Mientras lees esta página, tus datos están corriendo a la velocidad de la luz por la oscuridad a 8.000 metros bajo la superficie del océano.

El 99% de todo el tráfico internacional de internet fluye a través de unos 500 cables submarinos extendidos por los lechos marinos del mundo. Y aproximadamente el 90% de la nueva construcción lo hacen solo tres empresas: SubCom (EE.UU.), Alcatel Submarine Networks (Francia) y la japonesa NEC.

El 27 de abril de 2026, la revista económica semanal Toyo Keizai publicó una historia de portada sobre la ambición de NEC de capturar el 35% del mercado mundial de cables submarinos. No es solo un objetivo corporativo. Es sobre la hegemonía en la era de la IA, la geopolítica y la seguridad económica, la guerra silenciosa que ocurre en el fondo del océano.

El gigante invisible: cómo los cables submarinos hacen funcionar el mundo

Los cables submarinos son las arterias literales de la civilización moderna. Streams de Netflix, respuestas de ChatGPT, remesas internacionales, comunicaciones militares más rápidas que las satelitales, casi todo viaja a través de cables de fibra óptica de 2 a 3 centímetros de grosor que serpentean entre continentes.

En todo el mundo se han tendido alrededor de 1,5 millones de kilómetros de cable submarino, suficiente para rodear la Tierra 37 veces. El mercado se valoró en aproximadamente 31.700 millones de dólares en 2024, y se está expandiendo rápidamente gracias a la demanda de IA y centros de datos.

Lo inusual de este mercado es lo poco poblado que está. Solo cuatro empresas en el mundo pueden hacer todo: construir equipos que funcionen 25 años a 8.000 metros de profundidad, obtener permisos en múltiples jurisdicciones y operar barcos especializados en tendido de cables.

Posición Empresa País Cuota estimada
1 SubCom Estados Unidos ~40%
2 Alcatel Submarine Networks (ASN) Francia ~20%
3 NEC Japón ~21–25%
4 HMN Technologies (antes Huawei Marine) China ~11%

Las tres principales suman aproximadamente el 90% de la nueva construcción mundial.

La fortaleza de NEC: 60 años de confianza "Made in Japan"

El negocio de cables submarinos de NEC es más antiguo de lo que la mayoría imagina. Desde 1964, la empresa ha tendido más de 400.000 kilómetros de cable, equivalente a diez vueltas alrededor de la Tierra.

El corazón de la fabricación es OCC (Ocean Cable & Communications), filial de NEC con una planta importante en Kitakyushu, Japón. Todo, desde el cable hasta los equipos relacionados, se produce internamente. Esto es excepcionalmente raro en las cadenas de suministro globales modernas, y es la ventaja competitiva decisiva de NEC: los clientes no dependen de proveedores extranjeros para infraestructura crítica.

En junio de 2025, el presidente de NEC, Takayuki Morita, le dijo al Nikkei que ve un camino hacia el 40% de cuota de mercado mundial. Detrás de esa declaración hay aproximadamente 400.000 millones de yenes (unos 2.500 millones de dólares al tipo de cambio reciente) de capacidad de M&A que la empresa puede desplegar sin dañar su calificación crediticia.

El despertar de Tokio: un objetivo nacional del 35%

Hasta hace muy poco, el gobierno japonés estaba sorprendentemente al margen del sector de cables submarinos. Eso ha cambiado.

En junio de 2025, el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones publicó su "Estrategia Integral de Expansión Digital en el Extranjero", que por primera vez fijó un objetivo nacional explícito: las empresas japonesas deben representar al menos el 35% de la longitud total de cables submarinos tendidos en el mundo entre 2026 y 2030. Financiación de I+D, apoyo para la adquisición de barcos y expansión de capacidad de producción están todos sobre la mesa, áreas que el sector privado por sí solo no puede financiar completamente.

