Quanta Magazine calificó 2025 como un año histórico para las matemáticas y situó la demostración de la conjetura de Kakeya en tres dimensiones entre sus tres mayores avances.

El problema lo publicó en 1917 el matemático japonés Sōichi Kakeya. Es engañosamente simple de enunciar y estuvo sin resolver más de un siglo. En febrero de 2025 cayó el caso tridimensional.

¿Qué es el problema de Kakeya? Una simple pregunta sobre girar un lápiz

El problema empieza así: coloque un lápiz (un segmento de línea de longitud 1) sobre su escritorio. ¿Cómo puede girar este lápiz para que apunte en todas las direcciones barriendo la menor área posible?

La respuesta más intuitiva es hacer girar el lápiz alrededor de su centro, trazando un círculo. Sin embargo, con maniobras ingeniosas, en realidad se puede cubrir un área mucho menor. El propio Kakeya sugirió inicialmente el triángulo de Reuleaux como solución, pero sus colegas pronto descubrieron que la rotación era posible dentro de un triángulo equilátero aún más pequeño.

Un descubrimiento sorprendente: rotación en área cero

En la década de 1920, el matemático ruso Abram Besicovitch hizo un descubrimiento notable que reformularía completamente el problema. Demostró que «el área necesaria para girar un segmento de línea de longitud 1 puede hacerse arbitrariamente pequeña». Además, demostró que «un conjunto que contiene segmentos de línea en todas las direcciones puede tener área cero».

Ese descubrimiento desplazó el foco del «área mínima» a la «dimensión». Un conjunto puede tener área cero y aun así ocupar el espacio de forma intrincada, y la dimensión es la herramienta que mide cuánto. Las dimensiones a las que se hace referencia aquí son conceptos matemáticamente rigurosos conocidos como «dimensión de Hausdorff» y «dimensión de Minkowski». A diferencia de las dimensiones enteras, estas pueden tomar valores fraccionarios como 2,5. Las formas complejas como los fractales a menudo poseen tales dimensiones intermedias.

La Conjetura de Kakeya: ¿es la dimensión del conjunto igual a la dimensión del espacio?

La «conjetura de Kakeya» moderna establece: en un espacio n-dimensional, cualquier conjunto que contenga un segmento de línea unitario en todas las direcciones (un conjunto de Kakeya) debe tener dimensión n.

En otras palabras, un conjunto de Kakeya en un espacio 2D debe tener dimensión 2, y un conjunto de Kakeya en un espacio 3D debe tener dimensión 3. La conjetura es trivialmente verdadera para una dimensión. Roy Davies demostró el caso bidimensional en 1971. A partir de tres dimensiones, en cambio, el problema quedó abierto más de 50 años.

La histórica demostración de 2025

En febrero de 2025, Hong Wang, profesora asociada en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Nueva York, y Joshua Zahl, profesor asociado en la Universidad de Columbia Británica, finalmente demostraron completamente la conjetura de Kakeya en 3D.

El medallista Fields Terence Tao elogió el logro escribiendo: «¡Ha habido un progreso espectacular en la teoría de la medida geométrica!» Eyal Lubetzky, director del departamento de Matemáticas del Instituto Courant, lo calificó como «uno de los mayores logros matemáticos del siglo XXI». Quanta Magazine describió esta demostración como un resultado «de una vez en un siglo», enfatizando su significado histórico.

La idea clave: análisis multiescala

El método empleado por Wang y Zahl se denomina «análisis multiescala». Conceptualizaron los segmentos de línea (agujas) como tubos delgados de radio δ, y luego los observaron progresivamente desde escalas microscópicas hasta macroscópicas, de manera similar a ajustar la ampliación en un microscopio.

Demostraron rigurosamente una propiedad llamada «no agrupamiento», mostrando que múltiples tubos no pueden concentrarse excesivamente en ningún lugar particular del espacio. Un elemento central de la demostración es una estructura multiescala y autosemejante de los conjuntos de Kakeya conocida como «adhesividad» (stickiness), cuya importancia se remonta al innovador trabajo de 1999 de Nets Katz, Izabella Łaba y Terence Tao. Los propios Wang y Zahl demostraron primero, en 2022, que esta clase especial de «conjuntos de Kakeya adhesivos» debe tener dimensión 3, y en 2025 redujeron el caso general al caso adhesivo, completando así la demostración.

