🌊 Los datos que te trajeron hasta esta página casi seguro cruzaron un fondo marino, no un satélite. En septiembre de 2026, Meta anunció Petal, un cable que unirá Estados Unidos y Francia a lo largo de unos 7.000 km. Lo construirá con las japonesas NEC y Sumitomo Electric Industries y está diseñado para 1 petabit por segundo. El truco detrás de esa cifra es modesto: dos caminos de luz en cada hebra de vidrio, en un campo donde los laboratorios ya superaron la docena.

Internet viaja por el fondo del océano

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), los cables submarinos transportan alrededor del 99% del tráfico mundial de internet. Por dentro llevan fibras de vidrio de 125 micrómetros de diámetro, como un cabello.

Meta publicó el anuncio el 21 de septiembre de 2026 (hora de EE. UU.); el comunicado de Sumitomo Electric lleva fecha del 22 de septiembre en Japón. Petal unirá Estados Unidos con la costa atlántica de Francia y está prevista para entrar en servicio en 2029 (a septiembre de 2026). Meta paga el sistema y lo operará. NEC es el proveedor llave en mano: diseño, repetidores, fabricación e instalación. Sumitomo Electric suministra la fibra, llamada 2C Z-PLUS Fiber ULL. La operadora francesa Orange apoya el amarre, es decir, la llegada del cable a tierra en Francia.

El sitio tecnológico Cyber Kendra señaló que, a 22 de septiembre de 2026, no se habían revelado el coste, el punto de amarre en EE. UU. ni el punto exacto en Francia.

¿Cuánto es un petabit?

Un petabit por segundo equivale a 1.000 terabits por segundo. Según el cálculo de Meta, alcanza para que el 75% de la población mundial escuche música en streaming simultáneamente (unos 6.250 millones de flujos a 160 kbps). Por ahora es un objetivo de diseño: el cable aún no se ha tendido.

Los propios cables atlánticos de Meta sirven mejor de referencia. Marea tenía 8 pares de fibra; Amitié, 16. Anjana, construido por NEC, recorre 7.121 km entre Myrtle Beach (Carolina del Sur) y Santander (España) con 24 pares y unos 0,5 Pbps. Petal duplica a Anjana y multiplica por 5,5 la capacidad de Marea. Un directivo de Orange, citado por Meta, lo situó 25 años después de que el Atlántico alcanzara el terabit.

Dos caminos dentro de una sola hebra

Una fibra óptica guía la luz por un canal estrecho llamado núcleo, y la fibra estándar tiene uno. Los cables submarinos usan las fibras en pares, una para cada sentido.

La fibra de Sumitomo aloja dos núcleos en el mismo vidrio de 125 micrómetros, con la luz viajando en sentidos opuestos, así que una sola hebra hace el trabajo de un par. Al ir en direcciones contrarias, la diafonía (la interferencia entre núcleos) es prácticamente inmedible, y Meta asegura que el rendimiento es casi idéntico al de la fibra de un solo núcleo. Así, un cable con 24 pares de fibra funciona como uno de 48.

Meta dice que consideró otras dos vías para duplicar la capacidad: 48 pares de fibra convencional, o añadir la banda L (otra franja del espectro de luz) a los 24 pares.

El verdadero techo era la electricidad

Añadir fibras choca con un límite menos visible: la energía.

La luz se debilita en el trayecto, así que repetidores en el fondo marino la amplifican. Según Meta, un cable de 7.000 km suele necesitar unos 100. Funcionan con electricidad enviada desde tierra a través del propio cable, y cada fibra adicional exige más amplificadores que alimentar.

NEC lo dejó por escrito en 2022, al anunciar JUNO, un cable entre Japón y California. Según NEC, hasta entonces los cables transpacíficos se limitaban a 16 pares de fibra (32 fibras) por la energía disponible para los repetidores. JUNO llegó a 20 pares con repetidores de menor consumo.

La respuesta de Petal está en el repetidor. Cada uno reúne 96 amplificadores en un solo cuerpo. Una interfaz fan-in/fan-out (FIFO) separa la fibra de dos núcleos en dos caminos de un núcleo, los amplifica y vuelve a unirlos. Con láseres de bombeo compartidos y una fibra de bajas pérdidas, Meta explica que Petal se mantiene dentro de los equipos de alimentación existentes, con un límite de 18 kV. Superarlo obligaría a volver a certificar todo el ecosistema submarino.

Las empresas añaden que el diseño permite la alimentación desde un solo extremo, con energía enviada desde una sola costa. Según Converge Digest, esto mantiene la resiliencia del cable si falla el suministro desde una de las costas.

Los laboratorios tienen 19 núcleos; el océano, dos

El "primero del mundo" de Petal tiene condiciones. Los laboratorios japoneses ya habían ido mucho más allá de los dos núcleos.

En marzo de 2024, NEC y NTT transmitieron señales a lo largo de 7.280 km con fibra de 12 núcleos en un experimento de laboratorio, con miras a un uso práctico en la década de 2030. En ese mismo comunicado, NEC señaló que ya trabajaba en un proyecto de cable submarino de larga distancia con fibra de dos núcleos. En abril de 2025, el Instituto Nacional de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de Japón (NICT) y Sumitomo Electric lograron 1,02 Pbps a lo largo de 1.808 km con fibra de 19 núcleos. En marzo de 2026, NTT presentó un sistema de cable submarino de fibra de 4 núcleos con 192 núcleos, con vistas a desplegarlo hacia 2029 (lo contamos aquí).

Sumitomo y el NICT ya alcanzaron, pues, el petabit en el laboratorio. Petal apunta a la misma cifra en casi cuatro veces la distancia, con menos núcleos por fibra y más fibras en paralelo.

Petal tampoco es el primer cable submarino con fibra multinúcleo. En septiembre de 2023, Google y NEC anunciaron lo que describieron como la primera adopción de esta fibra en el sector, en el cable Taiwán-Filipinas-EE. UU. La afirmación de Meta es más acotada y, en esos términos, se sostiene: Petal sería el primer cable transoceánico diseñado para un petabit y el primero en usar fibra multinúcleo a esta escala.

El propio comunicado del NICT explica la diferencia entre el laboratorio y el fondo marino. Su fibra de 19 núcleos es de tipo "acoplado": depende de un procesamiento de señal intensivo (MIMO) en el receptor para eliminar la interferencia entre núcleos. Las fibras que se desarrollan para un uso práctico temprano son las de 2 y 4 núcleos no acoplados. Nuestra lectura es que Meta eligió dos núcleos por ser la opción conservadora: el rendimiento óptico se mantiene cerca del de una fibra común y la energía no rebasa el límite actual.

Quién paga y quién construye

Meta, que dice participar en más de 20 proyectos de cables submarinos, es la dueña de Petal; NEC y Sumitomo son proveedores. El reparto fue el mismo en Anjana, que pertenece por completo a Meta y construyó NEC. Analizamos la posición de NEC frente a sus rivales de EE. UU. y Francia en un artículo anterior.

Las empresas japonesas sí están del lado de la propiedad en otros proyectos, como la sociedad liderada por NTT para un cable entre Japón y Asia. En Petal, el papel de Japón es la fibra y el equipo que mantiene viva la luz a lo largo de 7.000 km.

¿Sabes en qué playa tocan tierra los cables que conectan tu país y qué costa está al otro lado?

Referencias