Más de dos meses después del cierre de facto del estrecho de Ormuz, Japón hizo un movimiento que dice bastante sobre los límites de su diplomacia energética: compró petróleo ruso. Un petrolero con crudo de Sajalín-2 puso rumbo a las instalaciones de Taiyo Oil en Imabari, prefectura de Ehime, el primer cargamento ruso con destino a Japón desde el inicio del bloqueo.

Oficialmente es diversificación. En la práctica se parece más a cambiar una dependencia por otra, y deja al descubierto una contradicción con la que Japón lleva años conviviendo.

Un petrolero, una compra puntual y un oleoducto político de regreso a Rusia

Taiyo Oil, la cuarta refinadora de Japón, comunicó el 1 de mayo que había adquirido crudo ruso. Fue una compra puntual (spot), un contrato único y no un compromiso a largo plazo: improvisación de emergencia ante la crisis de Oriente Medio, no un giro estratégico. Tampoco fue una decisión puramente comercial. Un alto cargo de la Agencia de Recursos Naturales y Energía había pedido a la empresa que asegurara el cargamento ante el deterioro de la situación en el Golfo.

El petrolero zarpó de Sajalín a finales de abril rumbo a las aguas frente a las instalaciones de la compañía en Imabari, en Shikoku.

Actualización (julio de 2026): el petrolero Voyager llegó a Imabari de madrugada el 4 de mayo y descargó el día 5. El mismo buque descargó también en Fuji Oil, filial de Idemitsu Kosan, en la prefectura de Chiba. Según las estadísticas preliminares del petróleo publicadas por el METI el 30 de junio, Japón importó 761.551 barriles de crudo ruso en mayo. Era el primer cargamento de Sajalín Blend en cerca de un año.

El proyecto Sajalín-2 está liderado por el gigante gasista estatal ruso Gazprom, con Mitsui & Co. y Mitsubishi Corporation en el 12,5% y el 10% respectivamente. Sajalín-2 produce crudo durante todo el año desde 2008 y exporta GNL desde 2009. Japón también mantiene participación en el proyecto vecino Sajalín-1.

Es el primer crudo ruso con destino a Japón desde el cierre de facto del estrecho de Ormuz.

¿Por qué ahora y por qué Rusia?

El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel lanzaron ataques aéreos contra Irán, matando al líder supremo Ali Jamenei. La Guardia Revolucionaria iraní respondió prohibiendo el paso por el estrecho de Ormuz, colocando minas y atacando buques mercantes. A principios de marzo, el tránsito de crudo y GNL por el estrecho prácticamente se había detenido.

Antes del cierre pasaba por Ormuz alrededor del 25% del comercio mundial marítimo de petróleo y cerca del 20% del GNL global. Japón obtiene más del 90% de su crudo en Oriente Medio, la posición más frágil con diferencia entre los países miembros de la AIE.

La gasolina superó los 190 yenes por litro (unos 1,21 dólares por litro, o 4,59 por galón) en marzo, un récord histórico. El crudo Brent superó brevemente los 120 dólares por barril. Japón se sumó a la mayor liberación coordinada de reservas estratégicas en la historia de la AIE, 400 millones de barriles entre 32 países, aportando unos 80 millones de barriles: 15 días de reservas privadas más un mes de reservas nacionales. Equivale a 3,5 veces los 22,5 millones de barriles que Japón liberó tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.

Aun así no fue suficiente. Tokio y las refinadoras japonesas se lanzaron a buscar alternativas que no pasaran por Ormuz: crudo saudí desviado por el puerto de Yanbu en el mar Rojo, crudo emiratí por Fujairah, además de barriles desde Estados Unidos, México, Vietnam y Kazajistán. Este cargamento de Sajalín-2 es la primera vez que se utiliza la opción rusa.

La «excepción de Sajalín»: el resquicio que no desaparece

Aquí está el punto clave: el crudo de Sajalín-2 está exento del tope de precios del G7/UE sobre el petróleo ruso.

En diciembre de 2022, el G7 y la UE establecieron un techo de 60 dólares por barril sobre el crudo ruso transportado por mar para asfixiar los ingresos bélicos de Moscú. El tope se redujo a 47,60 dólares en 2025. Pero Sajalín-2 obtuvo una excepción desde el primer momento, justificada explícitamente por la seguridad energética de Japón; el 5 de diciembre de 2022, los ministerios japoneses de Exteriores, Finanzas e Industria fijaron conjuntamente esa exención por el lado japonés. En mayo de 2025, la UE prorrogó su propia versión hasta el 28 de junio de 2026.

Por tanto, esta compra no es, en términos institucionales, una violación de las sanciones. Tampoco es una reanudación de las importaciones de crudo ruso en general: se sitúa dentro del estrecho margen construido en torno a Sajalín-2.

Aun así, la imagen de un miembro del G7 que mantiene abierta exactamente una puerta rusa es un reproche que los investigadores europeos han repetido, por encajar mal con la diplomacia de valores que Japón dice practicar.

¿Por qué Tokio no puede soltarlo? Geografía, inversión hundida y GNL. Sajalín-2 suministra alrededor del 9% de las importaciones japonesas de GNL, más que el volumen que antes llegaba vía Ormuz. ExxonMobil abandonó Sajalín-1 y Shell abandonó Sajalín-2, pero Japón se quedó, temiendo que retirarse entregara los proyectos a China.

