⛰️ Durante 41 años, una cinta transportadora que atravesaba las colinas del oeste de Kobe llevó montañas al mar. Una parte de su túnel albergará ahora servidores de inteligencia artificial.

El 6 de octubre de 2026, Mitsui Fudosan, la constructora Kumagai Gumi y Getworks, operadora de centros de datos, anunciaron que instalarán un centro de datos dentro de ese túnel en desuso. La primera fase tiene previsto abrir a finales de 2027 (según lo anunciado a octubre de 2026). Un centro de datos necesita electricidad, refrigeración y suelo. Un agujero excavado hace décadas quizá resuelva dos de ellos: la refrigeración y el suelo.

El túnel que movió montañas

Kobe es una franja estrecha encajada entre los montes Rokko y el mar. Tras la guerra adoptó una política conocida como "las montañas van al mar": cortar colinas, rellenar el mar con esa tierra y levantar barrios de viviendas donde antes estaban las cimas.

La cinta movía esa tierra. Empezó a funcionar en 1964, medía unos 14,5 km en total y se detuvo en septiembre de 2005. Según el ayuntamiento, en esos 41 años transportó unos 578 millones de toneladas de tierra, con las que se crearon 1.700 hectáreas de terreno ganado al mar, entre ellas Port Island, Rokko Island y el terreno del aeropuerto de Kobe. Kumagai Gumi participó en la construcción del túnel original.

Tras retirar las cintas, Kobe preguntó a las empresas qué harían con los túneles vacíos. En una consulta de mercado del 4 de noviembre al 24 de diciembre de 2025, seis empresas o grupos propusieron ideas como fábricas de plantas o almacenes. Después, la ciudad sacó a licitación unos 3 km del túnel, unos 17.000 metros cuadrados, con un arrendamiento de entre 10 y 20 años. Mitsui Fudosan y Kumagai Gumi ganaron el 4 de septiembre de 2026 con una oferta de 7.572.000 yenes al año (unos 48.000 dólares).

Bajo tierra, entre 15 y 20 grados

La mayor parte del túnel está a más de 40 metros bajo tierra, y según las empresas el espacio se mantiene entre 15 y 20 °C todo el año. En la superficie, según los valores normales de la Agencia Meteorológica de Japón, Kobe tiene una máxima media diaria de 32,2 °C en agosto y una temperatura media de 6,2 °C en enero.

La refrigeración se lleva una parte importante de la electricidad de un centro de datos. La encuesta mundial de 2026 del Uptime Institute, publicada en julio, situó la PUE media (la relación entre la energía total del centro y la que consumen los equipos informáticos) en 1,52. Es decir, alrededor de un tercio de la electricidad no va a calcular, sino sobre todo a refrigerar.

A mi juicio, la roca fresca por sí sola no bastará. Los servidores con GPU generan mucho calor, y un tubo de roca cerrado no puede absorber para siempre una carga térmica creciente. Probablemente por eso el plan no se fía del aire fresco: usará refrigeración por agua que hace circular agua subterránea.

Sin necesidad de excavar

Construir una instalación subterránea nueva exige excavar, que suele ser la parte más lenta y cara de la obra. Aquí ese trabajo terminó hace décadas y apenas se ocupa suelo en superficie. Las empresas sostienen que reutilizar un espacio existente puede reducir el impacto ambiental de la obra y acortar el plazo hasta la puesta en marcha.

Eso sí, el túnel es estrecho. Si se reparten 17.000 metros cuadrados a lo largo de unos 3 km, la anchura media queda por debajo de 6 metros. El tramo arrendado pertenece a la línea D de la cinta, y según los planos municipales los túneles de esa línea tienen una sección de 13,0 a 17,4 metros cuadrados, entre una cuarta y una quinta parte de un túnel de doble vía del Shinkansen, que mide 65,6 metros cuadrados. Hay espacios más amplios, como la antigua sala de máquinas D3, de 146,1 metros cuadrados de sección, pero los unen túneles estrechos y un edificio de centro de datos convencional no cabe. Por eso los servidores irán en centros de datos en contenedores alineados dentro del túnel. Getworks, que operará el centro, dice haber construido 380 unidades desde 2013 (a septiembre de 2026). La potencia irá creciendo hasta un máximo de 20 megavatios, y la empresa planea conectar Kobe con sus centros de Yuzawa, Kagoshima y Hokkaido mediante la red óptica IOWN APN de NTT Docomo Business.

