🛰️ Si te imaginas que los satélites hablan entre sí por radio, esa imagen ya no basta. NEC planea una red de varios cientos de satélites conectados por luz láser, según publicó el diario Yomiuri Shimbun el 27 de septiembre de 2026. Un satélite experimental japonés fue el primero del mundo en lograr un enlace láser bidireccional entre satélites, hace unos 20 años. Pero si se cuentan satélites, el plan japonés queda un orden de magnitud por debajo de Starlink. ¿Por qué quiere Japón una red propia?

La radio necesita coordinación, la luz no

Según el Yomiuri, NEC quiere operar varios cientos de satélites de comunicación óptica como un solo sistema, a unos 1.000 km de altitud, y empezar a dar servicio en la década de 2030. La flota crecería por etapas, en varios lanzamientos. Las constelaciones de satélites que Japón tiene hoy (grupos de satélites pequeños que funcionan como un único sistema) suman una docena y pico de unidades, incluidas las que no se dedican a comunicaciones. Si el plan sigue adelante, la cifra sube un orden de magnitud.

Los satélites ópticos intercambian datos con haces láser y, en el mismo tiempo, mueven muchos más datos que la radio. En su revista técnica, NEC explica que los enlaces láser entre satélites no requieren coordinar frecuencias, a diferencia de la radio, y que facilitan proteger los datos frente a escuchas.

La Ley de Radio de Japón define las ondas de radio como ondas electromagnéticas de hasta 3 terahercios, y qué frecuencias usa cada país se coordina en el marco de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), un organismo de la ONU. Cuantos más satélites hay, más difícil es evitar que sus señales choquen. En un anuncio de marzo de 2026, NEC citó justamente evitar las interferencias como motivo para preferir la luz en los enlaces entre satélites.

Aun así, la red de NEC no será solo de luz. El Yomiuri informa de que también tendrá enlaces de radio, y por eso NEC presentó ante la UIT, a través del Ministerio del Interior y Comunicaciones de Japón, planes para unos 1.300 satélites.

Pero la luz no atraviesa las nubes

El láser tiene un punto débil: las nubes. Un informe del Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones de Japón (NICT) sobre experimentos entre un satélite y una estación en tierra señala que las nubes cortan el haz. Además, el haz es finísimo y viaja en línea recta, así que mantenerlo apuntado a un objetivo que se mueve a gran velocidad es difícil. Entre satélites, en el espacio, al menos no hay nubes.

El satélite de demostración que NEC lanzará en el año fiscal 2027 llevará transceptores ópticos y también equipos de radio para la banda Q/V, una franja de frecuencias altas conocida como ondas milimétricas. Además se comunicará con estaciones en tierra para medir cómo viajan esas señales. Todo apunta a una prueba de diseño híbrido: luz entre satélites y también radio para bajar a tierra.

Unir satélites con luz ya no es nuevo

NEC presenta su red como «la primera constelación de satélites de comunicación óptica de Japón». Puede que sea la primera en Japón, pero la tecnología se usa en el mundo desde hace más de 20 años.

El primer enlace láser entre satélites lo consiguió Europa. En noviembre de 2001, la Agencia Espacial Europea (ESA) envió datos por láser desde el satélite francés de observación SPOT-4 hasta su satélite geoestacionario ARTEMIS. El primer enlace en ambos sentidos, según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), lo logró un satélite japonés. En diciembre de 2005, el satélite experimental Kirari de la JAXA se conectó con ese mismo ARTEMIS. En enero de 2025, JAXA y NEC anunciaron que habían unido por luz el satélite de observación Daichi-4 con un satélite de retransmisión en órbita geoestacionaria, a unos 40.000 km, a 1,8 gigabits por segundo, y que los datos llegaron a tierra.

Quien lo llevó a gran escala fue SpaceX. En enero de 2024, uno de sus ingenieros contó que los satélites de Starlink llevaban más de 9.000 láseres y movían más de 42 petabytes de datos al día. Cada enlace puede funcionar a 100 gigabits por segundo. Japón estaba en el grupo de cabeza de la tecnología, pero en escala se quedó muy atrás.

