Nintendo y Sony construyeron juntos una consola. A comienzos de los noventa, ambas compañías codesarrollaban una unidad de CD-ROM para la Super Famicom, la máquina que los fans llaman la Nintendo PlayStation. La unidad de desarrollo usada en la primerísima fase de aquel proyecto ha aparecido más de treinta años después, y el único ejemplar conocido que sobrevive ha ido a parar a un museo estadounidense del videojuego.

El Sony MSF-1: Un fantasma del mayor "¿Y si...?" de los videojuegos

El 4 de marzo de 2026, el National Videogame Museum (NVM) en Frisco, Texas, hizo un anuncio que sacudió a la comunidad de videojuegos retro. El museo había adquirido el "Sony MSF-1," la unidad de desarrollo más antigua conocida construida para el accesorio de CD-ROM que Sony planeaba para el Super Nintendo Entertainment System (SNES).

El NVM describió la unidad como el artefacto de hardware de Nintendo PlayStation más antiguo que existe y la única unidad conocida de su tipo en todo el mundo. A diferencia de prototipos anteriores que se asemejaban a un producto de venta al público, el MSF-1 es una pieza cruda de ingeniería, cubierta con pegatinas de "Not For Sale" y claramente diseñada para pruebas internas, no para los ojos de los consumidores.

¿Qué es el MSF-1? Una unidad de CD-ROM que se conecta al SNES

El MSF-1 es una unidad de CD-ROM tipo accesorio que se conecta al SNES a través de su ranura de cartucho. El panel frontal tiene una ranura para insertar CDs, mientras que la parte superior está equipada con botones para cambio de modo, avance rápido y una misteriosa función llamada "remain" cuyo propósito sigue sin estar claro.

Una ranura de paso para cartuchos en la parte superior permitía a los desarrolladores cargar datos de cartuchos estándar de SNES en la memoria junto con contenido de CD-ROM. La unidad también incluye un conector paralelo para transferencia de datos. Cabe destacar que no ejecuta un sistema operativo completo, era esencialmente un banco de pruebas construido para verificar si la tecnología de CD-ROM podía funcionar con el hardware del SNES.

Según el NVM, la unidad fue utilizada por la división ImageSoft de Sony en Santa Mónica, California, ubicándola en el corazón mismo de las primeras ambiciones de Sony en el mundo de los videojuegos.

La ruptura Nintendo-Sony: El mayor "¿Y si...?" de los videojuegos

Para entender por qué este tosco kit de desarrollo es tan importante, hay que conocer la historia detrás de él, una de las rupturas más dramáticas en la historia del entretenimiento.

A finales de los años 80, la tecnología de CD-ROM estaba emergiendo como la próxima frontera para los videojuegos. Los discos ofrecían mucho más almacenamiento que los cartuchos a una fracción del costo de fabricación, y NEC ya había entrado al mercado con el sistema PC Engine CD-ROM². Sony, deseosa de aprovechar su experiencia en tecnología de discos ópticos, se acercó a Nintendo, entonces el rey indiscutible de los videojuegos domésticos gracias al NES (Famicom en Japón). Para 1990, ambas compañías habían acordado formalmente co-desarrollar un adaptador de CD-ROM para el Super Nintendo.

Liderando el proyecto en Sony estaba Ken Kutaragi, un ingeniero que más tarde sería conocido como "el padre de PlayStation." El proyecto avanzó sin problemas, y en el Consumer Electronics Show (CES) de Chicago en junio de 1991, Sony presentó oficialmente el prototipo de "PlayStation", un accesorio de CD-ROM para el SNES.

Al día siguiente, Nintendo lanzó una bomba. La compañía anunció que cancelaba su acuerdo con Sony y que en su lugar se asociaría con Philips de los Países Bajos para desarrollar un periférico de CD-ROM. Sony había sido completamente tomada por sorpresa.

Las razones de este giro dramático siguen siendo debatidas, pero el factor más citado es que el contrato de Sony le daba control sobre todas las licencias de software de CD-ROM, una cláusula que supuestamente alarmó a la división estadounidense de Nintendo. También hay relatos que sugieren que Sony había comenzado a desarrollar software independientemente sin la aprobación de Nintendo, lo que supuestamente enfureció al presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi.

Irónicamente, la asociación Nintendo-Philips tampoco logró producir un adaptador de CD-ROM para el SNES. Philips sí lanzó un puñado de juegos de Mario y Zelda para su reproductor multimedia CD-i, pero estos son ampliamente considerados como algunos de los peores juegos jamás creados. Mientras tanto, Sony canalizó su frustración en construir una consola de videojuegos independiente. En 1994, se lanzó PlayStation y vendió más de 100 millones de unidades en todo el mundo, transformando fundamentalmente la industria de los videojuegos.

Conviene añadir que Nintendo no fue la única compañía que dio la espalda a Sony. Sega de Japón, según se ha contado, rechazó una propuesta parecida. Los dos gigantes de las consolas de la época despacharon al socio que unos años después se sentaría en la cima de la industria.

Diferencias con el prototipo de la subasta de 2020

No es la primera vez que un prototipo de Nintendo PlayStation aparece en los titulares. En 2020, un prototipo de etapa posterior, uno que se parecía a una consola de venta al público con ranura para cartuchos y una unidad de disco integrada, se vendió en Heritage Auctions por $360,000 (aproximadamente ¥38 millones en ese momento). Se creía que esa unidad era una sobreviviente de una producción previa de alrededor de 200 consolas.

Sin embargo, el MSF-1 precede a esas 200 unidades por un margen significativo. No es una maqueta de cómo podría verse el producto de consumo, es la herramienta que los ingenieros usaron para determinar si el concepto era siquiera viable. En términos arqueológicos, si el prototipo de 2020 era un artefacto pulido del apogeo de una civilización, el MSF-1 es la piedra fundacional.

Por qué importa la preservación

La historia de los videojuegos es notoriamente frágil. Los cartuchos se degradan, los discos ópticos se deterioran y el hardware prototipo casi siempre se destruye cuando se cancelan los proyectos. El hecho de que el MSF-1 haya sobrevivido más de tres décadas es simplemente extraordinario. Su adquisición por un museo dedicado a la preservación de videojuegos asegura que esta pieza de la historia será adecuadamente mantenida y accesible para las generaciones futuras.

El NVM ha indicado planes para hacer del MSF-1 una pieza central de su colección, dando a los visitantes una conexión tangible con un momento que cambió el curso de la industria de los videojuegos.

Si la asociación entre Nintendo y Sony hubiera sobrevivido, la historia de los videojuegos se vería radicalmente diferente. Quizás nunca habría existido una PlayStation independiente, ni PS2, ni PS5, o quizás el SNES habría dominado la era del CD-ROM de formas que solo podemos imaginar. El MSF-1 es un recordatorio físico de esa bifurcación en el camino.

¿Cómo es la historia de los videojuegos en tu país? ¿Hay algún momento de "¿y si...?" o prototipos perdidos que desearías que hubieran sobrevivido? ¡Comparte tus pensamientos!

Referencias