Alemania, Corea del Sur, India: tres apuestas distintas

Otros grandes importadores que enfrentan el mismo shock han respondido de manera muy diferente.

Alemania se desacopló rápidamente tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, pasando del gas ruso por gasoducto al GNL de Qatar, Estados Unidos y Noruega. La trampa: el GNL catarí también pasa por el estrecho de Ormuz. Como dijo el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, la diversificación fue geográfica, no estructural. En marzo de 2026, los precios alemanes en surtidor superaron los 2 euros por litro (unos 2,13 dólares). Berlín liberó reservas estratégicas y recortó los impuestos al combustible durante dos meses. Incluso un país que rompió completamente con Moscú no pudo escapar al shock de Ormuz.

Corea del Sur tiene una dependencia de Oriente Medio de aproximadamente el 68%: alta, pero menor que la de Japón. Con cerca de 200 días de reservas estratégicas, su ministro de energía declaró que el suministro estaba garantizado por más de un año. El presidente Lee Jae-myung acordó con el presidente francés Macron en abril cooperar para reabrir Ormuz, al tiempo que retrasó el cierre de centrales de carbón antiguas y desplegó una campaña nacional de ahorro energético. Una mezcla pragmática.

India ha sido la más franca. Dependencia de Oriente Medio cercana al 50%, reservas estratégicas de solo 30 días, la posición más expuesta de las tres. Aun así, en los últimos tres años Nueva Delhi ha ampliado con fuerza las importaciones de petróleo ruso, y ahora se apoya todavía más en ellas. El embajador ruso Denis Alipov confirmó públicamente que India ha estado comprando grandes volúmenes de crudo ruso. India y China están ahora en una guerra de pujas por los cargamentos rusos, según la analista de Kpler Muyu Xu.

El movimiento de Japón con Sajalín-2 se sitúa entre Alemania e India: mantener intacto el marco de sanciones, pero usar al máximo todos los canales existentes.

Las reservas se están agotando

Al 21 de marzo, Japón mantenía un total de 240 días de reservas de petróleo: 146 días nacionales, 88 privadas y 6 procedentes de reservas conjuntas con productores del Golfo. Es de los niveles más altos de la OCDE. Pero con Ormuz aún cerrado, Japón ha estado consumiéndolas, y para el 3 de abril la cifra había caído a 232 días.

El METI anunció que para mayo la adquisición alternativa debería cubrir más de la mitad del volumen del año anterior, y que el suministro está garantizado más allá del fin de año. El 15 de abril se autorizó un segundo tramo de 20 días adicionales de reservas nacionales.

Pero ese «garantizado» depende de que las rutas alternativas sigan funcionando. Ninguna de ellas, ni la rusa, ni la estadounidense, ni la mexicana, ni la kazaja, ni la vietnamita, puede reemplazar a Oriente Medio por sí sola, y cada una conlleva su propia carga política y logística.

La contradicción no se va

Para los ciudadanos japoneses comunes, comprar crudo ruso durante la guerra de Ucrania deja un sabor incómodo, aunque sea compatible con las sanciones. Condenar la invasión rusa públicamente, y luego repostar discretamente desde un proyecto liderado por Gazprom: la contradicción es difícil de ignorar.

Japón tiene una antigua virtud llamada seihin, literalmente «pobreza pura»: la idea de que uno debe permanecer materialmente modesto pero moralmente orgulloso. Monjes-poetas errantes como Ryōkan y Saigyō la encarnaron, y el best-seller de Kōji Nakano La filosofía del seihin (1992) revivió el concepto en el Japón de posguerra. Occidente tiene sus propias versiones: los votos monásticos de pobreza, el estoicismo, Walden de Thoreau, el minimalismo moderno. Todas celebran la simplicidad voluntaria como virtud.

La historia es dura con la práctica. Los franciscanos acumulaban riqueza en pocas décadas; Séneca predicaba la frugalidad desde dentro de una fortuna imperial. Elogiar un principio sin practicarlo del todo es la norma para las personas, y más aún para los Estados. Japón negándose a soltar Sajalín-2, Alemania recortando impuestos al combustible, India comprando abiertamente crudo ruso: el mismo patrón cada vez. Exigir adhesión total trae otro tipo de sufrimiento, en forma de inflación y colapso del suministro.

La excepción de Sajalín en la UE expira el 28 de junio de 2026. Sin una prórroga, las opciones de adquisición de Japón se estrechan aún más. Mientras tanto, Ormuz no muestra señales de reabrirse del todo; el alto el fuego condicional entre EE. UU. e Irán se mantiene, pero los volúmenes de tránsito siguen muy por debajo de los niveles previos a la crisis.

La solución estructural, es decir renovables, reinicio nuclear, hidrógeno, vehículos eléctricos y diversificación geográfica genuina, ya no es un eslogan. Es la matemática de supervivencia del país. Un petrolero llegando a Ehime es una noticia pequeña. El sistema que pone al descubierto, no.

¿Qué opinas de que Japón compre crudo ruso en estas condiciones? ¿Cómo está manejando tu país la crisis de Ormuz? ¿Las sanciones deberían tener prioridad sobre la vida cotidiana, o al revés? Comparte tu perspectiva en los comentarios.

Referencias