🏛️ Uno de los edificios que convirtieron a Kenzo Tange en una figura mundial de la arquitectura está siendo demolido. No porque nadie quisiera salvarlo: un grupo de ciudadanos se ofreció a comprarlo, repararlo y convertirlo en hotel. Aun así, la prefectura de Kagawa decidió derribarlo. Las máquinas entraron en obra con un juicio todavía abierto, y un presupuesto de 847 millones de yenes ha hecho que mucha gente se pregunte qué está pagando exactamente.

Un barco que nunca zarpó

En la ciudad de Takamatsu, en Shikoku, la más pequeña de las grandes islas de Japón, hay un edificio de hormigón con forma de barco volcado. Los vecinos siempre lo llamaron el "Gimnasio Barco". Su nombre real es el antiguo Gimnasio Prefectural de Kagawa, y lo diseñó Kenzo Tange (1913-2005), autor del Museo Memorial de la Paz de Hiroshima y de las torres gemelas del Gobierno Metropolitano de Tokio, y el primer arquitecto japonés en recibir el Premio Pritzker.

Tange lo terminó en 1964, el mismo año en que completó el Gimnasio Nacional Yoyogi para los Juegos Olímpicos de Tokio. Los arquitectos suelen describir el edificio de Takamatsu como un ensayo previo de Yoyogi: ambos logran enormes interiores sin columnas colgando el techo de cables de acero en lugar de apuntalarlo desde abajo. Aquí el techo se eleva en los dos extremos y descansa sobre cuatro pilares enormes, con losas de hormigón de apenas cinco centímetros de espesor tendidas sobre los cables. El mobiliario interior salió del diseñador Isamu Kenmochi, y el jardín de piedras lo firmó Masatoshi Izumi, colaborador habitual del escultor Isamu Noguchi.

El antiguo Gimnasio Prefectural de Kagawa, un edificio de hormigón con forma de barco diseñado por Kenzo Tange

Foto: Mr. Udon / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

No es un edificio que admiren solo los especialistas. En 2018, el World Monuments Fund, una organización estadounidense que señala el patrimonio en peligro en todo el mundo, lo incluyó en su lista de vigilancia y le destinó fondos para su conservación. Años después, llegó a sonar como candidato a Patrimonio Mundial de la Unesco.

Una década cerrado y luego condenado

El gimnasio cerró sus puertas en septiembre de 2014. Los cables que sostenían aquel techo célebre habían empezado a oxidarse, el techo tenía goteras y la estructura ya no cumplía las normas antisísmicas modernas. Tres intentos de contratar una rehabilitación sísmica quedaron desiertos, y el coste estimado de una conservación completa trepó hasta unos 2.000 millones de yenes (alrededor de 12,5 millones de dólares, a un cambio aproximado de 160 yenes por dólar).

En febrero de 2023, el gobernador de Kagawa, Toyohito Ikeda, zanjó la cuestión: el edificio se demolería. La prefectura ya tenía listo un reemplazo, el Anabuki Arena Kagawa, diseñado por el dúo SANAA, también galardonado con el Pritzker, que abrió en febrero de 2025. Desde la óptica de la prefectura, el viejo gimnasio era una reliquia insegura y con goteras que la región ya había dejado atrás.

Su argumento central son los terremotos. Según la prefectura, un diagnóstico sísmico concluyó que el edificio podría derrumbarse en un megaterremoto de la fosa de Nankai, la temida ruptura submarina que los planificadores de desastres del oeste de Japón tratan como una cuestión de cuándo, no de si ocurrirá. Al responder a un ciudadano que escribió para oponerse, la prefectura afirmó haber pasado una década buscando, sin éxito, a alguien (público o privado) dispuesto a poseer y usar el edificio, y que lo más seguro era derribarlo según lo previsto. Prometió conservar el "valor cultural" del gimnasio mediante escaneos en 3D y grabaciones en vídeo.

El hotel que pudo ser

Ese último punto es donde se afianzan los críticos. En julio de 2025, un grupo ciudadano, el Comité de Regeneración del Antiguo Gimnasio Prefectural de Kagawa, dijo que quería hacer algo más que documentar el edificio: quería comprarlo. Encabezado por el arquitecto Keita Osada, con el veterano especialista en rehabilitación Shigeru Aoki en su junta, el grupo presentó dos planes de negocio para convertir el gimnasio en hotel y espacio cultural, financiados con capital privado y no con dinero público. Incluso el menor de los dos, un hotel con sala de lectura, proyectaba unos 100 millones de yenes (cerca de 625.000 dólares) de beneficio operativo al año.