Veinte megavatios son la vigésima parte de los hasta 400 megavatios que JERA prevé para su centro de datos de IA en la central térmica de Chiba. En las últimas semanas, Japón ha estudiado atraer centros de datos a la zona nuclear de Fukui, ha presentado un concepto de centros de datos flotantes amarrados en muelles portuarios y ha planeado servidores de IA dentro del recinto de una central eléctrica (lo repasamos en nuestro artículo sobre la central de Chiba). Kobe añade un cuarto lugar: el subsuelo.

La misma idea, 19 años antes

El 14 de noviembre de 2007, Sun Microsystems, IIJ y otras organizaciones, doce en total, anunciaron un plan para instalar centros de datos en contenedores a 100 metros bajo tierra en una antigua mina, refrigerados con agua subterránea, con apertura prevista en abril de 2010. Si se cambia la mina por un túnel, es casi el plan de Kobe. Un documento de NTT Data de abril de 2011, un año después de la apertura prevista, todavía lo recogía como propuesta de Hida, en la prefectura de Gifu, junto a proyectos de centros de datos en la nube bajo tierra de Utsunomiya y Otsuki. No he encontrado ninguna información que indique que llegara a abrir.

El "primero de Japón" de Mitsui viene con condiciones: el primer centro de datos comercial para clientes externos en un túnel existente, a septiembre de 2026 y según su propia investigación.

El plan de 2007 también prometía menor consumo y alta seguridad, así que el argumento es casi el mismo. El contexto no. Según los registros de Uptime, la PUE media de 2007 era de 2,50, es decir, alrededor del 60 % de la energía se iba en gastos ajenos al cálculo. Hoy es alrededor de un tercio. A mi juicio, la roca fría aporta menos de lo que habría aportado en 2007, porque los centros de datos en superficie han aprendido a refrigerarse mejor. También ha cambiado la demanda: el anuncio de Kobe pone por delante el rápido aumento de los servidores con GPU para la IA generativa.

¿Resistente frente a qué?

Las empresas destacan la resistencia sísmica del túnel y lo limitado de sus accesos. Getworks también aportará la tecnología de su contenedor tipo refugio, diseñado para soportar terremotos e impactos y protegido contra PEM (un pulso electromagnético capaz de dañar aparatos electrónicos). Kobe conoce los terremotos: el 17 de enero de 1995 sufrió uno de magnitud 7,3, con la intensidad máxima de 7 en la escala japonesa en partes de la ciudad.

El anuncio deja varias preguntas abiertas. Empecemos por el agua. Si la refrigeración hace circular agua subterránea, el agua está ahí, pero el comunicado no explica cómo se mantendrán las filtraciones lejos de los servidores ni qué pasará con una lluvia récord. Después, el acceso. El tramo arrendado mide unos 3 km y no se dice nada de salidas de emergencia, ventilación o una entrada bloqueada. Y la electricidad. Hay que llevar hasta 20 megavatios bajo tierra, el comunicado no dice de dónde y tampoco da una cifra de inversión. Que el lugar merezca la palabra «resistente» depende de esas respuestas.

Otros países bajaron antes

En Noruega, Lefdal Mine Datacenter ocupa una antigua mina de olivino, a 60 metros bajo tierra y 700 metros dentro de la montaña. Se refrigera con agua del fiordo y su primera fase, de 45 megavatios, abrió en mayo de 2017. Como en Kobe, llena con contenedores una vieja excavación.

En Helsinki, un centro de datos de 2 megavatios situado a 30 metros bajo la catedral Uspenski se refrigeraba con agua de mar y enviaba su calor residual a la red de calefacción urbana. En Estados Unidos, Iron Mountain ha explotado espacio para centros de datos en lo que fue una mina de piedra caliza en Pensilvania, a unos 67 metros (220 pies) de profundidad, con un lago subterráneo para refrigeración.

Kobe ya tiene espacio fresco y agua subterránea. Lo que aún no ha dicho es si el calor de hasta 20 megavatios de servidores se aprovechará, como en Helsinki, o simplemente se tirará.

¿Dónde están los centros de datos en tu país? ¿Hay cerca de ti alguna mina o túnel abandonado que pudiera ser el siguiente?

Referencias