Esto no es un giro repentino. Mira lo que han hecho otros gobiernos:

  • Francia: A finales de 2024, el gobierno compró ASN a Nokia (Finlandia), nacionalizándola efectivamente.
  • Estados Unidos: SubCom ha sido respaldada durante mucho tiempo por el Departamento de Defensa como cliente clave. A finales de 2025, la FCC adoptó nuevas reglas que prohíben efectivamente que entidades chinas y rusas conecten cables al territorio estadounidense.
  • China: HMN se integró en la estrategia nacional "Ruta de la Seda Digital" y compite globalmente con precios un 20–30% por debajo de los rivales occidentales.

Los cables submarinos han dejado de ser solo infraestructura de telecomunicaciones. Ahora son activos estratégicos movidos por la voluntad de los gobiernos.

El tsunami de demanda de la IA: los hyperscalers ahora son los dueños

¿Por qué todos los gobiernos se han puesto serios con los cables de repente? La respuesta es simple: el boom de la IA y los centros de datos.

Hace una década, los cables submarinos eran financiados principalmente por consorcios de operadores de telecomunicaciones. Hoy, cuatro empresas, Google, Meta, Microsoft y Amazon, poseen o arriendan colectivamente aproximadamente la mitad de todo el ancho de banda submarino mundial. Solo Google ha invertido en más de 30 cables. Meta ha anunciado "Project Waterworth", un sistema de cables de 50.000 kilómetros que abarca cinco continentes con un presupuesto de más de 10.000 millones de dólares.

Takahiro Kashima, profesional senior en la División de Ventas Marinas de NEC, dijo a METI Journal que "la demanda de hyperscalers como Meta y Google de cables cada vez mayores es la fuerza central que da forma a nuestro negocio en este momento".

También hubo un momento simbólico. En 2024, NEC ganó un contrato para construir un cable transatlántico para Meta, la primera incursión de NEC en el Atlántico, y una recuperación de la dolorosa pérdida de 2020 cuando no consiguió el cable JUPITER que conecta Japón, EE.UU. y Filipinas.

La lógica "territorial" se está rompiendo

Las Tres Grandes tradicionalmente tenían territorios geográficos: SubCom dominaba América, ASN Europa, y NEC reinaba en Asia-Pacífico. Permisos, geografía costera, negociaciones pesqueras, son áreas donde la confianza local importa enormemente.

Pero los hyperscalers de la era de la IA no respetan esos límites. NEC acaba de ganar un cable atlántico para Meta. Los actores europeos están entrando en contratos del Pacífico. Para NEC esto es una oportunidad, pero también significa que los competidores invadirán su patio trasero.

La confianza de Morita, "dada la fuerte demanda en el Pacífico y Asia, tomar el 40% no sería inusual", descansa en la escala absoluta del crecimiento de la demanda en su región natal.

El cierre silencioso de HMN de China

El mayor cambio estructural en la industria es la exclusión sistemática de HMN de China.

Originalmente Huawei Marine, HMN creció rápidamente montándose en la estrategia "Ruta de la Seda Digital" de China, abaratando un 20–30% a sus rivales occidentales y suministrando aproximadamente el 18% de los nuevos cables en los últimos cuatro años.

Pero la cautela occidental se endureció bruscamente durante 2025:

  • Enero–febrero 2025: Taiwán experimentó cuatro interrupciones de cables submarinos en dos meses. CSIS y Recorded Future informaron que un buque de carga con bandera de Tanzania controlado por una empresa de Hong Kong desactivó su sistema de seguimiento antes de arrastrar su ancla a través de un cable transpacífico crítico.
  • 2024–2025: El mar Báltico vio cuatro incidentes que dañaron ocho cables, con buques vinculados a China y Rusia operando bajo circunstancias sospechosas.
  • Julio 2025: CSIS advirtió que China había revelado un nuevo barco diseñado específicamente para cortar cables submarinos.
  • Finales de 2025: La FCC de EE.UU. adoptó reglas que prohíben efectivamente que empresas chinas y rusas conecten cables submarinos al territorio estadounidense.

El cable SeaMeWe-6, que conecta 15 países en el Sudeste Asiático, Oriente Medio y Europa Occidental, se convirtió en un campo de batalla simbólico. HMN había presentado la oferta más barata y estaba a punto de ganar, antes de que un grupo de trabajo interagencial estadounidense ("Team Telecom") interviniera entre bastidores y el contrato finalmente fuera para SubCom.

