🎲 En el verano de 1281, una flota enviada a invadir Japón naufragó por una tormenta frente a Takashima, una pequeña isla de la prefectura de Nagasaki. Este mes, buzos que trabajaban a unos 17 a 20 metros de profundidad encontraron lo que parece la cocina de uno de esos barcos y, en ella, 34 dados y fichas de juego. El arqueólogo al frente tiene una hipótesis sobre quién jugaba: los cocineros, en su rato de descanso.

¿Venían de vacaciones?

La ciudad de Matsuura anunció el hallazgo el 28 de octubre de 2026. La excavación, iniciada el 2 de octubre, se centró en la popa del tercero de los tres pecios de las invasiones del siglo XIII hallados frente a Takashima desde 2011. Bajo más de un metro de lodo, el equipo dejó al descubierto mamparos y lo que parece la quilla. Alrededor había cerámica, platos, un mortero y un objeto de hierro que parece un cuchillo de cocina. Los dados y las fichas estaban muy cerca.

Yoshifumi Ikeda, profesor especialmente designado de arqueología de la Universidad Kokugakuin y director de la campaña, dijo a la agencia Kyodo que sospecha que quienes cocinaban a bordo se sentaban a jugar a las cartas una vez terminado el trabajo. Nunca había salido algo así de ninguno de los tres pecios.

Este barco ya había dado otras sorpresas este año. En abril, la ciudad informó de una tabla de madera de su casco con un nombre de era de la dinastía Yuan escrito con tinta, quizá un aviso colgado para la tripulación. ¿Se tomaban los invasores la expedición como un viaje largo?

Una cocina en el fondo del mar

De la popa se conservan unos 15 metros. Junto con las partes documentadas el año pasado, el equipo calcula ahora que el barco medía unos 30 metros, probablemente el mayor de los tres. Los mamparos que dividen el casco en compartimentos son típicos de los barcos chinos de la época.

Un navío de ese tamaño llevaba a mucha gente durante mucho tiempo. Según la Historia de Yuan, la crónica oficial de la dinastía, la flota del sur se hizo a la mar en el sexto mes del calendario chino, así que, cuando llegó la tormenta, sus hombres llevaban semanas en el mar.

El equipo describió los hallazgos como una ventana poco común a la vida a bordo. Casi todo lo que ha salido de este fondo marino durante años eran pertrechos de guerra: bombas de cerámica, espadas, anclas de piedra.

Dados, fichas y la cuestión del mahjong

Los titulares japoneses llamaron a las fichas "el origen del mahjong". Las noticias, leídas con calma, son más prudentes. Ikeda dijo a NBC Nagasaki Broadcasting que las fichas coinciden con las del tien gow (天九, "cielo y nueve"), un juego tradicional chino. Kyodo informó de que podrían ser piezas de un juego considerado antecesor del mahjong y de que ahora se analizarán con detalle. Su material y su tamaño aún no se han publicado.

El tien gow se juega con dominó chino: un juego de 32 fichas, cada una con una de las tiradas posibles de dos dados. Estas fichas tienen una larga historia en la región de la que probablemente salió el barco. El escritor Zhou Mi (1232-1298) dejó constancia de vendedores ambulantes en Hangzhou, la capital de los Song del Sur, que vendían fichas y dados durante el reinado del emperador Xiaozong (1162-1189). Que un tripulante del sur de China llevara ambas cosas en 1281 sería de lo más normal.

El mahjong es otra historia. Surgió en la China Qing del siglo XIX, probablemente a partir de juegos de cartas, y las fichas llegaron después. Llamar al tien gow "el origen del mahjong" es un atajo popular, no historia comprobada. Sirvieran para lo que sirvieran, lo más probable es que fueran para apostar o, sin más, para matar el tiempo.

Los marineros de todas partes hacían lo mismo. Cuando el buque de guerra inglés Mary Rose se hundió en 1545, se llevó al fondo 11 dados de hueso, de 7,8 milímetros a apenas 4,8 milímetros. El Mary Rose Trust señala que una ley inglesa de 1541 prohibía casi todo juego salvo el tiro con arco, y unos dados tan pequeños eran fáciles de esconder.

Quién iba a bordo

La historia lo llama "invasión mongola", pero en este barco probablemente había pocos mongoles.

