📺 Durante décadas, la biblioteca de dramas de NHK fue una especie de cofre del tesoro reservado para Japón. Los Taiga, esos épicos históricos que se emiten domingo a domingo durante un año entero. Los seriales matinales que acompañan los desayunos del país. Los prestigiosos espacios Drama 10 de la noche. Casi todo eso quedaba encerrado tras un muro llamado NHK On Demand, un servicio de pago que bloquea explícitamente el acceso desde el extranjero. Eso cambia el 22 de junio, cuando 19 de esos títulos empezarán a transmitirse en Netflix en más de 190 países. La selección es interesante. Lo que queda fuera de ella, podría decirse, lo es todavía más.

Qué arranca el 22 de junio

NHK y Netflix anunciaron el 20 de mayo que la primera tanda de seis títulos se estrenará simultáneamente en Japón y en el resto del mundo el 22 de junio de 2026, y que los 19 títulos totales irán incorporándose hasta principios de 2027.

La selección inicial toma material de los tres formatos insignia de NHK.

Strategist KANBE (2014, 50 episodios) es un Taiga, el género que NHK transmite ininterrumpidamente desde 1963: una superproducción histórica de un año completo, los domingos a las ocho de la noche. Protagonizada por Junichi Okada, retrata a Kuroda Kanbei, el estratega que guió a Toyotomi Hideyoshi en la unificación del Japón del Sengoku. Para los espectadores que disfrutaron Shōgun, la serie de FX que arrasó en los Emmy, este es el artículo doméstico genuino: la misma era, la misma brutalidad política, pero producida por la cadena que lleva más tiempo haciendo este tipo de drama que cualquier otra en el mundo.

Mampuku (2018, 151 episodios) es un renzoku terebi shōsetsu, el "drama matinal" o asadora de 15 minutos que ha sido un ritual del desayuno japonés desde 1961. La serie ficcionaliza la vida de Masako Ando, esposa de Momofuku Ando, el inventor taiwanés-japonés que en un cobertizo de su patio trasero desarrolló en 1958 los fideos instantáneos y cambió la forma en que come el planeta. El Chicken Ramen de Nissin y los Cup Noodles vienen de ese cobertizo. Sakura Ando — conocida internacionalmente por Un asunto de familia y Godzilla -1.0 (ganadora del Oscar a efectos visuales), y múltiple ganadora del Premio de la Academia Japonesa — lidera los 151 episodios.

Descending Stories: A Life in Rakugo (2018, 10 episodios) adapta el manga Shōwa Genroku Rakugo Shinjū de Haruko Kumota. Ya tiene una base de fans internacional sólida gracias a la versión anime, que se emitió durante dos temporadas en Crunchyroll. La versión live-action, protagonizada por Masaki Okada, sigue a un exconvicto que se convierte en aprendiz de un maestro de rakugo, el arte japonés tradicional de narración cómica en solitario. Muchos de los fans del anime nunca supieron que existía esta versión con actores reales.

Los tres títulos restantes son más recientes. My Family (2023) es un drama de prestigio de 10 episodios protagonizado por Yumi Kawai sobre el peso enredado de las obligaciones familiares. The Science Club (2024) sigue a un profesor de ciencias de un instituto nocturno que arrastra a sus alumnos en dificultades a un experimento avalado por JAXA para recrear un cráter marciano en el aula, basado en una novela inspirada en una escuela nocturna real de Tokio cuyo club de ciencias terminó presentando investigación junto a equipos universitarios. Tokyo Salad Bowl (2025) reúne a Nao y Ryuhei Matsuda como una policía de cabello verde del departamento de investigaciones internacionales y un intérprete con secretos, trabajando casos dentro de la comunidad extranjera de unos 700.000 residentes que habita Tokio. Este último puede ser la prueba más interesante de todas: cómo recibirán los espectadores no japoneses un drama japonés sobre personas no japonesas.

Por qué es una noticia más grande de lo que parece

Para entender la reacción de los espectadores japoneses, hay que captar qué tan amurallado había estado el archivo de NHK hasta ahora.

NHK es la cadena pública japonesa, comparable en función a la BBC británica, pero financiada con un sistema que en casa se ha vuelto francamente impopular. Según el artículo 64 de la Ley de Radiodifusión, cualquier persona en Japón que tenga un dispositivo capaz de recibir NHK debe firmar un contrato y pagar una cuota mensual: alrededor de 1.100 yenes (unos 6,90 dólares) por la señal terrestre y unos 1.950 yenes (unos 12,30 dólares) si incluye satélite. En el año fiscal 2023, NHK ingresó 653.100 millones de yenes, de los cuales 632.800 millones —cerca del 97%— provinieron de esas cuotas obligatorias.

Ese dinero financia parte de la televisión más cara que se produce en Asia. Los Taiga, en particular, son notoriamente costosos: rodajes en exteriores, vestuario de época, planificación de años. Hasta ahora, ver ese catálogo desde fuera de Japón requería el canal internacional NHK World, con oferta limitada, o una suscripción de pago a NHK On Demand que bloquea explícitamente las IPs extranjeras. Los dramas existían; el mundo simplemente no podía acceder a ellos.