Los cables submarinos del mundo se están dividiendo ahora en dos sistemas paralelos: proveedores confiables y proveedores afiliados a China. La posición de NEC como el tercer socio confiable dentro de la alianza EE.UU.-Japón y la red más amplia del G7 es estratégicamente invaluable.

Las restricciones duras: barcos, reparaciones y riesgo

Las ambiciones de NEC enfrentan techos reales, sin embargo. Toda la industria lidia con problemas estructurales.

La escasez de barcos. El número de barcos dedicados al tendido de cables en el mundo es muy limitado, y la demanda se ha disparado. NEC ha asegurado embarcaciones mediante contratos de fletamento a largo plazo, pero sin apoyo gubernamental, escalar es difícil.

La capacidad de reparación es aún peor. Existen menos de 100 buques de reparación de cables a nivel mundial, y muchos son antiguos. SBSS, afiliada a China, domina los mercados regionales de reparación y ha sido acusada de "retrasos deliberados" en áreas sensibles como el Mar de China Meridional.

Riesgo impredecible. Retrasos por clima, calendarios de permisos país por país, coordinación pesquera, condiciones inesperadas del lecho marino, el trabajo de cables submarinos es "el éxito se da por sentado, el fracaso te cuesta cientos de millones". Kashima de NEC lo admitió claramente: "Es un negocio de alto riesgo, pero tenemos que luchar globalmente".

La estrategia de doble frente de NEC: IA y cables

Aquí está el detalle que hace fascinante la posición de NEC ahora mismo.

El 23 de abril de 2026, solo cuatro días antes de que cayera la historia de cables de Toyo Keizai, NEC anunció una alianza estratégica con Anthropic, convirtiéndose en la primera empresa japonesa nombrada como "socio global de Claude". El acuerdo integra Claude Opus 4.7 y Claude Cowork en las soluciones empresariales de NEC para bancos, fabricantes y gobiernos locales, y despliega Claude en aproximadamente 30.000 empleados (detalles aquí).

Luego, el 27 de abril, la historia de portada de Toyo Keizai expuso el objetivo del 35% en cables submarinos.

En otras palabras, NEC va por la hegemonía de la era de la IA desde ambos lados: software (IA empresarial a través de Claude) e infraestructura física (cables submarinos). Las "tuberías" que mueven los datos y los "cerebros" que los procesan, NEC trata de bloquear posiciones estratégicas en ambos, como empresa japonesa.

Esto no es una jugada solo de software al estilo de Silicon Valley. No puede serlo, el software por sí solo no gana este juego. Combinar las fortalezas de un fabricante de electrónica con más de 120 años de historia y alianzas de IA de vanguardia es una estrategia de portafolio que ni Hitachi ni NTT ni Fujitsu han ensamblado en esta configuración.

Por qué esto te importa

Las fotos que respaldaste en la nube, el audio de tu última llamada de Zoom, tu transferencia internacional, tu partida de juego en línea, tu consulta a ChatGPT, casi todo viaja a través de cables submarinos. Si esos cables se cortan, todo se detiene.

Cuando se cortaron cables en Taiwán a principios de 2025, los residentes no podían enviar SMS, no podían hacer pagos, no podían operar negocios de comercio electrónico. Esto no es solo una historia de Taiwán. EE.UU., Japón, Reino Unido, Australia, toda economía desarrollada depende de cables submarinos para aproximadamente el 99% de las comunicaciones internacionales.

La búsqueda de NEC del 35% de cuota de mercado, y la decisión del gobierno japonés de convertirlo en un objetivo nacional, viene de un lugar muy práctico: el miedo de que la infraestructura crítica termine en las manos equivocadas, y la ambición de asegurarse de que no lo haga.

La hegemonía que se decide 8.000 metros bajo la superficie está directamente conectada con la vida que estás viviendo ahora mismo.

¿Cuánto se discute la seguridad de cables submarinos en tu país? ¿Qué piensas sobre que "naciones confiables" controlen infraestructura crítica en la era de la IA? Nos encantaría escuchar tu perspectiva.

Referencias