El ataque de 1281 llegó en dos flotas. Una zarpó de Corea con tropas mongolas, chinas del norte y coreanas. La otra, mucho mayor, salió del sur de China. Dos años antes, en 1279, los Yuan habían completado la conquista de la dinastía Song, y el ejército del sur se formó con esos soldados Song derrotados. Las obras de referencia japonesas lo cifran en 100.000 hombres. Las fuentes atribuyen a las dos flotas 900 y 3.500 barcos, con 142.000 hombres en total, cifras probablemente exageradas.

No se ha dicho a qué flota pertenecía este barco en concreto. Su casco de estilo chino encaja con la del sur. También encaja otro hallazgo dado a conocer en agosto: el extremo de una flecha de este mismo yacimiento que coincide con los diseños de los Song del Sur, al parecer confiscada por los Yuan y reutilizada contra Japón.

El historiador Masaaki Sugiyama va más allá y sostiene que la fuerza del sur era en parte ejército y en parte grupo de colonos, una manera de que los Yuan dieran salida a una masa de antiguos soldados Song. Es la opinión de un investigador, no un consenso, y unos dados en una cocina no prueban nada en ningún sentido. Aun así, si los hombres de esta cocina habían perdido su país dos años antes y cruzaban el mar por orden del emperador que los había conquistado, unas fichas parecen menos un entretenimiento de vacaciones que una forma de soportar la espera.

Para la gente de Tsushima e Iki

Vista desde el otro lado, la historia no tiene ninguna gracia. En 1274, la primera invasión cayó sobre las islas de Tsushima e Iki antes de llegar a Kyushu. En Tsushima, el vicegobernador Sō Sukekuni salió al encuentro del desembarco con unos 80 samuráis a caballo y murió. Taira no Kagetaka, su homólogo en Iki, también murió. Los isleños fueron asesinados o capturados. En junio de 1281, la flota procedente de Corea volvió a atacar ambas islas.

Hicieran lo que hicieran los tripulantes en sus horas libres, para la gente de esas islas aquellos barcos significaron muerte y cautiverio.

La tormenta que luego llamaron "kamikaze"

El 15 de agosto de 1281 (calendario juliano), un tifón golpeó la flota fondeada. Muchos barcos se habían concentrado en la bahía de Imari, en cuya entrada se encuentra Takashima. Según los registros japoneses, el viento se levantó la noche del día 30 del séptimo mes, y para el primer día del mes intercalar siguiente la flota estaba prácticamente destruida.

La Historia de Yuan cuenta lo que vino después. Los mandos eligieron los barcos más sólidos y se marcharon, dejando atrás a más de 100.000 soldados. Las fuerzas japonesas los atacaron, y entre 20.000 y 30.000 fueron hechos prisioneros. Los cautivos mongoles, coreanos y chinos del norte fueron ejecutados. Los antiguos soldados Song se salvaron y fueron esclavizados. La crónica termina afirmando que de 100.000 hombres solo volvieron tres, una cifra que nadie debería tomar al pie de la letra.

La tormenta pasó a llamarse kamikaze, "viento divino", y se tomó como prueba de que los dioses protegían Japón. En la Segunda Guerra Mundial, la palabra se aplicó a los pilotos suicidas japoneses.

Así que, si un cocinero de este barco tiraba los dados después de la cena, lo más probable es que se ahogara aquella noche de agosto, muriera en la orilla o pasara el resto de su vida como cautivo en Japón.

Excavar juntos, 745 años después

Investigadores de Corea del Sur y Mongolia, cuyas instituciones tienen convenios de cooperación con la ciudad de Matsuura, participaron en los trabajos y compartieron el análisis de los hallazgos y métodos de prospección subacuática. Ikeda dijo a NBC que espera que Takashima sea el germen de una red internacional de investigación. Tras cuatro años, el estudio del tercer pecio llega a su fin; a octubre de 2026, se prevé trabajar en otra zona del fondo marino a partir del año fiscal 2027.

El yacimiento fue declarado Sitio Histórico Nacional en 2012, el primer sitio subacuático de Japón con esa categoría. Los pecios no se pueden visitar, pero los objetos recuperados del fondo se exponen en el Centro de Bienes Culturales Enterrados de Matsuura, en Takashima.

745 años después, investigadores de países que estuvieron en ambos bandos de aquella guerra excavan en el mismo lodo. ¿Ha salido de algún naufragio o excavación de tu país un objeto así de cotidiano, un dado, un peine, una olla, que te haya hecho sentir cerca a quien lo usó?

Referencias