Aoki, que lleva décadas rehabilitando edificios antiguos, sostuvo que una reforma adecuada podía eliminar las dudas sobre la seguridad. El grupo consiguió el apoyo de Nomura Co., una gran firma japonesa de diseño de espacios, y leyó en rueda de prensa los llamamientos a la conservación que había recibido del Museo de Arte Moderno de Nueva York y de la Universidad de Illinois. El comité insiste en que no pretendía tumbar el razonamiento de la prefectura, sino señalar que, once años después del cierre, la situación había cambiado y la decisión de "demoler primero" merecía una segunda mirada.

La prefectura se negó a negociar y explicó en un momento dado que su postura y la del comité estaban demasiado alejadas como para que un debate público resultara útil. Una solicitud de auditoría ciudadana fue rechazada en septiembre de 2025. En noviembre, el comité subió la apuesta y presentó una demanda vecinal para bloquear el gasto público en la demolición.

La cifra que no se va

En diciembre de 2025, la prefectura firmó un contrato de demolición por 847 millones de yenes (unos 5,3 millones de dólares). Para un edificio de este tamaño, esa cifra ha despertado recelos.

La revista semanal Shukan Gendai informó en junio de 2026 de que había obtenido un presupuesto detallado, de más de veinte páginas y 305 partidas, elaborado por una constructora local que participó en la licitación. Ese cálculo, hecho a partir de las propias especificaciones publicadas por la prefectura, sumaba 368 millones de yenes (unos 2,3 millones de dólares) antes de gastos generales y beneficio. Osada, del comité, señaló que el coste contratado equivale a unos 550.000 yenes por tsubo (un tsubo son unos 3,3 metros cuadrados), frente a los 40.000 u 80.000 habituales para demoler una estructura de hormigón armado. Como comparación, citó el antiguo ayuntamiento de Hashima, en la prefectura de Gifu, demolido a mediados de 2025: más grande, con más pilotes y más amianto, costó unos 470 millones de yenes (alrededor de 2,9 millones de dólares).

Una fuente del sector citada por la revista dijo que el método empleado para llegar a los 847 millones, recargar el precio unitario de cada partida, no es ilegal, y que el proyecto podría dar beneficios en torno a los 500 millones de yenes. Otra cosa es si la cifra final puede considerarse un precio justo, añadió, algo abierto al debate. Nadie acusa a la prefectura de incumplir ninguna norma; lo que sus críticos cuestionan es el valor que recibe el contribuyente.

¿Por qué empezar a derribar ahora?

El otro punto sensible es el momento elegido. En la primera vista judicial, en marzo de 2026, la prefectura dijo que pensaba iniciar la demolición a finales de ese mes. El arranque se retrasó tras detectarse nuevo amianto y después de que, en una reunión informativa con vecinos el 20 de marzo, surgieran temores por el amianto y por el hundimiento del terreno. Las obras empezaron finalmente el 10 de abril, con operarios colocando carteles y talando árboles en el solar, pese a que el comité había pedido al tribunal una orden de "conservación de pruebas", una pausa para que peritos inspeccionaran el edificio, y el tribunal aún no se había pronunciado sobre esa petición.

Para quienes hacen campaña, empezar el derribo antes de esa resolución parecía una maniobra para dejar el juicio sin objeto: una vez desaparecido el edificio, ya no hay nada que discutir. También recuerdan que, hasta hace poco, la prefectura había mantenido el solar abierto como aparcamiento provisional, con coches estacionados bajo la misma estructura que ahora califica de demasiado peligrosa para dejarla en pie. La prefectura lo plantea al revés: cada mes de más deja en pie una estructura peligrosa. La demolición debe llegar al cuerpo principal del edificio en septiembre de 2026 y terminar en septiembre de 2027. La próxima cita judicial está fijada para finales de abril.

Ni el primero ni el último

El Gimnasio Barco no es un caso aislado. El propio antiguo Ayuntamiento de Tokio que Tange diseñó en 1957 fue demolido a comienzos de la década de 1990; su Grand Prince Hotel de Akasaka cayó en 2013. La Torre Cápsula Nakagin de Kisho Kurokawa fue desmontada en 2022, aunque algunas de sus cápsulas se salvaron. La prensa de arquitectura extranjera ha empezado a describir un patrón: obras maestras japonesas de posguerra que caen, una tras otra, cada vez que la factura de una reforma supera la de una reconstrucción.

En este caso hay una ironía afilada. A poca distancia del gimnasio condenado se levanta otro edificio de Tange de la misma época, la antigua sede del Gobierno de Kagawa, que el Estado japonés ha declarado Bien Cultural Importante. Dos obras del mismo arquitecto, en la misma ciudad: una protegida, la otra desmontándose con los tribunales todavía en sesión.

¿Qué se hace con un edificio demasiado joven para ser intocable, pero demasiado bueno para perderlo? Japón responde a esa pregunta una y otra vez con un permiso de demolición. En tu país, ¿quién decide cuáles de sus edificios modernos merece la pena conservar, y con qué criterio?

Referencias