Impacto en nuestras vidas: aplicaciones futuras

Es matemática pura, y nada en su teléfono cambia el trimestre que viene por esto. Pero como la conjetura está bajo los cimientos del análisis armónico, hay margen para que importe aguas abajo en un horizonte largo.

Contribuciones al análisis armónico y las transformadas de Fourier

La conjetura de Kakeya está íntimamente conectada con un conjunto de problemas que forman la base del análisis armónico. La transformada de Fourier, una técnica para expresar cualquier señal como suma de ondas sinusoidales, sustenta los teléfonos móviles modernos y las comunicaciones digitales. Se espera que esta resolución impulse avances en estas teorías.

Procesamiento de señales y tecnología de comunicaciones

Mejores modelos de cómo se propagan y superponen señales como las ondas de radio pueden alimentar el diseño de redes inalámbricas de próxima generación y, de forma más indirecta, los algoritmos de compresión de datos.

Imágenes médicas

Los algoritmos de reconstrucción de imágenes para resonancias magnéticas y tomografías computarizadas se basan en técnicas de análisis armónico. Los nuevos métodos matemáticos surgidos de este logro pueden conducir a tecnologías de imagen médica más precisas.

Perspectivas futuras: el desafío de las dimensiones superiores

Con la demostración en 3D completada, los matemáticos ahora dirigen su atención a cuatro dimensiones y más allá. La demostración también abre caminos hacia la conjetura maximal de Kakeya, la conjetura de restricción y la conjetura de Bochner-Riesz, una jerarquía de problemas desafiantes en análisis armónico.

Estas conjeturas forman una estructura escalonada, con la conjetura de Kakeya como base. Esta demostración hace que escalar esta «torre matemática» sea una posibilidad realista.

Sobre Sōichi Kakeya

Sōichi Kakeya (1886-1947) nació en la actual localidad de Tsubo, en la ciudad de Fukuyama, prefectura de Hiroshima. Tras graduarse en la Universidad Imperial de Tokio fue profesor asociado en la Universidad Imperial de Tohoku, luego catedrático en la Escuela Normal Superior de Tokio y en la Universidad de Literatura y Ciencias de Tokio, y primer director del Instituto de Matemática Estadística cuando se fundó en 1944. En 1928 pronunció una conferencia invitada en el Congreso Internacional de Matemáticos de Bolonia y recibió ese mismo año el Premio Imperial de la Academia de Japón.

Sobrevive una anécdota interesante sobre el origen del problema: cuando el matemático Kentaro Yano le preguntó a Kakeya cómo concibió el problema, Kakeya supuestamente respondió que «los samuráis llevaban sus lanzas incluso al entrar al baño. Si tuvieran que luchar en un espacio tan reducido, necesitarían manejar la lanza en el área más pequeña posible».

Una pregunta que un matemático japonés formuló hace 108 años la respondieron matemáticos al otro lado del mundo. Así se ve la disciplina desde dentro.

Actualización: el 23 de julio de 2026, en la ceremonia de apertura del Congreso Internacional de Matemáticos en Filadelfia, Hong Wang recibió una Medalla Fields 2026 por su trabajo sobre la restricción de Fourier y el problema de Kakeya en tres dimensiones. Es apenas la tercera mujer premiada en los 90 años de historia del galardón. Cuando apareció la demostración era profesora asociada en el Instituto Courant de la Universidad de Nueva York; hoy es Silver Professor allí y también catedrática del Institut des Hautes Études Scientifiques de Francia.

Así como la conjetura de Kakeya, nacida en Japón, condujo a un avance mundial, los problemas matemáticos trascienden las fronteras nacionales para conectar a investigadores de todo el mundo. ¿Qué problemas matemáticos famosos se originaron en su país? ¿Hay algún problema desafiante que aún se esté estudiando hoy? ¡Comparta sus opiniones en los comentarios!

Referencias