aumento explosivo de la endotropía por smartphone" estuviera asustando a la gente sin base. El aumento es muy limitado comparado con la explosión de usuarios, escribió; el smartphone es una herramienta útil y no hay por qué temerle en exceso. Lo que hace falta, añadió, es la disciplina de usarlo bien — y una conversación pública más serena que la que Japón ha estado teniendo.

Ese encuadre cuidadoso importa porque el mismo conjunto de datos podría editarse fácilmente como nota de alarma. "Incidencia de endotropía sube 13,5% en seis años" es una frase verdadera. "Cirugías arriba 22%" también lo es. Ambas, por separado, llevan a una lectura levemente engañosa que los números completos corrigen.

Cómo el smartphone podría empujar al ojo a cruzarse

Incluso con el encuadre prudente, el mecanismo es lo suficientemente plausible como para que los oftalmólogos del mundo lo tomen en serio.

Para mirar algo cerca de la cara, los ojos hacen tres cosas a la vez — la tríada de cerca: rotan hacia adentro (convergencia), las lentes internas cambian de forma para enfocar (acomodación) y las pupilas se contraen. El smartphone, sostenido más cerca que un libro y usado durante mucho más tiempo seguido, exige mucho a esos sistemas. Los músculos rectos mediales, los que tiran de cada ojo hacia la nariz, permanecen tensos. En algunas personas, se hipotetiza, esa tensión prolongada se desbordaría en una desviación interna permanente incluso cuando el móvil ya no está.

Sigue siendo hipótesis. El trabajo de Kioto es un estudio ecológico — correlación a nivel poblacional, no un experimento controlado que pruebe que el ojo cruzado de una persona concreta fue causado por su móvil. Lo que sí hace es descartar la contraexplicación más tranquilizadora, esa en la que la "endotropía del smartphone" sería solo un mejor diagnóstico o una sobre-notificación impulsada por los medios. Si el aumento fuera un artefacto diagnóstico, no se esperaría que siguiera tan ajustadamente la penetración del smartphone.

Lo que se observa en otros países

Japón está lejos de ser el único país atento al fenómeno. Corea del Sur ha sido la base de investigación más activa. Un estudio unicéntrico de 15 años en el Hospital Universitario Nacional de Chonnam, publicado en Eye en 2024, siguió los casos de AACE desde 2009 y reportó un aumento notable que coincidió tanto con la era del smartphone como con los años de confinamiento por COVID. Series más pequeñas desde China, India, Italia, Reino Unido y Hong Kong siguieron patrones similares.

La Academia Estadounidense de Oftalmología (AAO), en contraste, ha tenido cuidado de no afirmar de más. La AAO no tiene recomendaciones específicas sobre la cantidad de tiempo frente a pantalla para los niños y señala que los padres deben estar atentos a los posibles efectos sobre los ojos y a las preocupaciones de salud más amplias planteadas por grupos como la OMS. Lo que sí enfatiza, junto con la Academia Estadounidense de Pediatría, es el vínculo bien documentado entre el trabajo de cerca y la miopía — un efecto del estilo de vida pegado a la pantalla mucho más común que la endotropía.

La distancia de lectura y la postura importan tanto como el dispositivo. También importa el tiempo al aire libre, que parece proteger los ojos jóvenes independientemente del tiempo de pantalla que también acumulen.

Qué significa esto para los padres, y para el resto

Poniendo el estudio de Kioto junto al panorama internacional, algunas cosas quedan claras:

Los datos confirman que algo real le está pasando a los ojos jóvenes en la era del smartphone — no solo en Japón, pero los números japoneses son la evidencia más grande y limpia hasta ahora. Los datos también confirman que el riesgo absoluto para cualquier usuario individual es muy pequeño. La endotropía no es una enfermedad del smartphone en el sentido en que el cáncer de pulmón es una enfermedad del tabaco.

A lo que apuntan los datos es más bien a una cuestión de vulnerabilidad. Los sistemas visuales de algunas personas son más susceptibles a la tensión del trabajo cercano sostenido, y darle a todo el mundo en una sociedad un dispositivo de trabajo cercano híper-portátil durante 16 horas al día va a hacer aflorar esas vulnerabilidades. La respuesta de política pública, si la hay, probablemente no sea "prohibir los móviles a los adolescentes". Va más por la línea de: pausas de pantalla (la regla 20-20-20 popularizada por los optometristas estadounidenses — cada 20 minutos, mira algo a 20 pies, unos 6 metros, durante 20 segundos — es el consejo estándar), distancias de lectura más largas, tiempo al aire libre, y un umbral bajo para llevar al niño o al joven adulto al oftalmólogo si empieza a ver doble de pronto.

La conversación a nivel ministerial en Japón sobre directrices formales de tiempo de pantalla, que el equipo de Kioto espera explícitamente que su trabajo informe, lleva años atascada en editoriales preocupados. Los números duros quizá la muevan al fin.

Para el resto de nosotros, el consejo práctico no cambia respecto a lo que los oftalmólogos llevan una década diciendo. Sostén el móvil más lejos. Toma descansos. Recibe luz del sol en la cara. El estudio de Kioto no destruyó el smartphone. Solo le puso un número al precio de usarlo mal.

Fuentes

Y en tu país, ¿cómo se maneja el tiempo de pantalla para los niños — reglas formales, recomendaciones blandas o "que cada uno se las arregle"? Cuéntanos en los comentarios.