El momento del acuerdo con Netflix no es casualidad. En septiembre de 2024, Shōgun arrasó en los Emmy con un récord de 18 estatuillas, incluida Mejor Serie Dramática y los premios a Hiroyuki Sanada y Anna Sawai. Godzilla -1.0 se llevó el Oscar a efectos visuales. El apetito internacional por la narrativa histórica japonesa rara vez ha sido tan visible. El presidente de NHK, Tatsuhiko Inoue, presentó el acuerdo al Nikkei como una nueva fuente de ingresos: la cadena suministra su catálogo "a cambio de un precio" bajo el artículo 20-2-3 de la Ley de Radiodifusión, y el alcance global de Netflix se convierte en una forma de rentabilizar el archivo más allá de un público doméstico que se reduce año a año.

Para tener una referencia: el plan con publicidad más barato de Netflix en Japón cuesta 890 yenes al mes. La cuota satelital de NHK son 1.950. Muchos hogares japoneses llevan años notando esta asimetría en silencio.

Lo que falta en el acuerdo, y por qué les importa a los fans

Aquí está la parte que sorprendió a más de un espectador de NHK de toda la vida.

Notable por su ausencia: NHK Special.

NHK Special es el espacio insignia de documentales de la cadena, en emisión desde 1989 los sábados y domingos por la noche. Es lo que muchos espectadores japoneses —incluso los que se saltan los dramas— defenderían como el argumento más fuerte a favor del sistema de cuota obligatoria. Periodismo de investigación de largo aliento, expediciones de años al Amazonas, archivos de supervivientes de las bombas atómicas, reportajes de campo sobre el cambio climático, montajes globales de la era COVID hechos con material de selfies enviados desde decenas de países. El tipo de trabajo que ningún canal comercial puede pagarse.

Una opinión común entre los espectadores japoneses suena más o menos así: sí, la cuota es intrusiva y la cobranza puerta a puerta lleva décadas siendo una molestia, pero el trabajo documental que produce es de clase mundial, y eso —más que los dramas— es lo que justifica el sistema. Los episodios de NHK Special suelen convertirse en libros, ganan los principales premios de no ficción y se sitúan en el centro de las conversaciones nacionales sobre la memoria de la guerra, el declive demográfico y el lugar de Japón en el mundo. Querer que ese trabajo salga al extranjero es un instinto natural.

El anuncio de Netflix se centra exclusivamente en ficción seriada. No hay ninguna mención a documentales. NHK ha dicho que los títulos del año fiscal 2027 en adelante todavía se están decidiendo "a partir de las solicitudes recibidas", lo que mantiene la puerta abierta. Pero por ahora, el material que muchos espectadores japoneses consideran la exportación cultural más fuerte de NHK se queda dentro del muro.

El cuadro más grande: una cadena pública mirando hacia afuera

Más allá de la cuestión del catálogo, este anuncio refleja algo más grande que está pasando en los medios japoneses.

La audiencia doméstica de los Taiga y los seriales matinales lleva años en descenso, golpeada por la misma erosión por streaming que enfrentan todas las cadenas tradicionales. El Taiga de 2024, Hikaru Kimi e, fue elogiado pero rindió por debajo de las expectativas de rating; el género envejece con su audiencia. Mientras tanto, Netflix lleva años cerrando acuerdos metódicos con las cadenas comerciales japonesas —Fuji TV, TBS, TV Asahi— y convirtiendo sus dramas en éxitos internacionales fiables. NHK, la última en resistir, finalmente se suma a esa mesa.

La elección de títulos iniciales cuenta su propia historia. Strategist KANBE y Mampuku son producciones prepandémicas elegidas por popularidad doméstica probada y por temas (política feudal, invención de un producto alimentario global) que traducen limpiamente. Descending Stories aprovecha una base de fans internacional ya construida por el anime. Tokyo Salad Bowl puede ser la apuesta más audaz: un drama que invita a los espectadores japoneses a pensar en los extranjeros que viven entre ellos, ahora mostrado precisamente a esos extranjeros en sus países.

Que el acuerdo funcione dependerá menos de los títulos prestigiosos y más de si los usuarios casuales de Netflix le dan al "play" a un drama Sengoku de 50 episodios del que nunca han oído hablar. Shōgun demostró que el apetito existe cuando los valores de producción son los correctos y la maquinaria de marketing está encendida. Los Taiga más antiguos de NHK están visualmente más cerca de un drama épico estadounidense de los noventa que de Shōgun, y ese va a ser el verdadero examen.

Por ahora, el 22 de junio marca el momento en que una biblioteca antes sellada se entreabre. Los 13 títulos restantes se irán anunciando a lo largo de 2026 y principios de 2027. Y en alguna lista de deseos, muchos espectadores japoneses están esperando en silencio que la próxima fase de este acuerdo incluya los documentales.

Y en tu país, ¿existe una cadena pública financiada por una cuota obligatoria como NHK o la BBC? Y si tuvieras que elegir: ¿preferirías ver los dramas que produce, o los documentales? Cuéntanos en los comentarios.

Referencias