¿Varios cientos son muchos o pocos?

Según el recuento del astrofísico Jonathan McDowell, en septiembre de 2026 había unos 11.100 satélites de Starlink en funcionamiento. La red china Guowang, de la empresa estatal China Satellite Network Group (China SatNet), tiene registrados ante la UIT unos 13.000 satélites. La red IRIS² de la Unión Europea prevé unos 290 satélites y aspira a operar en 2030.

Con varios cientos no se alcanza a Starlink ni a Guowang, y tampoco se pretende. El caso más parecido es IRIS², que según la UE reforzará su soberanía, es decir, la capacidad de decidir sin depender de otros. El plan de NEC cuenta con apoyo del Gobierno japonés a través de su Fondo de Estrategia Espacial y de su programa de tecnologías clave para la seguridad económica, y según el Yomiuri busca una red que no dependa del extranjero. La lógica parece la misma.

Las grandes operadoras móviles de Japón ya usan Starlink. KDDI lanzó en abril de 2025 un servicio que conecta los teléfonos directamente con satélites de Starlink, y NTT Docomo hizo lo mismo en abril de 2026 (nuestro artículo sobre el servicio de Docomo). Según el Yomiuri, la fibra óptica de Japón cubre zonas donde vive el 99% de la población, pero el 40% del territorio no tiene red terrestre. Para cubrir ese hueco, dos de las grandes operadoras eligieron la red de una sola empresa estadounidense. El Yomiuri recuerda además que, en la guerra de Ucrania, Starlink se usó para manejar drones y llegó a influir en el curso de los combates.

La misma empresa lleva luz por el fondo del mar

Ese mismo septiembre, el nombre de NEC apareció también en el fondo del Atlántico. Meta anunció Petal, un cable submarino de unos 7.000 km entre Estados Unidos y Francia, y NEC se encarga de todo, del diseño al tendido (nuestro artículo sobre Petal).

La coincidencia en el tiempo es casual, pero los dos proyectos están conectados. En su web, NEC cuenta que desarrolló sus equipos ópticos para satélites llevando al espacio la tecnología de sus cables submarinos. Bajo el mar o en órbita, lo que vende NEC es la capacidad de llevar luz muy lejos.

Lo que está decidido y lo que no

Lo que NEC ha anunciado por su cuenta llega hasta el satélite de demostración. Terminó el diseño de los equipos de a bordo en marzo de 2026 y prevé lanzarlo en el año fiscal 2027. La plataforma base del satélite será un modelo Aries de serie de la estadounidense Apex Technology. Los resultados también servirán a la investigación del programa de tecnologías clave para la seguridad económica que gestiona NEDO y del proyecto del Fondo de Estrategia Espacial que gestiona JAXA.

La escala de varios cientos de satélites, el arranque en la década de 2030 y la solicitud ante la UIT para unos 1.300 proceden del Yomiuri. El sitio japonés innovatopia señala que, a 27 de septiembre, los documentos públicos de NEC no mostraban esa escala ni los detalles de la solicitud. Tampoco se han publicado el coste total, el cohete, el número final de satélites ni quiénes serán los clientes.

Nada de esto tiene que ver con la constelación del Ministerio de Defensa de Japón (nuestro artículo anterior). Ese contrato lo ganó en diciembre de 2025 un grupo encabezado por Mitsubishi Electric para una red que recoge imágenes, y NEC no está entre las empresas adjudicatarias.

La «red propia de Japón», por tanto, arranca con un satélite de prueba montado sobre una plataforma estadounidense. Tener una red propia parece significar menos fabricar cada pieza en casa y más decidir quién la opera y quién tiene el poder de apagarla.

Cuando tu móvil se queda sin cobertura en la montaña o en el mar, ¿de qué país son los satélites que te mantienen conectado?

Referencias